湖北
街角處，一頂褪色的草帽突然撞入視線。賣瓜老人正佝僂著背整理瓜攤，帽檐上那顆紅五星被午后的陽光一照，像一粒燒紅的炭，灼得我心頭一顫。他抬起醬褐色的手腕扶了扶帽，我竟恍惚看見四十年前麥場上的少年少女。
那時候，草帽是農人對抗烈日的盾牌。響應“自己動手、豐衣足食”的號召，編草帽的風潮席卷了整個村莊。省下的不只是幾角錢，更有一種把命運攥在手心的驕傲。年輕人眼亮心熱，仿佛握住的不僅是麥莛，而是整個夏天的秘密。
幾個手巧的先行者從外鄉學來編麥辮的技藝，回村后便成了先生。麥場邊、槐樹下、井臺旁，到處是他們執手相授的身影。一傳十，十傳百，麥莛在無數雙年輕的手掌間流轉，編織成一張覆蓋全村的網。
麥收時節，打麥場上堆起金黃的垛。編帽人穿行其間，指尖在麥穗中翻飛撥揀——莛子要直，長短要齊，稍帶彎曲便棄之如敝履。剪去穗頭，剝凈殘葉，湊近鼻尖一嗅，新麥的干香便轟然灌入肺腑。清水里一浸，原本脆硬的麥莛漸漸服軟，像馴服的牲口，只待差遣。
編辮多在歇晌的間隙。樹蔭篩下碎金般的光斑，知了把嗓子扯得嘶啞，幾個年輕人圍坐成一圈，膝蓋上攤著麥莛，暗中較著勁。起頭最見功夫：單取一根莛子，拇指食指鉗住中段，折出一枚尖角，新莛便如士兵列陣。
一根壓一根，左穿右挑，指節翻飛間，扁平密實的辮條便蜿蜒而出，竟有織布機般的韻律。編得快的人故意將成果高舉過頂，晃得耀目，嘴上卻不饒人：“今晚上你怕是要熬燈油了。”落后者抿唇不語，只把手指舞得更急。
我們這些半大孩子，早被那嚓嚓的輕響勾去了魂。潔白發亮的麥莛在少年人手中跳躍，時而擦過鼻尖，時而掠過鬢角，裹著草木清氣，在暑熱里織出一方清涼。
有時編著編著，某個身影忽然一墜，手中辮條松了半寸——原是困極了，頭一點一點如啄米的雞。驚醒后慌忙收緊，引得我們捂嘴竊笑。我也曾偷拾一根棄莛，依樣折弄，卻歪歪扭扭，不成章法。
辮條攢夠長度，便進入縫扎。銀針引著白線，一圈圈盤出帽芯，針腳是命門：緊了，帽檐起皺如老婦額紋；松了，草辮渙散似潰兵陣列。邊縫邊往頭上扣試，帽圈觸到頂心的剎那，一股冰涼柔潤直透腦門，仿佛剛汲的井水兜頭澆下。
旁人歪頭端詳：“再深一圈，更貼腦門。”帽芯既定，便沿窩底向外擴展，一圈一圈縫出帽檐。待寬過一掌，往桌上一扣，檐邊齊齊翹起，像一柄撐開的綠傘。
末了，自有識文斷字的青年，拿硬紙片鏤出“農村是廣闊天地”或“為人民服務”的字樣，配一枚紅五星。鏤空紙模往檐上一覆，噴漆人屏息凝神，手腕穩如磐石，一氣呵成后才敢松肩。
刺鼻的汽油味騰起的瞬間，鮮紅字樣已烙在草帽上。編帽人端詳良久，笑意從眼角眉梢漫出來。戴上頭，結實耐操，鮮亮奪目，供銷社的貨色也難望其項背。
如今的草帽，材質繁復，花色琳瑯，早非當年可比。當年那些編帽的哥哥姐姐，想來也兩鬢飛霜了吧。賣瓜老人推車的背影漸行漸遠，那顆紅五星在人流中明明滅滅，終于拐過街角，不見了。
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