曼徹斯特曾一度是自由貿(mào)易和企業(yè)精神的代名詞。作為梅克菲爾德選區(qū)議員，伯納姆若能擁抱這一傳統(tǒng)，將是明智之舉。當(dāng)安迪·伯納姆成為首相時——如今看來，這幾乎已成定局——他將接手一個亟待重振的經(jīng)濟(jì)。

在工黨執(zhí)政下，加稅幾乎壓垮了小企業(yè)。近100萬年輕人失業(yè)。福利支出攀升至新高。國債正朝著3萬億英鎊逼近。公共部門生產(chǎn)率低迷，經(jīng)濟(jì)增長則長期疲弱。對于這些問題，伯納姆打算如何應(yīng)對？目前外界只能猜測。自基爾·斯塔默爵士宣布即將辭去首相職務(wù)以來，已過去將近一周，這位被視為接班人的人物仍未公開表態(tài)。

周一，伯納姆將打破沉默，在曼徹斯特發(fā)表一場有關(guān)經(jīng)濟(jì)的演講。人們希望，他能借此向全國清楚說明自己的想法。鑒于伯納姆一直不愿明確提出施政議程，外界的注意力自然轉(zhuǎn)向了他身邊顧問的表態(tài)。把這些說法與伯納姆過去主張過的政策放在一起看，呈現(xiàn)出的圖景相當(dāng)混亂。

伯納姆此前曾表示，政府不應(yīng)“受制于”債券市場，這一說法一度令投資者不安。此后，他又承諾將遵守蕾切爾·里夫斯的財政規(guī)則。據(jù)報道，他的一些親密盟友——如議員路易絲·黑格——仍在敦促他修改這些規(guī)則，以便讓英國進(jìn)一步舉債。

伯納姆正在聽取安迪·霍爾丹和吉姆·奧尼爾的經(jīng)濟(jì)建議。前者曾任英格蘭銀行首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家，后者曾是高盛銀行家，也是喬治·奧斯本的親信。他們近期的一些采訪內(nèi)容，多少讓人看到謹(jǐn)慎樂觀的理由。霍爾丹主張“削減繁復(fù)的監(jiān)管體系”，以推動經(jīng)濟(jì)增長；奧尼爾則警告，不應(yīng)征收財富稅。

不過，也難免會有人懷疑，伯納姆的顧問之所以公開表達(dá)這些看法，是否恰恰說明他們在私下并未真正被采納。伯納姆支持財富稅由來已久。在梅克菲爾德補選競選中，他再次重申這一立場，提出征收普遍適用的遺產(chǎn)死亡稅，以為社會護(hù)理籌資。但對財富征稅，只會進(jìn)一步削弱英國本已低迷的創(chuàng)業(yè)活力。

伯納姆還曾表示，希望征收土地價值稅——盡管英國的房地產(chǎn)稅負(fù)本已是發(fā)達(dá)國家中最高之一——并推動公用事業(yè)國有化。后者已經(jīng)導(dǎo)致企業(yè)債務(wù)飆升，進(jìn)而讓家庭賬單增加了數(shù)百萬英鎊。這些都不是什么好兆頭。有關(guān)埃德·米利班德可能出任財政大臣的傳聞，同樣令人擔(dān)憂。這位能源大臣對“凈零”目標(biāo)的強力推動，已導(dǎo)致全國多地崗位流失，并使英國工業(yè)承擔(dān)了西方國家中最高的一批能源成本。

伯納姆周一演講首先應(yīng)做的，就是排除由米利班德出任財政大臣的可能。隨后，他應(yīng)說明自己將如何重振英國經(jīng)濟(jì)。畢竟，這原本就是工黨2024年競選宣言中的核心承諾之一。這意味著要扭轉(zhuǎn)那些災(zāi)難性的“凈零”政策，因為這些政策阻礙了英國獲得廉價能源。

這意味著要削減臃腫的公共部門——在工黨執(zhí)政下，這一部門規(guī)模更大了，交出的成績卻更少。這也意味著要廢除蕾切爾·里夫斯針對小企業(yè)的懲罰性加稅，因為這些措施推高了失業(yè)，抑制了投資。伯納姆還必須正面處理福利改革問題。正是在這一議題上，斯塔默爵士的權(quán)威遭到重創(chuàng)。

伯納姆曾試探性地表示，他支持通過改革來增加國防開支。但他同時又說，自己傾向于“幫助人們進(jìn)入工作崗位”，而不是直接削減支出。這在實際操作中究竟意味著什么，仍不清楚。

最后，伯納姆還必須回應(yīng)英國僵化的規(guī)劃審批體系，因為這一體系正在拖累開發(fā)建設(shè)。工黨上臺時承諾新建150萬套住房，但迄今遠(yuǎn)未達(dá)標(biāo)。事實上，住宅建設(shè)已跌至10年來最低水平。這個目標(biāo)本身并沒有問題——伯納姆必須把它落實。曼徹斯特曾是自由貿(mào)易和企業(yè)精神的象征。伯納姆若能擁抱這一點，也就是“曼徹斯特主義”最初的含義，將是明智之舉。