北京
火星最近迎來(lái)了一位不速之客。5月15日，NASA的Psyche探測(cè)器以2864英里（4609公里）的近距離掠過(guò)火星表面，順手拍下了這張彩色照片——畫(huà)面中央是標(biāo)志性的雙環(huán)撞擊坑惠更斯坑，周?chē)紳M坑洞的南部高地一覽無(wú)余。
這次飛掠不是觀光。探測(cè)器借助火星引力完成了一次"免費(fèi)加速"，同時(shí)調(diào)整了軌道傾角，全程未消耗一滴推進(jìn)劑。這種引力彈弓 maneuver 是深空探測(cè)的常規(guī)操作：讓行星的重力場(chǎng)充當(dāng)天然助推器，既省燃料又能獲得速度。
Psyche號(hào)的終極目標(biāo)是一顆同名金屬小行星，位于火星與木星之間的主小行星帶。按計(jì)劃，它將于2029年8月進(jìn)入環(huán)繞軌道，展開(kāi)測(cè)繪和科學(xué)探測(cè)。這顆小行星的特殊之處在于其金屬成分——科學(xué)家推測(cè)它可能是一顆古老原行星的鐵質(zhì)內(nèi)核，若屬實(shí)，這將是人類(lèi)首次有機(jī)會(huì)直接觀測(cè)類(lèi)地行星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
地球的核心無(wú)法觸及，但Psyche小行星或許能提供一塊"化石級(jí)"的參照樣本。探測(cè)器攜帶的多光譜成像儀、伽馬射線與中子譜儀等設(shè)備，將嘗試驗(yàn)證這一假說(shuō)。從發(fā)射到入軌，整個(gè)任務(wù)周期超過(guò)6年，而實(shí)際科學(xué)觀測(cè)階段預(yù)計(jì)持續(xù)26個(gè)月。
任務(wù)團(tuán)隊(duì)已公布更多飛掠期間拍攝的圖像。對(duì)于一顆以金屬為核心的天體，我們目前所知甚少——它的密度、磁場(chǎng)強(qiáng)度、表面成分，都可能改寫(xiě)關(guān)于行星形成的現(xiàn)有模型。
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