在江漢平原監利地界，上點歲數的本地人提起花鼓戲，十有八九繞不開唐永才這個人。他1949年生在新溝鎮，跟新中國同歲，自打十三歲一頭扎進戲班子，六十來年，吃喝住行大半輩子都綁在荊州花鼓的戲臺子上，當年帶著小劇團進京唱戲受接見，創下監利花鼓有史以來的最高排場，可親眼看著一門地方老戲從村村搭臺萬人圍觀，慢慢落到下鄉湊不齊演員、看戲只剩白發老人，心里的憋屈和無奈，旁人很難實打實體會。

唐永才小時候生得高挑，天生一副亮嗓子，在新溝鄉下跟著村里人聽露天花鼓就著了迷，六十年代剛滿十三，直接考上荊州專業花鼓劇團，正經拜師學基本功。那會兒學戲不比現在輕松，壓腿吊嗓從天亮熬到天黑，冬練三九夏練三伏，靠著肯琢磨、肯下苦功，沒幾年就從龍套熬成劇團主力演員。早年樣板戲盛行，他最先靠著《沙家浜》里郭建光這個角色出圈，后來陸續接了《秦香蓮》《血濺烏紗》《楚宮恨》這類傳統大戲，伍子胥、清官、落難書生這類跨度極大的人物，全都被他演活了。

尋常花鼓藝人大多死守老腔老調，照搬老一輩傳下來的唱法，唐永才偏不墨守成規，平日里留意江漢平原田間地頭的民間小調，還吸收鄰省劇種的發聲技巧，把本土花鼓悲腔、高腔和鄉土民歌揉在一塊，慢慢摸索出獨一份的“唐氏唱腔”。同樣一段唱詞，經他開口，既有花鼓戲自帶的鄉土糙勁兒，又多了一層婉轉綿長的韻味，七八十年代，監利、洪湖、潛江一帶鄉鎮逢年過節搭戲臺，只要海報寫上唐永才登臺，周邊十里八鄉的老百姓提前搬板凳占位，鄉下流傳那句老話“聽了花鼓哎喲喲，生病不用吃藥熬”，放在當年唐永才身上半點不夸張。

他一輩子藝術生涯的高光時刻，全靠新編歷史劇《海峽情》撐起來。這部劇目取材監利本土歷史，原型是清代朱河籍官員朱才哲遠赴臺灣做官、化解當地族群矛盾的真人真事，從劇本打磨、排演前后耗了五年時間，最開始1982年在監利本地首演，唐永才擔綱男主角朱才哲，當年荊州地區匯演直接拿下演出一等獎，他個人拿到優秀主演獎項。往后兩年接連修改打磨，1985年在湖北省戲劇節一口氣拿下六項銀獎，時任中宣部的賀敬之看完現場演出，專門提筆題詞，夸贊《海峽情》是荊州花鼓創新的標桿作品。1986年11月，已經當上監利縣花鼓劇團團長的唐永才，領著全團演員去往北京，在全國政協禮堂登臺表演，演出結束之后受到國家領導人接見，這也是監利本土花鼓戲第一次真正走進首都正式舞臺，當年全國二十多家報刊登載相關報道，直接把監利花鼓的名氣打出湖北地界。

靠著過硬的舞臺實力，唐永才接連接到各類重點現代劇目主演邀約，九十年代為紀念柳直荀烈士誕辰，他主演紅色花鼓戲《柳直荀》，在全省戲曲匯演拿下主演一等獎，柳直荀親生兒子專程趕到監利周老嘴老區看現場演出，看完當場落淚，直言演員把父輩的風骨演得入木三分。之后《雁南飛》（原名普通法官）《生命的呼喚》幾部普法題材現代戲陸續出爐，全是唐永才挑大梁，接連拿下省級表演金獎、特別獎，也讓荊州花鼓跳出古裝老戲局限，貼合時代題材走出新路。靠著行業里實打實的成績，他先后獲評中國戲劇家協會會員、湖北劇協理事、原省花鼓戲協會副會長，還當選過監利縣人大代表，2022年正式獲評湖北省省級非物質文化遺產荊州花鼓戲代表性傳承人，國家二級演員的職稱在本地戲曲圈算得上實打實的金字招牌。

從劇團團長崗位退休之后，唐永才沒閑著，一門心思撲在花鼓傳承收徒上。前些年戲曲行業不景氣，本土專業劇團編制縮減、財政扶持收緊，不少科班出身的年輕演員嫌收入低，轉行外出打工謀生，監利本地正規花鼓演出隊伍逐年縮水。他看在眼里急在心里，索性自己牽頭組建民間藝術團，帶著退休老演員、業余愛好者下鄉巡演，不管是程集古鎮文旅活動，還是鄉鎮紅白喜事搭臺，只要能唱戲、能推廣花鼓，再遠的鄉下他都愿意跑。2024年11月，七十五歲高齡的唐永才正式收下湖南華容花鼓藝人楊紹軍為入室弟子，拜師儀式上，監利本地文旅、文聯、老劇團幾十位業內前輩到場見證，近些年他陸續收下的徒弟遍布湘鄂兩地，既有花鼓研究所專職工作人員，也有純粹出于愛好的民間票友，只要真心想學戲，他從不計較學費，傾囊傳授自己的唐氏唱腔和舞臺表演經驗。

可拋開老藝術家個人的堅守，擺在監利花鼓眼前的現實難題沒法回避，也是唐永才大半輩子繞不開的心病。第一樁就是年輕受眾斷層嚴重，現在鄉下愿意坐下來完整看一場花鼓戲的，基本都是五六十歲往上的老年人，年輕人要么看不懂傳統唱腔，要么日常娛樂選擇太多，很少主動接觸地方戲曲，劇團下鄉演出，臺下黑壓壓一片白發，幾乎見不到青少年身影。第二是本土專業演員儲備稀缺，公辦劇團編制有限，新人培養周期長、薪資待遇偏低，藝術院校學花鼓的畢業生大多不愿意回縣城發展，唐永才如今帶徒只能依托民間社團，沒法借助公辦體系規模化培育人才。第三是劇目創新進度緩慢，眼下市面上能反復上演的，大多還是《秦香蓮》《楚宮恨》這類幾十年的老本子，貼合當代生活、能吸引年輕觀眾的新編劇目產出極少，除了早年唐永才牽頭的《海峽情》《柳直荀》，近二十年監利本土出彩的原創花鼓寥寥無幾。