公元705年，張柬之、崔玄暐、敬暉、桓彥范、袁恕己五位大臣聯手發難，發動神龍政變，成功逼武則天退位，迎回唐中宗李顯，光復李唐江山。

毫不夸張地說大唐的社稷存續、李顯的帝王寶座，皆是這五人拼死換來的。他們是當之無愧的“再造李唐”的功臣。

可僅僅一年后，這五位功臣全部流放嶺南蠻荒，并且慘遭酷吏酷刑屠戮，落得尸骨無存、滿門凋零的悲涼下場。

一、五王

武則天晚年久病臥床，無力親理朝政，寵臣張易之兄弟趁機肆意把持宮禁，干預朝政、構陷朝臣，各方勢力暗流涌動。

實際上武則天在狄仁杰的勸說下，早就想明白了要還政于李家，之前也立李顯為太子，大家只要慢慢等著武則天壽終正寢的那天就好。

可是二張的所作所為實在是太過分了，讓大臣人人自危，一些忠義實干之臣擔心節外生枝，便想以牙還牙，用武力鏟除二張。

三朝老臣、沉穩持重的八十一歲的張柬之是總策劃，他聯合武則天一手提拔的文臣崔玄暐，手握兵權的羽林軍武將敬暉，性情剛直的桓彥范、相王府舊臣的袁恕四位大臣，決定發動政變。

神龍元年正月，籌備周密的計劃正式行動，五人同心協力誅殺禍亂宮闈的張氏兄弟。但到了這個地步上為了避免武則天秋后算賬，只得再進一步逼迫武則天退位。

在這樣的情況下武則天只能無奈提前禪位，李顯順利繼位，大唐國號正式恢復。

對于再造李唐、擁立自己繼位的功臣，李顯事后論功行賞時也很大方，五人集體拜相，執掌中樞軍政大權，朝野上下尊稱其為“五王”，一時風光無兩。

二、反轉

可是風光之下也存在著致命的隱患，政變時麾下曾多次勸諫趁勢鏟除武三思為首的武氏殘余勢力，杜絕后患。

張柬之不是不想殺，可他心存理想化的君臣之道，想留下武三思讓李顯來處置，以此樹立帝王權威、穩固君權。可他低估了帝王制衡之心，錯失鏟除武三思的最佳時機，徹底改寫了五人的命運。

死里逃生的武三思對五王不僅不感恩，還恨之入骨，他瞅準了新帝的弱點。

他是被五人“強行扶持”上位，對五王以下犯上的行為心有余悸，自身又沒有嫡系朝臣，根本掌控不了朝政，這時候肯定需要能與手握軍政大權的功臣集團相抗衡的人。

他又對韋后極度縱容，基本是言聽計從，畢竟當年流放房州十四年，韋后不離不棄，內心十分感激。

于是武三思在政變后迅速蟄伏布局，憑借權謀手段勾結韋后。李顯也默許韋后與武三思結盟來制衡朝廷，兩方又通過聯姻徹底綁定，武三思甚至被李顯列入“神龍功臣”名單，與五王一樣獲賜免死鐵券。就這武氏勢力就這樣重回權力核心。

性格懦弱的李顯根本玩不了帝王制衡手段，權力欲望極強的韋氏心態也發生了變化，沒多久李顯便無力掌控朝堂局勢，皇權旁落于韋武集團手中。

三、流放

武三思卷土重來，和功臣集開始廝殺斗法，桓彥范安插崔湜探查武三思動向，誰知崔湜見武三思背后站著皇帝，贏面很大，于是徹底反水投靠了對方，并將五王謀劃全盤泄露。

武三思暗中派人在洛陽天津橋張貼匿名榜，詆毀韋后穢亂宮廷，隨后隨后顛倒黑白，通過一系列手段將罪責全部栽贓給五王。

李顯本就猜忌功臣借此事削去五王鐵券免死優待，全員流放嶺南瘴癘之地，子弟盡數發配。

崔湜為了討好武三思于是主動提議誅殺五王，還特意舉薦了與五王素有舊怨的酷吏周利貞執行追殺任務。武三思深知斬草不除根的危害同意了。

周利貞奉旨奔赴嶺南，對五位大唐功臣展開殘酷追殺，手段狠戾到令人感到后怕。

四、結局

五王之首張柬之，流放時已是八十二歲高齡，他看著自己拼死守護的朝堂奸佞當道、功臣蒙冤，滿心悲憤、郁郁難平，最終在流放途中氣憤郁結、含恨而終。

出身名門、為官清廉的崔玄暐當時六十九歲，一路長途跋涉、水土不服，加上蒙冤受屈、心境郁結，也病逝于流放途中。

這兩人結局還相對較好，其他被周利貞追上迫害的就凄慘多了。

敬暉被流放偏遠荒蕪的瓊州，即今海南定安。周利貞在途中攔截追殺，慘遭凌遲，千刀萬剮而死。

桓彥范被流放貴州（廣西貴港），也被周利貞追上，被對方牢牢捆綁拖拽在粗糙鋒利的竹槎之上反復摩擦，直至皮肉盡脫、白骨外露，慘不忍睹。

周利貞見桓彥范還有一口氣，還挺堅強，于是下令施以亂棍，活活將其杖殺，終年五十四歲。

袁恕被流放環州，即今廣西河池東北一帶。周利貞追上他之后，極盡折磨手段，逼迫其服食有毒野葛。毒發后袁恕憤悶難忍，以手掘地取土而食，指甲磨損殆盡。周利貞見他不死，下令再以亂棒猛烈擊打，最終將其活活擊斃。

五王悲劇的發生，和奸臣構陷有關，但和他們自身也有關系。

他們過于理想化，篤信君圣臣賢的君臣之道，心存仁慈、不懂斬草除根，最后才釀成這樣的結局。

當然沒有武三思，皇帝其實也容不下他們，畢竟皇權天生忌憚功高震主，五王身為異姓臣子，手握兵權掌控中樞，僅憑一場政變便可顛覆皇權，即便忠心耿耿皇帝也會深深忌憚，不懂得在巔峰時激流勇退，又有幾人能全身而退。

四、余波

五王盡數慘死之后，韋后與武三思徹底掌控朝政，韋武集團權勢滔天、橫行朝堂，就連李唐太子都不放在眼里，因為韋后想模仿自己婆婆武則天當女皇，太子就是她最大障礙。

太子李重俊不堪韋后、武三思的百般羞辱與打壓，忍無可忍之下起兵，雖然成功誅殺武三思父子，但自己也兵敗被殺，首級被李顯拿來祭奠武三思，荒唐至極。

710年，野心膨脹的韋后毒殺自己的丈夫李顯，意圖稱帝，就在這危急時刻，李隆基聯合太平公主發動唐隆政變，誅滅韋氏集團。后面這姑侄兩又開始斗法，直到713年先天政變，李隆基鏟除太平公主，這場初唐的宮廷內斗才終于落下帷幕。