說來或許有些奇怪，美國《獨立宣言》與加拿大有著很深的淵源。對即將迎來《獨立宣言》發表250周年的美國人來說，這一說法或許令人意外。人們通常聚焦于13個反叛殖民地，以及喬治·華盛頓等開國人物的大膽軍事行動。

但圍繞這段歷史，其實存在一個更廣闊、也常被遺忘的地理背景。要真正理解1776年的美國軌跡，就不能脫離更大的帝國世界，也不能忽視1775年發生的事情。事實上，美國革命曾穿過加拿大。

1775年，也就是美國獨立戰爭爆發的第一年，英國在北美擁有的殖民地數量是著名“13個殖民地”的兩倍，其中不少位于加拿大和大加勒比地區，包括東佛羅里達和西佛羅里達。

這些殖民地中，至少有一部分是在1760年代名義上歸入英國版圖的，這得益于1756年至1763年七年戰爭后期的軍事勝利。1759年末，英國在魁北克城附近的亞伯拉罕平原戰役中擊敗法國，從而確保獲得這一省份以及內陸一系列法國要塞。

1763年，隨著《巴黎條約》簽署，魁北克正式成為大英帝國的一部分。此后數年，英國官僚和政界人士為如何將擁有自身法律體系的法國裔和原住民天主教徒納入帝國秩序，經歷了不少爭論和周折。

這一進程中的一個重要節點，是1774年的《魁北克法案》。該法案允許在加拿大實行天主教信仰，并保留經過調整的法國法律。南方殖民地居民，尤其是對天主教抱有強烈反感的新英格蘭新教徒，對這項法案以及這些新加入帝國的同胞，都感到不安并深懷疑慮。

盡管如此，到1775年，13個殖民地中那些自稱“自由之友”的人，仍希望加拿大能夠“完成14個省份的聯合”，正如當時一人所說。為此，第一次殖民地會議致信魁北克的habitants，也就是法國裔居民，邀請他們加入這一新的民族主義事業。信中還帶著居高臨下的口吻，向他們解釋英國政府是如何運作的。

1775年5月1日，也就是《魁北克法案》生效當天，蒙特利爾一尊真人大小的大理石喬治三世雕像遭到破壞。這尊雕像原本是為感謝國王在一場火災后提供援助而設立的。雕像遇襲，顯示當地對新秩序心存不安。

隨著1775年局勢推進，謹慎措辭的書信之外，武力也開始登場。波士頓一家報紙宣稱：“鑒于加拿大人的友好態度……再加上這支軍隊的無畏精神，迅速使加拿大首府歸于服從，前景相當可觀。”

這是一段令人振奮卻又混亂的表述：加拿大是“首府”？友好的法國裔天主教徒是敵人還是盟友？盟友又為何要被“歸于服從”？其中幾乎沒有一句真正說得通。但在那些“聯合殖民地”——當時還不是“州”——之中，很少有人愿意認真追問這些說法及其含義。

1775年9月，喬治·華盛頓斷言，魁北克是“唾手可得的獵物”。他任命頗受好評、出生于愛爾蘭的理查德·蒙哥馬利將軍負責征服加拿大。11月底，蒙哥馬利及其部隊成功占領蒙特利爾。英國王權在加拿大似乎正搖搖欲墜。那尊在1775年遭到破壞的喬治三世大理石雕像，此時更被士兵們在歡呼聲中徹底斬頭。下一步，就是在魁北克會師，攻下這座城市，進而拿下整個省份。

12月并不是圍攻加拿大的好時機。數千名士兵的服役期限將在12月31日到期。于是，軍隊領導層仍決定推進攻勢，在1775年最后一個短促而昏暗的日子發動進攻。暴風雪使條件極其惡劣。就連蒙哥馬利也擔心，自己的部隊已是“半饑半裸”。

盡管如此，普通士兵仍盡力而為。他們把手寫的標語別在各式各樣的帽子上，上面寫著“自由或死亡”。他們得到的，大多是后者。

1775年12月31日，蒙哥馬利在戰斗最初幾個小時內陣亡。他的部下只能各自為戰。正如列兵杰里邁亞·格林曼驚愕地寫下的那樣，他發現自己和約三分之一的軍中士兵一樣，成了戰俘。

對魁北克的進攻是一場災難。嚴寒致命，補給不足，天花在營養不良的部隊中肆虐。加拿大的慘敗暴露出當時補給體系的缺陷，也暴露出美國方面信用不足的問題。士兵們饑餓、沮喪，行為也并不特別克制，這反而讓加拿大人對這場事業更加疏遠。

此后繼續嘗試的外交努力同樣無效，這些努力由身體欠佳的外交家和思想家本杰明·富蘭克林主導。正如一名軍官后來所說，“英國人做不到的事，我們卻因管理不善，幾乎替他們完成了”，也就是幾乎徹底失去加拿大人的支持。

1776年1月，戰敗消息震動殖民地。蒙哥馬利之死引發了真切而廣泛的哀悼。馬里蘭人為表達敬意，甚至以他的名字命名了蒙哥馬利縣。

同一個月，在費城，一位出生于英格蘭的印刷商出版了一本小冊子，并將部分利潤捐作“送往魁北克部隊的手套”經費。之所以能買很多手套，是因為這本出版物后來成為18世紀北美最暢銷的小冊子：托馬斯·潘恩的《常識》。

加拿大的重大損失，推動了《獨立宣言》的形成，而這份宣言也有意爭取法國和西班牙成為盟友。新近命名的“美利堅合眾國”若想獲得所需援助，就必須成為一個獨立國家。很少有國家會介入一場殖民地叛亂，但它們可能愿意加入一場反對其宿敵英國的戰爭。正如蒙哥馬利的妹夫所說，法國是這個新生國家獲得“外國援助”的理想對象。

事實也的確如此。法國和西班牙在資金、武器以及最終派兵等方面提供的支持，起到了決定性作用，使華盛頓等人得以從失敗走向勝利。最終促成《獨立宣言》的那股勢頭，部分正是來自加拿大。