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江南有一條碧綠的河。河上的石橋磨得發(fā)亮，橋邊總擺著個(gè)泥人攤，攤主是個(gè)五十來歲的老漢，姓周，鎮(zhèn)上人都叫他老周。老周的手巧得邪乎，一團(tuán)普通的河泥，經(jīng)他揉、捏、搓、按，眨眼就能變出個(gè)活靈活現(xiàn)的玩意兒——或是咧嘴笑的胖娃娃，或是翹著尾巴的小花狗，連泥人衣服上的褶皺，都帶著風(fēng)的勁兒。

老周的攤前總圍著半大的孩子，兜里揣著幾枚皺巴巴的銅板，踮著腳盼他捏個(gè)新樣式。他從不催著要錢，要是遇到家里窮的孩子，還會(huì)多捏個(gè)小泥哨，塞到孩子手里：“吹著玩，別弄丟了。”孩子們捧著泥人跑遠(yuǎn)時(shí)，老周就坐在小馬扎上，看著河面上的烏篷船，手里摩挲著個(gè)巴掌大的泥人——那是他過世三年的老伴，眉眼間的溫和，比真人還像三分。

鎮(zhèn)西頭的劉三老爺，是青溪鎮(zhèn)最有錢的主兒。這年入秋，他突然坐著轎子來到橋邊，身后跟著兩個(gè)拎著禮盒的家丁。老周正給個(gè)孩子捏泥兔，抬頭見了，趕緊放下手里的泥：“劉老爺，您怎么來了？”

劉三老爺捻著山羊胡，眼睛掃過攤上的泥人，語氣帶著幾分倨傲：“老周，聽說你捏泥人最像？我要你捏個(gè)東西。”他從袖袋里掏出張畫像，遞了過去，“照著這個(gè)捏，要一模一樣，尤其是這雙眼睛，得透著股喪氣。”

老周接過畫像，見上面畫著個(gè)穿長衫的男人，眉眼間帶著股剛直勁兒，只是被畫得面色蠟黃，眼神耷拉著。他心里犯嘀咕：“劉老爺，這是……”

“你別管是誰，照捏就是。”劉三老爺從家丁手里拿過一錠銀子，“這五十兩，是定金，捏好了再給五十兩。”銀子在陽光下閃著光，鎮(zhèn)子里不少人一輩子都沒見過這么多錢。

老周卻把銀子推了回去，手里的泥人刀在案板上輕輕敲了敲：“劉老爺，我捏泥人，只捏歡喜的、心善的。這畫像上的人，瞧著不是壞人，我不捏喪氣的模樣。”

劉三老爺?shù)哪樢幌伦映亮耍骸澳銊e給臉不要臉！這青溪鎮(zhèn)，還沒人敢駁我的面子！”

“不是駁面子，是規(guī)矩。”老周拿起老伴的小泥人，指了指泥人的眉眼，“我捏的泥人，得帶著活氣，要是捏了喪氣的，那是咒人，我不干。”

劉三老爺氣得吹胡子瞪眼，甩袖就走：“好！你等著！”

沒過三天，老周的泥人攤就遭了殃。那天清晨，他剛把攤子擺好，就沖過來幾個(gè)兇神惡煞的漢子，一腳踹翻了泥人案，還把他剛?cè)嗪玫暮幽嗳珴娺M(jìn)了河里。老周上前阻攔，被其中一個(gè)漢子推了個(gè)趔趄，手撞在石橋的欄桿上，劃了道大口子，鮮血一下子滲了出來。

漢子們罵罵咧咧地走了，留下滿地破碎的泥人。老周蹲在地上，撿起那個(gè)老伴的小泥人，泥人的胳膊斷了，臉上還沾著塵土。他用受傷的手擦了擦泥人，眼淚忍不住掉了下來——這手是他吃飯的本事，現(xiàn)在腫得老高，連泥都揉不動(dòng)了。

