四川
朱棣死在軍中時，離北京還有一千多公里。
永樂二十二年七月，榆木川的御帳外，隨駕大臣守著簾子，里面不再傳出聲音。帳中留下的，是一具不能立刻發喪的龍體，帳外站著的是數萬軍士，還有兩個一直讓東宮睡不安穩的親王。
第一重考驗，就壓在這道帳簾上。
朱棣病危前，把英國公張輔召到身邊，留下最要緊的一句：
“傳位皇太子。”
話說完，軍營里的風聲還照舊吹，馬還拴在木樁上，可皇權已經懸在半空。
不能亂。
一亂，漢王朱高煦就有了話柄。這個二皇子當年在靖難軍中沖殺，功勞最大，又一直自比唐太宗。永樂二年立太子時，大臣黃淮攔在前面，說過一句硬話：
“長嫡承繼，萬世正法。”
朱高熾這才坐上東宮，可這個位子坐了二十年，椅腳一直不穩。
榆木川軍營里，楊榮、金幼孜等人把消息壓住。膳食照送，侍從照舊進出，軍令照常傳遞。龍輦從外面看沒有兩樣，里面卻藏著帝國最危險的秘密。
第二重考驗，是把死訊送回北京。
八月初二，海壽和楊榮趕回京師。朱高熾在東宮接到消息，手邊的案幾上放著奏牘，燈火照著他的臉。他哭到幾乎支撐不住，可哭完，立刻做了兩件事。
派朱瞻基去迎梓宮。
再去探望獄中的夏原吉。
夏原吉曾反對朱棣北征，因此下獄。朱高熾親自去看他，等于把一塊牌子立給朝臣看：新君要換一套法子治天下。
這不是軟弱。
他早被磨出來了。永樂年間，朱棣數次北巡、北征，朱高熾常常監國，蹇義、金忠、楊士奇這些老臣，都看過他批奏、用印、處事。朱棣也曾替他撐過門面，有個官員怠慢東宮，朱棣罰他，還撂下一句：
“太子，君之副。慢太子即慢君。”
可父親的疑心也落到他身上。
永樂十八年，朱高熾從南京到北京，隨行帶了二十個廚子。朱棣一道手諭下來，問：
“典膳局廚子二十人，為什么不向我匯報？”
廚子被調走，東宮往后每日只由光祿寺供兩頓飯。
二十年太子，熬的就是這些。
第三重考驗，是朱瞻基能不能穩住軍中。
朱瞻基從北京出發，迎向榆木川方向。這個皇太孫從小受朱棣喜愛，北征巡幸常帶在身邊。軍中將領認得他，也知道他背后站著東宮。
他一到，局面就不一樣了。
朱高煦縱有舊部，也不能當著皇太孫的面另起爐灶。梓宮回京的車隊，開始變成一條移動的規矩：先帝有遺命，太子有名分，太孫來迎喪。
誰先伸手，誰就是亂臣。
第四重考驗，在兩個弟弟身上。
朱高煦的舊事，朝臣都記得。永樂十四年，他招納亡命，私造兵器，后來被勒令就藩山東樂安州。朱高燧也不是省油的燈，永樂二十一年，趙王府相關謀逆案曾牽動朝廷。
朱高熾沒有立刻揮刀。
他封賞、安撫、定名分。漢王還是漢王，趙王還是趙王，親族子弟也按規矩封授。表面上是恩，落到實處，是把他們一寸一寸按回藩王的位置。
北京城也不能空著。
八月十五日，中秋。
朱高熾正式即皇帝位，改次年為洪熙。這個人從洪武十一年出生，到永樂二十二年登基，做過王子、皇長子，又做了二十年太子，等到四十七歲，才走到御座前。
可他在位只有九個多月。
朱棣的棺槨回來了，龍椅也沒有空。
參考資料
四、陳時龍：《九月之君——朱高熾小傳》，故宮博物院資料
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