江西
胡林翼因吐血去世，曾國藩和左宗棠分別寫挽聯悼念，他們的挽聯究竟誰更具文學功力和深厚情感？
1861年仲夏，長江水面尚未退到枯水位，武昌城頭的火痕依稀可辨。自東南風一吹，江面上旌旗林立，湘軍、綠營、水師、外輪混雜穿行，這條水道成了清廷和太平軍的咽喉。彼時最被將卒放心上的，是正握湖北軍政大權、卻已病體羸弱的胡林翼。
胡林翼出身書香，三十三歲那年辭官募勇，籌得“楚勇”五千。有人記得他在益陽鄉試考場外說過一句玩笑話：“倘我弓馬無用，文章也保不住河山。”誰料十年打拼，他竟真把這句話照進現實：1856年12月，韋俊憑借北王舊部困守武昌，湘軍外線圍城十三月，綠營數番沖陣皆折。胡林翼每日披甲督戰，糧草則靠他在洞庭湖一帶整合團練自給。城破之日，他早已血壓聲嘶，卻仍硬撐著升旗督剿。戰報傳京，咸豐帝急下詔書，拔擢他為湖北巡撫，加頭品頂戴。
武昌收復并未給他喘息。長江下游的安慶仍在太平軍手中，天京以西屏障牢筑。曾國藩定下“水陸并進、截糧為先”的主意，卻離不開上游的糧道調度。胡林翼于是包攬運械籌餉，湘、楚諸營的船只一律聽他節制。安慶外郭日夜炮火，胡軍雖駐武昌，實則隔日便有千余石軍餉逆流而下。曾國荃后來回憶：“若無胡公之舟師，吾輩岸口寸步難行。”
可惜勝負臨門之際，將領已抱疾在身。8月下旬，他登江面一艘木船巡視，忽見幾艘洋槍隊護衛的商輪昂然逆水而上。胡林翼抑鬱已久，當場面色煞白，喉中涌血，隨即昏厥。醫官連夜換藥針灸仍不見效，8月30日酉時，他弛然長逝，年僅49歲。此時距安慶最終陷落，僅余六日。
噩耗傳到安慶圍城中的曾國藩營帳，燈影曳動，老湘帥失聲自語：“此后軍中少一臂膀，社稷又折棟梁。”副將勸慰，他擺手答：“非我悲，其勢當悲耳。”同一時辰，遠在紹興平浙軍的左宗棠接報，默然撤席，更衣奠酒，“唉”了一聲，揮筆寫下長聯。
清廷追贈胡林翼巡撫加兵部尚書銜、賜謚“文忠”，與日后李鴻章同列。湖北、湖南均建專祠，鄉民稱其“胡公祠”。然而在同時代士人心里，最能定格他形象的，并非石碑，而是兩幅白綾挽聯。
曾國藩的挽聯沉郁簡勁：“吳越烽煙未息，先帝與賢臣同抱遺恨；楚材正用其鋒，愿后起接續斯勛。”朝局、戰局、王朝興亡，四十余字盡收眼底，他把個人摯友之死抬高到國家未靖的高度，痛卻收斂。左宗棠的筆觸則全是掏心掏肺：“飲酒你強我，論才我敬你；一呼不至，一哭難聞，生死竟隔此知己。治世人為人，亂世人化神，斯言乃君自許。”他把往昔推杯換盞的豪氣、1859年危急時胡林翼鼎力相救的情分，都揉進字里行間。
“公若不去，北府事何憂？”一位幕僚當晚感慨。另有人反唇相譏：“挽聯好聽，能抵萬人乎？”這幾句爭論聲，成為火把下的余音，也點出兩幅挽聯的不同鋒芒：曾國藩看的是未竟大業，左宗棠念的是知己情懷。文筆高下，外人自可評說，可兩幅聯語疊加，恰似一正一奇，拼合出胡林翼的完整側影——胸懷天下，又不失儒者溫情。
安慶失守，太平天國西線折斷。三年后，天京陷落。史書在勝負的煙塵落定時，往往只標注“湘軍東下”，很少分拆每個人的力道。若抽去胡林翼，那條千里江防未必能銜接得如此絲絲入扣。晚清軍政讀本里常引他的名字，卻鮮提他倒在船頭的那一刻。將領的犧牲與國運相纏，本就難分；曾左之所以泣筆，也正在于此——他們不是在哀一個朋友，而是在為戰線上驟然出現的空缺發愁。
如今翻檢檔案，胡林翼留下的書札不過寥寥數冊，三言兩語，卻可見凡事親理、事無巨細的習慣。正因透支，他遠離了終局的凱歌，卻把自己永久釘在長江水師和湘系政軍史的坐標上。鳳凰大鼓早已停歇，武昌城樓重修數次，可那幅“楚材未艾”的預言似已兌現：從曾國荃到張之洞，湖南子弟仍絡繹于途，延續著他未竟的布防與教練理想。這，大概就是兩位挽聯作者最想告訴后人的結局。
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