接下來的幾天，老周沒去擺攤。他坐在家里，看著窗外的雨，心里又悶又急。家里的米缸快空了，手傷也不見好，更讓他難受的是，那些常來攤前的孩子，見不到他，怕是要失望了。

這天夜里，雨下得特別大，窗外的河水“嘩嘩”地響。老周正昏昏欲睡，突然聽到院子里傳來“沙沙”的聲音，像是有人在和泥。他以為是小偷，掙扎著爬起來，走到院門口一看——只見月光下，站著個(gè)穿粗布衣裳的人，手里正揉著一團(tuán)河泥，那人的臉上、手上都沾著泥，唯獨(dú)一雙眼睛，亮得像星星。

“你是誰？”老周握緊了手里的拐杖。

那人轉(zhuǎn)過身，笑了笑，手里的泥團(tuán)在他指間轉(zhuǎn)了個(gè)圈，一下子變成了個(gè)小小的傘形泥人：“我是個(gè)泥匠，聽說你手傷了，來幫你看看。”他走到老周面前，從懷里掏出個(gè)小陶罐，倒出些褐色的藥膏，“這是用河泥里的草藥熬的，治外傷最靈。”

老周半信半疑地伸出手，那人小心翼翼地把藥膏涂在他的傷口上，剛涂上時(shí)涼絲絲的，沒過一會(huì)兒，原本火辣辣的疼就消了大半。他看著那人熟練的手法，心里忽然一動(dòng)：“你……是不是也會(huì)捏泥人？”

那人點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起院角的一塊河泥，手指翻飛，不過一盞茶的功夫，就捏出了個(gè)和老周一模一樣的泥人——連他眼角的皺紋、受傷的手，都分毫不差。更奇的是，那泥人手里還捏著個(gè)小泥哨，輕輕一吹，竟真的發(fā)出了“嘀嘀”的響聲。

“您是……泥人仙？”老周突然想起鎮(zhèn)里老人常說的傳說——青溪鎮(zhèn)的河底，住著位泥人仙，能捏出活的泥人，還能幫好人渡過難關(guān)。

那人沒承認(rèn)也沒否認(rèn)，只是指了指窗外的河水：“這雨下了七天，再這么下，河水要漫進(jìn)鎮(zhèn)子了。你要是信我，就捏個(gè)‘鎮(zhèn)水獸’，擺在石橋的橋墩下，能保鎮(zhèn)子平安。”

“鎮(zhèn)水獸？”老周愣了愣，“我沒見過，怎么捏？”

“你心里想著鎮(zhèn)子，想著河里的生靈，手自然就會(huì)了。”那人把手里的泥人遞給老周，“明天一早，你去河邊取泥，就取橋墩下的那片泥，最有靈氣。”說完，他轉(zhuǎn)身走進(jìn)雨里，走了幾步，身影突然變成了一團(tuán)泥，融進(jìn)了濕漉漉的地面，不見了。

第二天一早，雨果然小了些。老周的手好了大半，他趕緊去河邊，果然在橋墩下找到一片烏黑的泥，那泥摸起來細(xì)膩柔軟，還帶著股淡淡的清香。他抱著泥回家，坐在案板前，閉上眼睛，想起了青溪鎮(zhèn)的石橋、河邊的烏篷船、孩子們的笑臉，還有老伴在世時(shí)，兩人一起在河邊散步的模樣。

等他睜開眼時(shí)，手里的泥已經(jīng)有了雛形——那鎮(zhèn)水獸虎頭龍身，爪子緊緊抓著一塊石頭，眼睛圓睜著，像是在盯著河里的水勢，身上的鱗片一片壓著一片，連紋路都清晰可見。老周越捏越順，不知不覺就捏到了天黑，捏完最后一片鱗片時(shí)，他發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)水獸的眼睛里，竟像是含著光。

第二天清晨，老周抱著鎮(zhèn)水獸泥人，走到石橋下。這時(shí)，河里的水已經(jīng)漫到了橋洞，不少人家的門檻都進(jìn)了水，鎮(zhèn)里人慌慌張張地搬著東西，劉三老爺更是帶著家丁，把家里的銀子往船上搬。

