在費城體育場進行的這場16強戰，賽前氣氛堪稱十足，完全符合一支賽事頭號熱門球隊出場時人們的期待——只是這種熱烈主要停留在開球之前。

比賽當天是美國國慶日7月4日，地點又是被稱為“美國誕生地”的費城。賽前表演充滿紅、白、藍三色的愛國氛圍：百老匯明星伊迪娜·門澤爾高唱《星條旗》，球場草坪上鋪開經過精心編排的星條與旗幟圖案，現場還有樂隊演出和戰機飛越。

看臺上還能看到不少身著“開國元勛”服飾的觀眾。考慮到當天氣溫逼近40度，這樣的裝扮更顯得頗為不易。但接下來的70分鐘，比賽本身遠沒有賽前那樣精彩。直到基利安·姆巴佩憑借一粒點球終于打破僵局，法國隊才以1比0擊敗頑強的巴拉圭，晉級四分之一決賽。

法國隊在本屆世界杯此前一直火力十足，前4場比賽每場至少打進3球。而巴拉圭自首戰1比4慘敗給美國隊后，逐漸以黑馬姿態打出自己的存在感。球隊依靠頑強防守、頻繁犯規——其中有些被判罰，更多沒有——制造對手失誤，并不斷消耗對方耐心，走到了這一步。

這種強硬踢法在比賽中招致不少球迷和評論員批評。英國廣播公司解說嘉賓、前英格蘭后衛斯蒂芬·沃諾克表示：“強硬和公平可以并存，但這場比賽是強硬且不公平。巴拉圭是在試圖傷害球員，這是不可接受的?！?/p>

比賽中多次出現火藥味十足的對抗。不過，吃到黃牌的只有3名法國球員。上半場，法國隊幾乎沒有真正接近進球，甚至沒有1次射正。巴拉圭全線退守，幾乎把所有人都壓在球后。

法國球員對接連遭遇的踢碰越來越憤怒。姆巴佩受到的針對最多，數次對對手和裁判表達不滿。此前對挪威上演帽子戲法、狀態火熱的奧斯曼·登貝萊被巴拉圭嚴密限制，幾乎無從發揮；一向擅長輸送威脅球的邁克爾·奧利塞也很難擺脫防守。

巴拉圭在進攻端機會不多，雖然偶有推進，但始終沒能真正威脅法國隊禁區。法國則被迫更多嘗試遠射，其中阿德里安·拉比奧尤為明顯。

下半場，比賽終于出現一些起色。門將邁克·邁尼昂送出一腳極具質量的長傳，幾乎幫助姆巴佩完成破門，但何塞·卡塞雷斯最后時刻的關鍵回追化解了險情。

在運動戰進球看起來幾乎無望時，視頻助理裁判最終讓法國隊擺脫了僵局。久攻不下之際，看臺上部分觀眾甚至在沒有看到回放的情況下就開始高喊“點球、點球”。當迭戈·戈麥斯絆倒德西雷·杜埃、裁判判罰點球后，現場爆發出巨大歡呼。

在巴拉圭后防無謂拖延一陣后，姆巴佩走上罰球點。他助跑、停頓、再次啟動，隨后將球穩穩罰進，打入全場唯一進球。

補時階段，他幾乎以更精彩的方式鎖定勝局，但奧蘭多·吉爾作出一次出色的兩連撲。這是法國隊本屆賽事至今遭遇壓力最大的一場比賽，但球隊始終沒有真正顯露出輸球危險。

對其他球隊，尤其是法國隊下一輪對手摩洛哥來說，這場比賽或許說明，法國在世界杯贏球并非理所當然。不過，在被如此嚴密限制的情況下仍能取勝，依然相當不易。

在32強戰擊敗瑞典后，法國球員只是以掌聲向本隊球迷致意，慶祝并不熱烈。而這一次，當《Freed from Desire》在球場響起時，球員們與看臺上的支持者一起跳躍、揮臂、起舞、合唱，慶祝明顯更加盡興。

如果只看比分，這似乎又是一場法國隊朝著冠軍一路推進過程中的常規勝利。但實際上，這是一場極其頑強的考驗，而法國隊能夠基本毫發無損地闖過這一關，無疑會感到滿意。

在悶熱難耐的天氣和整體偏沉悶的比賽內容下，現場依然座無虛席，觀眾情緒高漲、投入十足，這在很大程度上說明，美國民眾已經相當接受自己主辦的世界杯賽事。

各場比賽都吸引了大量遠道而來的球迷，而也有很多本地觀眾希望親身體驗這一全球性盛事，盡管美國并非傳統意義上的“足球國家”。

在本場比賽前，費城獨立國家歷史公園——《獨立宣言》簽署地——聚集了許多從全美各地趕來參加250周年慶祝活動的美國人。但也有不少人對世界杯感到興奮，因為這項賽事給了美國一個機會，向外界展現自身的另一面。來自阿拉巴馬州的多諾萬說：“世界杯正是當下所需要的。”

他說：“美國現在有很多政治動蕩，但有這么多來自不同國家的人，因為美國正在發生的一切而感到興奮，這件事本身就很特別?！薄斑@提醒我們回到自己的根基，提醒我們當初為什么建立這個國家。這是一次很好的喚醒，也讓我們再次意識到，我們為什么如此特別。”

朱利安是一名來自舊金山的哥倫比亞裔美國人。過去一段時間，他一直在美國各地參加250周年紀念活動，也希望感受這里的氛圍。他說：“這很超現實……某種意義上像是一種靈魂出竅般的體驗，讓你仿佛置身于那個時代?！?/p>

“我們的歷史并不完美，但那終究是我們的歷史。歷史值得尊重、珍視，也值得從中學習。而這正是我身處這種氛圍中時感受到的興奮。”