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正是這種不安分，阻止共和國陷入停滯。

從250年前建國之初，美國的締造者就相信，他們建立的共和國將向全人類放出光芒，成為一個榜樣。但這個共和國同時也是一場實驗，他們擔心它很快可能滑入混亂或暴政。貫穿美國非凡歷史的，正是這樣一種反復交錯的舞步。奴隸制與仇外心理，腐敗與強盜資本家，內戰與世界大戰，都曾沖撞這個共和國；與此同時，美國卻仍然崛起，成為自由世界的燈塔。

7月4日，美國人正在慶祝建國250周年。這個冗長的詞本身，就駁斥了建國者當年的悲觀。美國不僅沒有屈服于暴政，反而三次把世界從暴君手中拯救出來。光榮而混亂的秩序創造出一種活力，長期支撐美國成為超級大國。支配地位自有其誘惑，但總體而言，美國大體上仍把共和美德視為世界各地人民的救贖之道。

然而，美國的這個建國紀念日，正處在其國家歷程中的又一個焦慮時刻。共和美德受到威脅，衰落之說彌漫四周。即便公民們共同慶祝，公共生活仍因分裂而傷痕累累。美國正在拆毀它在1945年擊敗法西斯之后親手創建的世界秩序。這個不安分的共和國正在開啟新的篇章，但這究竟意味著退卻，正如一些美國人所擔憂的那樣，還是預示著一次更新？

為了理解此刻，也為了紀念美國建國250周年，《經濟學人》重走了亞歷克西·德·托克維爾（Alexis de Tocqueville）的足跡。這位法國貴族在19世紀30年代初考察美國，他的旅程為《論美國的民主》（Democracy in America）提供了素材。那部著作是一座寶庫，保存著關于這個共和國的持久洞見。如果你收聽我們的播客，就會發現，今天許多美國人仍在回應建國者當年的恐懼。

他們擔心，三權分立正在滑向一種由白宮通吃的局面。國會原本應當是政府中居于首位的一支，但如今卻深陷惡性黨爭。在這種黨爭中，“我們”總是正確的，“他們”則總是壞的。立法本來需要相互讓步，但兩黨都在懲罰妥協，而選區操縱又讓極端立場更容易得勢。最高法院也在進一步強化行政權。本周，盡管最高法院推翻了總統圍繞出生公民權提出的一項圖謀，卻同時裁定總統可以解雇聯邦機構官員，從而擴大了他的權力。

作為一個移民國家，美國在最佳狀態下，曾把涌向其海岸的人視為活力之源，也視為美國夢的證明。????也有自己的夢想，但外國人被一個無法改變的事實排除在外：他們不是生來就是????人。相比之下，任何種族、任何信仰的人都可以成為美國人。美國向他們敞開大門，本身就是一種承諾：他們和他們的子女能夠取得怎樣的成就，只受想象力和勤勉程度的限制。

但美國夢已經變味。MAGA運動中的一些派別不僅想關閉非法移民通道，也想關閉合法移民通道。今年，凈移民人數可能降至零。

隨著自稱“白人”的美國人比例降至接近半數，右翼中一些人希望賦予“傳統美國人”特殊地位，也就是那些祖輩已在美國生活數代的人。這是向種族主義的一次丑陋倒退；而美國人曾經摒棄這種種族主義，正是最能體現這個共和國成功的道德與物質進步之一。

在海外，美國也在背離自己的價值。正如本周我們的長文所描述的那樣，唐納德·特朗普正在領導一場“破壞球”式革命，意在砸碎戰后一代人建立起來、用以保護世界免受專制侵害的制度和聯盟。他以及美國左右兩翼的許多人，都蔑視這個全球體系。他們認為這個體系幫助了????，懲罰了美國工人，又把美國年輕士兵送到遙遠國家流血。按《經濟學人》看來，這種歸咎是誤導性的。

因此，美國正在像任何一個追逐財富與權力的國家一樣，倚仗實力四處施壓。對外推廣自由與民主已經不再列入議程。貿易過去是一套互利體系，如今卻成了迫使對方讓步的工具。共同價值觀曾經把美國及其盟友團結在一起；而現在，盟友被視為可以加以榨取的依附者。

許多人據此斷言，美國正在衰落。在本刊看來，這是嚴重誤讀。美國的力量極為龐大，而且它可能即將增長到超出今日想象的程度。若要尋找這個國家活力未減的證據，就應把目光移到失靈的政治之外。

美國的人工智能企業已經迅速調集數千億美元資本，以爭奪技術領先地位。如果正如它們所預測的那樣，人工智能將改變一切，那么美國及其人工智能技術體系，至少在一段時間內，可能占據壓倒性主導地位。這種優勢的一部分勢必會傳導至美國企業，也會傳導至美國強大的武裝力量。至于美國的盟友，無論特朗普先生怎樣激怒和疏遠它們，最終都可能面對一個前景黯淡的選擇：要么屈從于美國，要么站到????一邊。

隨著美國積聚起令人敬畏的巨大力量，這場偉大的政治實驗也可能災難性地偏離正軌。特朗普先生已經用一種丑陋的犬儒主義污染了公共生活，而這種犬儒主義總是以最壞的動機看待所有人。在人工智能強化的行政機構加持下，行政權力可能變得壓倒一切。財富和政治權力的集中，可能滋生出一個掠奪性精英階層。社交媒體、選區操縱，以及由狂熱分子主導的黨內初選，會繼續煽動黨派對立，使其進一步固化。政治人物也可能最終證明，他們無力應對即將到來的經濟和社會劇變。

親歷毀滅時刻

隨著國內政治變得越來越污濁、越來越惡毒，美國在海外也可能變得更具掠奪性。可以設想，如果美國永久放棄推進自由的事業，其他國家也會照此行事。崇尚暴力而又野心勃勃的領導人將受到鼓舞，去征服或脅迫鄰國。世界將墜入混亂。

不過，正如建國者會承認的那樣，這種黑暗未來并非必然，甚至未必可能成真。美國活力的另一面，正是它自我重塑的能力。珍珠港事件、斯普特尼克衛星發射、水門事件，這些曾讓共和國受挫的危機，反而激發它恢復元氣并繼續向前。一旦被喚醒，美國人就會著手確保下一次做得更好，也讓自己變得更好。

無論如何，變化都將降臨美國，因為今天有太多東西已經難以為繼。靠借債支撐的社會契約，在財政上難以持續。特朗普先生這一代人從年齡結構上說也無法長期維持：他的繼任者終將來自一批更年輕的美國人。人們只能寄望于選民作出判斷：兩黨之間這種毫無建設性的相互蔑視，在政治上也已經難以持續。

當慶祝的煙火照亮美國各地城鎮時，請記住，正是這種不安分，阻止共和國陷入停滯。所有這些爭論和沖突，都是創造性破壞的前提；而國家的更新，正是從這種創造性破壞之后開始的。

當然，如果建國者活在今天，他們也會感到憂慮，就像250年前他們曾經憂慮一樣。然而，他們的革命性洞見，是把這場偉大實驗建立在人民的智慧之上。一次又一次，這份信任都得到了豐厚回報。■