6月24日,歐洲空間局的歐幾里得任務放出了一張銀河系中心區域的新圖像。畫面里恒星密密麻麻擠在一起,銀河最核心地帶的細節第一次被這個以暗能量探測為主業的望遠鏡捕捉到。
有意思的不只是圖本身。歐幾里得這次觀測的區域,恰好和美國宇航局即將發射的南希·格蕾絲·羅曼空間望遠鏡的目標高度重疊。羅曼望遠鏡按計劃將在今年夏天晚些時候升空,這張圖相當于給羅曼的核心巡天任務做了一次提前踩點。
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兩張望遠鏡協同作業的邏輯很清晰:歐幾里得擅長大視場快速掃描,羅曼則能在更廣的天區里做高精度測量。同一塊天區,先由歐幾里得拍一遍,羅曼再跟進做精細觀測,科學家就能把兩套數據拼在一起,看出單打獨斗發現不了的規律。歐洲空間局自己也說,這能讓科學家“比單獨使用任何一臺望遠鏡都學到更多東西”。
這張圖像由CEA巴黎-薩克雷的J.-C. Cuillandre和E. Bertin完成圖像處理,原始數據來自歐幾里得任務和加拿大-法國-夏威夷望遠鏡的合作觀測。對等著羅曼升空的天文學家來說,這份提前到來的數據足以讓他們提前幾個月開始規劃觀測策略。
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