這份說法聽起來可能有些離奇:美國《獨立宣言》的根基,其實深埋于加拿大。在美國籌備慶祝其250周年紀念之際,人們習慣將目光鎖定在1776年,集中在13個反抗的殖民地以及喬治·華盛頓等開國元勛的果敢軍事行動上。
然而,如果把視野拉大到更廣闊的地理背景中,便會發現一個常被遺忘的關鍵年份:1775年。不理解1775年發生的事,就很難真正看清美國在1776年的全貌。實際上,美國革命曾在加拿大大地上演。
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在獨立戰爭爆發的1775年,英國在北美擁有的殖民地數量,遠不止人們熟知的那13個。僅僅在北美本土,其數量就是兩倍,其中許多位于如今的加拿大以及大加勒比地區,包括東西佛羅里達。
這些殖民地中,至少有一部分是在18世紀60年代才名義上歸屬英國的。這得益于七年戰爭后期的一次決定性勝利:1759年末,英國人在魁北克城附近的亞伯拉罕平原擊敗了法軍,從而確保了英國獲得魁北克以及法國內陸的一系列堡壘。
1763年,隨著《巴黎條約》的簽訂,魁北克正式成為大英帝國的一部分。然而,如何將遵行自身法律的法國裔和原住民天主教徒融合進帝國體系,英國官僚和政治家們為此爭執了好幾年。
這一進程中的一個重要里程碑是1774年的《魁北克法案》。它允許在加拿大信奉天主教,并適度保留了法國法律。這引起了南方殖民者的警覺,尤其是那些對天主教持負面看法的新英格蘭新教徒,他們帶著惶恐與深深的懷疑,看待這項法案以及這些帝國的新伙伴。
盡管如此,到了1775年,那些自稱為“自由之友”的13州人士仍希望加拿大能“完成14個省份的聯合”。第一屆大陸會議甚至寫信給魁北克的法裔居民,邀請他們加入這個新的民族主義事業。這封信以居高臨下的口吻解釋了英國政府的運作方式。
大陸會議承認與法裔天主教徒之間存在宗教差異,但自信地表示,“自由的超然本質”能夠克服這些分歧。他們還委托將這封信翻譯成法文,并下令印制一千份在加拿大地分發。到1775年初,魁北克總督抱怨說,這封信正在居民中散播對英國帝國權威的危險疑慮。
正是在《魁北克法案》生效的1775年5月1日,蒙特利爾那尊真人大小的喬治三世大理石雕像遭到了破壞。這座雕像本是為感謝他在火災后給予援助而樹立的,它的污損顯示出當地對這套新秩序的潛在不安。而后續事態的發展,更是進一步將北方這片土地,直接拖入了那場由南方點燃的革命風暴之中。
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