“這是最高級別的背信棄義。”時隔近三十年,泰格·伍茲的前經紀人約翰·休斯·諾頓三世在節目中撕開了舊傷。他透露,1996年伍茲即將轉職業時,耐克曾派人直接找到伍茲的父親,試圖繞開經紀公司直接簽約,并以此省下高達800萬美元的傭金。
諾頓在《大揮桿》節目中回憶,當時伍茲已經拿下第三個美國業余冠軍,正備戰密爾沃基公開賽轉職業,萬事俱備,只差一紙重磅代言合同。他花了數月時間泡在耐克總部,向體育營銷總監史蒂夫·米勒等人兜售伍茲。他的邏輯很簡單:耐克簽了喬丹、簽了阿加西,也應該簽下高爾夫領域尚未出現的那個超級巨星。終于,在1996年7月底,合同幾乎敲定,只剩最后簽字。這時,他接到了伍茲父親厄爾打來的電話。電話里,厄爾告訴他:一名年輕的耐克高管跑到了伍茲家,帶了一份來自CEO菲爾·奈特的口信——建議直接和耐克簽約,跳過經紀人,這樣就能省下20%的傭金。那是一份5年4000萬美元的合同,20%就是800萬美元。
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“我簡直震驚了,因為這對厄爾來說是一個非常誘人的提議。”諾頓說。那些月,他多次與菲爾·奈特本人會面,自認已建立信任。但厄爾當場拒絕了那個提議,并告訴那位高管他信任的是諾頓,不是這種“后門”安排。諾頓至今仍把這稱作“未遂的重磅背叛”,并說哪怕幾十年過去,他仍然沒有得到一個解釋。
就是這個差點被截胡的交易,后來讓伍茲成為全世界收入最高的高爾夫球手。諾頓一手構建的贊助網絡,為伍茲的商業帝國奠定了最早的基石。而這通電話,成了他職業生涯里最難忘的一個瞬間。
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