北京
休斯頓火箭隊的耐心時代正式畫上句號。北京時間7月2日，據多家媒體報道，火箭在自由球員市場開啟后迅速出手，先后與馬庫斯·斯馬特和博格丹·博格達諾維奇達成簽約協議。這兩筆運作傳遞的信號再明確不過：贏在當下，不再等待。
火箭上賽季的表現讓管理層徹底失去了耐心。總經理拉斐爾·斯通在賽季總結發布會上用"令人沮喪且失望"來形容剛剛結束的一年。球隊連續第二個賽季拿到52勝，卻在首輪就被淘汰出局。在斯通看來，52勝不夠，首輪出局更是不可接受。去年夏天凱文·杜蘭特的加盟曾讓這支52勝班底被寄予厚望，外界期待他們在西部季后賽走得更遠。但杜蘭特需要時間適應新球隊和兩位非傳統搭檔——阿爾佩倫·申京和阿門·湯普森。更糟的是，老將控衛弗雷德·范弗利特在訓練營開始前遭遇前十字韌帶撕裂的重傷。火箭被迫讓湯普森和二年級后衛里德·謝潑德首次在職業生涯中承擔主力控衛職責。
一邊要贏球，一邊要給年輕人交學費，火箭上賽季試圖兩面兼顧，結果兩頭落空。謝潑德在首輪第四場對陣洛杉磯湖人的關鍵時刻出現失誤，成為球隊崩盤的縮影——這個低級失誤將在可預見的未來一直伴隨著他。那些停滯的進攻回合、比賽末段的草率失誤，已經成了必須根治的頑疾。如今斯馬特加盟、范弗利特預期回歸，火箭希望本賽季的主力持球手群能展現出更成熟的面貌。如果范弗利特無法趕上賽季開局，或者狀態起伏不定，斯馬特就是那個隨時能頂上來的老兵。他同時為火箭提供了另一個選項：把范弗利特那份2500萬美元的到期合同作為交易籌碼。此外，火箭在今年選秀中用第31順位選中了前俄亥俄州立大學后衛布魯斯·索頓，這一操作讓球隊在范弗利特無法恢復傷前水準時有了更可行的替代方案，同時也給謝潑德敲響了警鐘——聚光燈下，跟不上節奏就會被落下。
目前火箭陣中擁有7名至少32歲的球員，領頭的是下賽季就將年滿38歲的杜蘭特。當一支球隊的核心人物年歲如此，執行力與產出自然要優先于成長與培養。連續兩年52勝、兩次首輪出局之后，這支球隊已經不再擁有等待年輕人慢慢成長的奢侈。時間到了，贏球就是唯一的硬指標。
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