發生在1979年2月的對越自衛反擊戰，中國軍隊20多萬參戰部隊里，不管是東線的第41軍、第42軍、第43軍、第54軍、第55軍，還是西線的第11軍、第13軍、第14軍、第50軍，都表現優異，打了一場酣暢淋漓的反擊戰。

但是，在參戰隊伍里，卻沒有發現中國最精銳的兩大王牌部隊，即第38、39軍。這兩個軍當時在哪里？到底有沒有上戰場？

1978年底，越南和蘇聯簽訂具有軍事同盟性質的友好合作條約，中國南方邊境的武裝挑釁日趨頻繁。為了捍衛國家主權，維護邊境安全，中央決定發起自衛還擊作戰。

誓師出征

然而，當時中國面對的并不僅僅是南方邊界的摩擦。中蘇關系自六十年代徹底破裂后，蘇聯在我國北部邊境持續施加巨大軍事壓力，沿中蘇、中蒙邊界部署了大量的陸軍和空軍力量。在雙方關系最緊張的時期，蘇聯在亞洲地區的陸軍師數量達到數十個，裝備水平和機動作戰能力都明顯優于我軍。一旦我軍主力大規模投入南方戰場，北方出現任何問題，后果將難以設想。

因此，1979年對越自衛還擊作戰打響時，我軍形成了清晰的南北兩線布局：南線由廣州軍區和昆明軍區的部隊擔任主攻，廣西、云南兩個方向同時推進；北線的各大軍區則全部進入一級戰備，按照預定方案屯重兵于要點，全力防范蘇聯可能采取的配合行動。

第38軍當時隸屬北京軍區，軍部駐在河北保定一帶。北京軍區直接擔負著保衛華北、拱衛首都的核心任務，是應對蘇聯從蒙古方向實施高速度大縱深突擊的首要屏障。

38軍作為北京軍區的頭等主力，承擔著戰役預備隊的重擔。它的編制充實，機械化程度在當時國內部隊中位居前列，裝備有不少火炮、坦克和裝甲車輛，具備較強的反突擊能力。一旦中蘇邊境有事，這支部隊需要迅速向張家口、二連等關鍵方向機動，封堵蘇軍可能的長驅直入。

抗美援朝時的38軍

換句話說，在1979年的春天，整個38軍都處在高度戒備狀態，人員取消休假，裝備處于隨時可以機動的位置，槍彈炮火都壓在陣地上，牢牢盯著北方。

第39軍的情況類似。它當時隸屬沈陽軍區，軍部駐在遼寧遼陽一帶，下轄部隊分布在營口、海城等地。沈陽軍區面對的是蘇聯遠東軍區和后貝加爾軍區的直接壓力，那些地區是蘇軍在亞洲力量最強、裝備最好的部分，不僅擁有坦克集團軍，還有大規模航空兵和空降兵的支援。三江平原至大興安嶺一線，是設防的重點方向。

第39軍同樣是沈陽軍區的核心機動力量，擔負著戰役方向上的堅守與反沖擊任務。它需要在第一時間抗住可能由綏芬河、黑河等地突入的蘇軍重兵集團，以強有力的反擊拖住對手，為后續增援和全國動員爭取時間。

第39軍入朝作戰

第38、39軍承擔了戰略預備隊的角色，這決定了它們不能輕易南調。如果把這兩支主力軍都派往中越邊境，北方的防御體系就會出現巨大的真空，戰略上的威懾平衡就會被打破。

因此，1979年對越自衛還擊戰期間，38軍和39軍全都留在原駐防區，沒有整建制參與南疆的行動。

時間推進到八十年代中期，中越邊境的軍事斗爭進入了另一個階段，這就是后來常說的兩山輪戰。

1984年，我軍經過周密準備，收復了被越軍占據的老山和者陰山部分要點。此后，越軍不斷組織反撲和騷擾，雙方在邊境騎線點形成了長時間的對峙和拉鋸。中央軍委決定利用這個戰場環境，采取各大軍區部隊輪流上陣的方式，既保持對越方的軍事壓力，也用實戰來鍛煉多年沒有打仗的部隊。

在兩山輪戰期間，整建制接防老山、者陰山主陣地，承擔主要防御任務的部隊，包括了南京軍區第1軍、濟南軍區第67軍、蘭州軍區第47集團軍、北京軍區第27集團軍等。

這幾支部隊先后率領本部的步兵、炮兵和技術兵種，進入前沿陣地，在亞熱帶山岳叢林中經受住了高溫潮濕和復雜戰場的考驗。

第38集團軍和第39集團軍同樣沒有作為整建制部隊踏上老山。這不是因為它們戰斗力不強，恰恰相反，這兩支王牌軍仍然被留作更為重要的戰略值班部隊。在冷戰大背景下，北京和沈陽軍區面對的首要壓力仍然來自北方，國家不可能把所有精銳兵力都投入南方一個戰場。但這并不意味著這兩支王牌軍的將士完全錯過了實戰淬煉的機會。

兩山輪戰

當時，除了成建制的防御部隊輪戰，我軍還從各軍區抽調偵察兵骨干，組建了十五個偵察大隊，秘密進入中越邊境執行任務。這十五個偵察大隊不承擔固定的陣地防守任務，而是發揮偵察兵的特長，深入敵后進行滲透偵察、伏擊捕俘、引導炮擊以及破襲重要目標等特種作戰。這些行動往往需要深入到地形復雜、布滿地雷且敵情不明的區域，要求官兵具備極強的野外生存能力和靈活的戰術素養。

偵察大隊的作戰模式雖然與正面防御不同，但傷亡率和危險程度都很高，是對士兵戰斗意志和指揮能力的極大考驗。

就在這一背景下，第38軍和第39軍的偵察兵力量走上了戰場。

1986年，北京軍區奉命組建第12偵察大隊，開赴云南前線配屬給第27集團軍。這個偵察大隊的編成，就是以第38軍的偵察分隊為主體，再加強軍直屬和師屬的偵察連、特務連等精干力量。他們抵達戰區后，主要部署在老山戰區的右翼，在那片的深山密林中執行偵察和捕俘任務。

第12偵察大隊在作戰期間組織了一系列滲透行動，捕捉到越軍人員，查明了多處敵方的兵力部署和火力配置，為炮兵打擊和陣地防御提供了準確的情報。

第39軍的偵察兵則先后兩次進入南疆輪戰。

第一次是在1987年年底，沈陽軍區組建第13偵察大隊，以第39軍為主體，抽調所屬各師的偵察連和部分步兵連隊組成。這支部隊開赴云南后，在老山和者陰山之間的地帶執行任務，多次前出貼近越軍據點實施偵察和破襲。

第二次輪戰是在1989年，沈陽軍區又以第39軍所屬的步兵第116師等單位為主，組建了第16偵察大隊。這次編成中有大名鼎鼎的“神槍手四連”，這支有著光榮歷史的連隊此前在練兵比武中成績突出，全連官兵射擊技術普遍過硬。到了前線，他們同樣要面對叢林搜索、夜間潛伏和遭遇戰的考驗，把平時的訓練水平轉化為實戰中的生存與致勝能力。

第39軍的偵察兵兩次輪戰，參加的時間跨度和執行的任務類型都比較豐富，接受了對亞熱帶山岳叢林地特種作戰的全面檢驗。