四川
八名英國中年人，在正值壯年、事業有成的年紀，卻開始出現記不住事、認不得路、說話混亂的癥狀。這不是電影情節，而是《自然·醫學》期刊2024年發表的一項真實研究。
當醫生們深入調查，發現了一個驚人的共同點：這些人在童年時期都因身材矮小接受過一種特殊治療——注射從尸體腦垂體中提取的生長激素。
01 醫學突破
這項研究的核心發現令人震驚：阿爾茨海默病竟然可能通過醫療途徑傳播。
但不是我們通常理解的病毒或細菌傳染，而是一種特殊類型的“蛋白傳播”。研究的八名患者中，五名已被確診早發性阿爾茨海默病，癥狀最早出現在38歲，遠早于常見的發病年齡。
他們都有一個共同的醫療史：1959年至1985年間，他們都接受了尸源性人類生長激素治療。這種療法因攜帶克雅氏病病毒風險而在全球被禁，但科學家新發現，部分批次中還含有阿爾茨海默病的致病蛋白。
02 追溯病因
倫敦大學學院的研究團隊展開了深入調查。首先，他們對所有患者進行了基因檢測，排除了遺傳因素——沒有一人攜帶已知的早發性阿爾茨海默病基因突變。
接著，科學家檢查了封存的歷史藥品樣本，發現某些批次的生長激素確實含有β-淀粉樣蛋白，這是阿爾茨海默病的關鍵致病蛋白之一。
最關鍵的證據來自動物實驗：當將這些受污染的激素注射給實驗小鼠時，小鼠大腦中成功產生了β-淀粉樣蛋白沉積，與阿爾茨海默病患者的大腦病理變化一致。
03 蛋白種子
要理解這一現象，需要了解阿爾茨海默病的“蛋白質錯誤折疊”理論。這有點像一個“壞學生帶壞全班”的過程。
大腦中的蛋白質原本功能正常，但當某些蛋白發生錯誤折疊后，會變成“壞榜樣”，誘導周圍正常蛋白也發生同樣的錯誤折疊，并像多米諾骨牌一樣在大腦中擴散。
這種機制與眾所周知的瘋牛病、克雅氏病完全相同，都屬于“朊病毒樣”傳播。不同的是，阿爾茨海默病涉及β-淀粉樣蛋白和tau蛋白兩種錯誤折疊蛋白。
04 歷史療法
尸體來源的生長激素療法已是一段塵封的醫療歷史。上世紀中期，醫生們從剛去世的人體腦垂體中提取生長激素，用于治療兒童生長激素缺乏癥。
這種療法看似有效，卻暗藏風險。1985年，全球報道了多例因此感染克雅氏病的患者，該療法隨即被全面禁止，取而代之的是安全的合成生長激素。
研究人員在封存的藥品中發現了阿爾茨海默病的致病蛋白。這意味著，在不知情的情況下，這些致病蛋白“種子”被直接注入了患者體內。
05 醫學警示
這項研究最重要的價值在于對醫療安全的警示。它提示我們，在神經外科手術、器官移植或使用人源性生物制品時，需要更加謹慎。
特別是一些侵入性神經外科手術器械，若消毒不徹底，理論上存在傳播錯誤折疊蛋白的風險。這為醫療設備消毒規范提出了新的要求。
同時，研究也為理解阿爾茨海默病的發病機制提供了新視角。如果致病蛋白確實像“種子”一樣可以傳播，那么阻斷這一過程可能成為新的治療靶點。
06 重要澄清
這項發現可能令人擔憂，但有幾個關鍵點必須澄清：阿爾茨海默病絕對不是日常生活中的傳染病。
首先，這種“傳播”僅發生在極端特殊的醫療操作中，且相關療法已在近40年前停用。日常接觸、共同生活、照顧患者都不會傳播阿爾茨海默病。
其次，研究中患者的發病年齡異常早，癥狀也相對典型，而絕大多數阿爾茨海默病患者是散發性或遺傳性的，與這類特殊暴露無關。
研究負責人約翰·科林奇教授強調：“阿爾茨海默病不會通過日常接觸或常規醫療護理傳播。這種傳播途徑極其罕見，公眾無需擔憂。”
研究中最年輕的癥狀出現者僅38歲，當確診阿爾茨海默病時，他正處于事業和家庭的黃金時期。對于這八名患者來說，致病蛋白的“種子”早在幾十年前就已悄然埋下。
當科學家檢查封存的歷史藥品樣本時，某些批次的生長激素在電子顯微鏡下顯示出β-淀粉樣蛋白的纖維結構，這些纖維與阿爾茨海默病患者大腦中的斑塊成分完全一致。
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