美國陣亡將士紀(jì)念日的歷史,始于一場(chǎng)造成近70萬人死亡的戰(zhàn)爭。
南北戰(zhàn)爭末期,臨時(shí)軍事墓地已遍布全國,尤其在戰(zhàn)事頻繁的南方和中大西洋地區(qū)。1868年5月30日,退伍軍人組織"共和國大軍"的領(lǐng)袖正式將這一天定為"裝飾日",號(hào)召人們"以鮮花或其他方式裝飾為國捐軀戰(zhàn)友的墳?zāi)?。但在此之前,非正式的紀(jì)念活動(dòng)早已在民間自發(fā)進(jìn)行。
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美國退伍軍人事務(wù)部記載,至少有25個(gè)地方在節(jié)日早期發(fā)展中扮演過角色,包括密西西比州哥倫布、佐治亞州梅肯、佐治亞州哥倫布、弗吉尼亞州里士滿、賓夕法尼亞州博爾斯堡以及伊利諾伊州卡本代爾。
歷史學(xué)家記錄下的最早、規(guī)模最大的儀式之一發(fā)生在南卡羅來納州查爾斯頓。1865年2月,南方邦聯(lián)對(duì)該市的控制結(jié)束,聯(lián)邦軍隊(duì)解放了數(shù)千名被奴役者。當(dāng)?shù)刈钕忍幚淼氖聞?wù)之一,是為華盛頓賽馬場(chǎng)及騎師俱樂部附近亂葬坑中發(fā)現(xiàn)的257名士兵妥善安葬——這座賽馬場(chǎng)在戰(zhàn)爭期間曾被用作戰(zhàn)俘營。
這些士兵被重新安葬于附近新建墓地后,約一萬人于1865年5月1日聚集在賽馬場(chǎng)舉行游行。當(dāng)天,數(shù)千名學(xué)童懷抱玫瑰,婦女手持花束和花環(huán),部隊(duì)以雙倍速度行進(jìn),合唱團(tuán)演唱《星條旗》,當(dāng)?shù)啬翈熣b讀圣經(jīng)。
查爾斯頓自內(nèi)戰(zhàn)以來變化巨大。城市重建后,人口從戰(zhàn)前的4萬增長至如今的16萬。但當(dāng)年紀(jì)念活動(dòng)舉辦地——現(xiàn)為漢普頓公園的賽馬場(chǎng)遺跡依然可見,甚至地球軌道上的Landsat 9衛(wèi)星也能捕捉到其痕跡。
1966年,國會(huì)通過決議承認(rèn)紐約州滑鐵盧市一個(gè)多世紀(jì)的陣亡將士紀(jì)念日活動(dòng),認(rèn)可其1866年5月5日紀(jì)念活動(dòng)作為節(jié)日"誕生地"的主張。兩年后,聯(lián)邦政府通過《統(tǒng)一星期一假日法案》,將"裝飾日"慶祝活動(dòng)從5月30日調(diào)整至5月最后一個(gè)星期一,陣亡將士紀(jì)念日由此成為法定國定假日。
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