美國聯邦移民執法局(ICE)去年發動的一場大規模突襲行動,曾讓密蘇里州一家知名自助餐廳登上全美媒體頭條。
然而數月過去,盡管案件仍在審理、涉案人員陸續認罪,這家餐廳的生意卻似乎沒有受到太大影響。
近日,位于密蘇里州圣查爾斯縣(St. Charles County)的一家熱門自助餐廳再次成為關注焦點。5月13日,案件中的一名涉案女子在聯邦法院認罪,承認自己曾以非法身份在該餐廳工作。
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不過,當地媒體實地探訪發現,餐廳門前依然車滿為患,顧客絡繹不絕,停車場幾乎找不到空位。
來自圣路易斯北部的顧客安東尼·加勒特(Anthony Garrett)和布蘭迪·科爾(Brandi Cole)表示,他們專程開車前來用餐。“很多人都告訴我們這里的食物非常不錯,所以我們決定親自來試試看。”
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他們只是當天眾多顧客中的一員。而在餐廳熱鬧經營的背后,一場涉及非法勞工的大案仍在持續發酵。
根據聯邦調查文件,去年9月,執法人員突襲搜查了位于圣彼得斯市(St. Peters)的兩處住宅。這兩處住宅被指與該餐廳經營者有關,并長期用于安置大量無證移民員工。
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調查人員發現,餐廳每天都會安排面包車(van)接送員工上下班。
隨后,聯邦檢方指控4人涉嫌串謀雇用非法移民。案件調查期間,共有44名無證員工被執法人員帶走接受調查。
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此次認罪的44歲女子瑪麗亞·克魯茲-科爾特斯(Maria Cruz-Cortes),正是當時被拘捕的員工之一。
根據法庭記錄,她在餐廳擔任洗碗工。她向法庭承認,自己沒有合法工作許可,卻長期受雇于該餐廳工作。
法庭文件顯示,她每周工作6天,每天工作時間長達12小時。
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上周三,克魯茲-科爾特斯正式認罪,承認非法就業相關輕罪指控。
庭審期間,她戴著手銬出庭。
自今年3月中旬以來,她一直被羈押在聯邦拘留設施中。按照目前進度,她預計將在今年7月被判刑,并可能在宣判后不久獲釋。
其余被告案件仍在審理過程中,尚未進入最終裁決階段。
由于案件仍未結案,聯邦檢察官拒絕對此發表評論。克魯茲-科爾特斯的辯護律師同樣沒有接受媒體采訪。
對于案件,不少顧客表達了復雜看法。
顧客約翰·皮拉(John Pilla)表示,自己對非法移民問題感觸很深,因為妻子來自菲律賓,目前持有美國綠卡。“我們是按照法律程序一步一步辦理所有手續來到美國的。”
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他說,雖然合法移民程序漫長且繁瑣,但他仍然認為應當遵守相關規定。“我不喜歡那些沒有合法手續和文件就進入美國的人。”
不過,至少從目前來看,圍繞非法移民雇傭的爭議并沒有明顯影響餐廳的人氣。
即便經歷ICE突襲、44名無證員工被帶走調查、多人遭刑事起訴以及最新認罪事件,餐廳依舊顧客盈門。
當天匯率
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