老周把鎮(zhèn)水獸穩(wěn)穩(wěn)地放在橋墩的凹槽里，剛放好，就見那泥人突然亮了一下，緊接著，河里的水像是被什么東西擋住了似的，慢慢退了回去。更奇的是，原本渾濁的河水，竟變得清澈起來，連河底的鵝卵石都能看見。

鎮(zhèn)里人都看呆了，紛紛圍過來，對著鎮(zhèn)水獸拜了又拜。劉三老爺站在船上，看著這一幕，臉色白得像紙——他昨天夜里偷偷讓人挖了河底的淤泥，想讓洪水來得更猛些，好趁機(jī)吞并那些被淹的田地，沒想到現(xiàn)在洪水退了，他的心思也落了空。

就在這時(shí)，船上的銀子突然滑了下去，“撲通”一聲掉進(jìn)河里。劉三老爺急著去撈，腳下一滑，掉進(jìn)了水里。他不會(huì)游泳，在水里撲騰著，喊著“救命”，可鎮(zhèn)里人想起他之前砸老周的攤子、還想害畫像上的人，都沒人愿意上前。最后還是老周心善，扔了根繩子下去，把他拉了上來。

劉三老爺爬上岸，渾身濕透，看著老周，又看了看橋墩下的鎮(zhèn)水獸，臉上紅一陣白一陣，最后從懷里掏出一錠銀子，塞給老周：“之前是我不對，這銀子你拿著。”

老周又把銀子推了回去：“我捏泥人，不是為了錢。你要是真想彌補(bǔ)，就把之前強(qiáng)占的田地還給鄉(xiāng)親們。”

劉三老爺愣了愣，最后點(diǎn)了點(diǎn)頭——他知道，要是再不改，恐怕連老天爺都不會(huì)饒過他。

從那以后，青溪鎮(zhèn)的人更敬重老周了。他的泥人攤又?jǐn)[回了石橋邊，只是現(xiàn)在，攤前除了孩子，還有不少大人來求泥人——求個(gè)平安的，求個(gè)順?biāo)斓模现芏家灰粦?yīng)著，捏的泥人也越來越靈。有人說，見過一個(gè)渾身是泥的人，在夜里幫老周揉泥；還有人說，看到老周捏的泥人，在月光下動(dòng)了動(dòng)尾巴。

老周從不跟人說泥人仙的事，只是每次捏完泥人，都會(huì)把第一份捏好的小泥哨，放在橋墩下的鎮(zhèn)水獸旁邊。那鎮(zhèn)水獸的泥人，風(fēng)吹雨打都沒壞，反而越來越亮，像是真的活了過來。

后來，老周收了個(gè)徒弟，是個(gè)沒了爹娘的孩子，手很巧，也像老周一樣心善。老周把捏泥人的手藝，還有那句“只捏歡喜的、心善的”規(guī)矩，都教給了徒弟。

再后來，老周走了，走的時(shí)候，手里還攥著那個(gè)老伴的小泥人。鎮(zhèn)里人把他埋在河邊，墳前擺著許多泥人——有胖娃娃，有小花狗，還有個(gè)小小的鎮(zhèn)水獸，都是鎮(zhèn)里人捏的。

直到現(xiàn)在，江南的石橋邊，還擺著個(gè)泥人攤，攤主是個(gè)年輕的小伙子，手里總?cè)嘀粓F(tuán)河泥。要是有人問起泥人仙的事，他就會(huì)指著橋墩下的鎮(zhèn)水獸，笑著說：“仙不仙的不重要，重要的是，心里裝著善，捏出來的泥人，就有活氣。”

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本故事為純原創(chuàng)民間故事，寓教于樂，旨在豐富讀者業(yè)余文化生活，所有情節(jié)根據(jù)民間口述整理而成。純文學(xué)作品，借古喻今、明道講理，勿與封建迷信對號入座！抄襲、侵權(quán)必究！

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