很少有球員連續兩個賽季隨隊從頂級聯賽降級，之后卻成為英超最昂貴的引援之一。但這就是托特納姆熱刺——尤其是主教練德澤爾比——對馬特烏斯-費爾南德斯的欣賞程度。不論是在南安普頓還是在西漢姆聯，當這兩支球隊為保級掙扎時，他都是隊內表現最突出的球員之一。

熱刺本周與西漢姆聯就馬特烏斯-費爾南德斯達成協議，固定轉會費為8500萬英鎊（約合1.135億美元），滿足了這家東倫敦俱樂部對隊內估值最高的球員的要價。他們遠非唯一的追求者，更是一次重大勝利——他們在這場爭奪戰中擊敗了曼聯。曼聯曾積極推進想把這名21歲球員加入中場重建計劃，但不愿滿足西漢姆的估價。

隨著上賽季英超接近尾聲，西漢姆的頂級聯賽地位愈發岌岌可危，俱樂部已接受現實，無論是否降級，他們都會出售馬特烏斯-費爾南德斯來為夏季引援籌集資金。那時，多家歐洲俱樂部的球探已經來到倫敦體育場觀看西漢姆的保級戰，考察這位葡萄牙國腳。巴黎圣日耳曼曾表達興趣并進行了談判，但沒有正式報價。馬特烏斯-費爾南德斯也在皇馬內部會議上被列為潛在目標。他和穆里尼奧同屬門德斯旗下的Gestifute經紀公司。但和巴黎一樣，皇馬也沒有將興趣轉化為正式接觸。皇馬方面的消息人士——和本文其他消息源一樣，因保護關系而要求匿名——后來淡化了引進馬特烏斯-費爾南德斯或任何中場球員的可能性，因為俱樂部優先考慮出售球員，認為該位置人手已經過剩。

這樣一來，馬特烏斯-費爾南德斯很可能留在英超，而曼聯的興趣最初最為深入。曼聯在上賽季末將他提升為中場引援的優先目標，當時他們已清楚，諾丁漢森林對首選目標埃利奧特-安德森的要價過高，后者的下家很可能是曼城。六月初，老特拉福德方面不愿滿足西漢姆的要求，但來自北倫敦的激烈競爭使得他們達成妥協的希望變得更加困難。

熱刺對馬特烏斯-費爾南德斯的關注和興趣可以追溯到他在葡萄牙體育青訓營時期。2022年9月，他在歐洲青年聯賽對陣熱刺的比賽中進球；次月，他在歐冠小組賽熱刺主場1-1戰平葡萄牙體育的比賽中替補出場，完成了職業生涯第二次一線隊出場。馬特烏斯-費爾南德斯在葡萄牙體育一線隊站穩腳跟后，熱刺繼續跟蹤觀察他的表現。上賽季他加盟南安普頓并展現出令人印象深刻的狀態后，熱刺認真考慮過引進他。

據一位熱刺消息人士透露，德澤爾比的欣賞是推動這份興趣、將馬特烏斯-費爾南德斯確立為優先目標的關鍵。熱刺在這個夏季轉會窗決心全力支持主教練，在追逐目標時要果斷、不留情面。談判由門德斯斡旋，他既代表客戶利益，也作為熱刺和曼聯之間俱樂部間談判的中間人，與他長期合作的搭檔瓦迪爾-卡多索一起運作。

在曼聯，足球總監賈森-威爾科克斯和轉會談判主管馬特-哈格里夫斯主導了對話。球員方面，他們的隊長也提供了額外支持。布魯諾-費爾南德斯曾幫助說服這位21歲球員，讓老特拉福德成為他的下一站。當被問及最大的偶像是誰時，馬特烏斯-費爾南德斯在上周四熱刺發布的一條社媒中提到了曼聯隊長。盡管有這層關系，熱刺在上周六與西漢姆高層會面后，對簽下馬特烏斯-費爾南德斯越來越有信心。據一位消息人士透露，馬特烏斯-費爾南德斯被熱刺的提議所說服，他相信自己能在德澤爾比手下扮演重要角色，后者的執教風格可以最大限度地發揮他的潛力。

熱刺對這筆交易感到振奮，這連同他們以1億英鎊敲定紐卡斯爾的托納利，可以說是兩場重大勝利。自去年九月前執行主席丹尼爾-列維被罷免、前足球總經理帕拉蒂奇離開后，俱樂部引援流程被認為更加清晰、步調也更加一致。熱刺新任足球運營總監卡洛斯-拉斐爾-莫爾森在一月從曼城的母公司城市足球集團加盟，他在合同和支付結構方面被視為關鍵人物。

在曼聯內部，人們對熱刺突然有能力在最高端市場競爭感到驚訝。北倫敦俱樂部的大股東劉易斯家族上個月注入了1億英鎊作為新的營運資金，此前他們在去年十月已經注入過1億英鎊。當談判進入最后階段時，曼聯準備通過附加條款來匹配西漢姆的要求，外界一度預計曼聯本周就能完成交易，但他們最終不愿以固定轉會費的形式支付要價。周二，當熱刺果斷與西漢姆達成協議時，老特拉福德的一些人認為，無論他們出價多少，都會被比下去。個人條款本不應對曼聯構成障礙，但熱刺開出的薪資待遇也被認為超出了老特拉福德高層愿意承諾的范圍。

紀律是曼聯在夏季轉會市場初期的行事準則，正如CEO奧馬爾-貝拉達在賽季末接受曼聯《Inside Carrington》播客采訪時所說的那樣。“非常重要的一點是，你不能讓市場或經紀人左右我們的決策，”他表示。除了拒絕匹配熱刺的報價或西漢姆的要價外，曼聯還表示，他們從未得到明確的信號表明馬特烏斯-費爾南德斯會優先選擇他們。這與他們去年夏天的引援目標形成鮮明對比——他們當時擊敗英超競爭對手，簽下了三位重磅引援：馬特烏斯-庫尼亞、姆伯莫和謝什科都渴望為老特拉福德效力。在沒有獲得馬特烏斯-費爾南德斯同樣充分的意愿時，曼聯不愿將報價提高到可能達成協議的水平。

倫敦體育場方面認為，馬特烏斯-費爾南德斯的轉會費本可以比8500萬英鎊更高。如果他們沒有降入英冠，要價本可以高達1億英鎊——有人將其與曼城以1.16億英鎊簽下安德森、以及2023年賴斯以1.05億英鎊轉會阿森納相提并論。無論這種說法是否合理，對于一個能力出眾、潛力巨大的球員來說，這都表明這個夏季轉會市場的價格正在膨脹——尤其是中場位置，尤其是在英超內部。在馬德里，人們長期以來對英超購買力的議論如今有了新的說法：“1億英鎊難題”——他們認為，每一個在英格蘭頂級聯賽嶄露頭角的年輕天才球員，其市場價值都會迅速飆升至1億甚至更高，達到連歐洲足壇豪門都難以衡量性價比的水平。

不過，馬特烏斯-費爾南德斯的能力和潛力毋庸置疑，這正是西漢姆敢于索要8500萬英鎊、而熱刺也愿意為此買單的原因。