北京
美國(guó)男足距離近四分之一個(gè)世紀(jì)首次世界杯八強(qiáng)，僅有90分鐘。他們上一次做到這點(diǎn)，還要追溯到近25年前。北京時(shí)間周一晚間，這場(chǎng)通往里程碑的關(guān)鍵戰(zhàn)役將在西雅圖Lumen Field打響，擋在他們面前的是身經(jīng)百戰(zhàn)的比利時(shí)隊(duì)。這支歐洲勁旅曾給美國(guó)人留下痛苦回憶——最刻骨銘心的，當(dāng)屬2014年巴西世界杯八分之一決賽那場(chǎng)加時(shí)賽1比2失利，那場(chǎng)比賽蒂姆·霍華德創(chuàng)下了單場(chǎng)16次撲救的世界杯紀(jì)錄。
兩隊(duì)今年3月剛有過(guò)交手，當(dāng)時(shí)比利時(shí)在亞特蘭大進(jìn)行的一場(chǎng)友誼賽中，以5比2大勝美國(guó)隊(duì)。不過(guò)此番再戰(zhàn)，美國(guó)隊(duì)主帥波切蒂諾無(wú)需再為頭號(hào)射手巴洛貢的替代人選絞盡腦汁。巴洛貢此前對(duì)陣波黑時(shí)吃到的紅牌，已被國(guó)際足聯(lián)暫停執(zhí)行，他現(xiàn)在具備在周一比賽中上場(chǎng)的資格。
巴洛貢的回歸意味著什么？幾位資深足球觀察者給出了他們的分析。帕迪普·卡特里指出，這能讓美國(guó)隊(duì)堅(jiān)持自己的打法。比利時(shí)被機(jī)構(gòu)視為熱門自有其道理，但這支美國(guó)隊(duì)并不符合弱者的典型畫像，很大程度在于他們?cè)趶?qiáng)調(diào)進(jìn)攻、高強(qiáng)度的體系下打得相當(dāng)出色。按照常理，球隊(duì)?wèi)?yīng)優(yōu)先考慮防守穩(wěn)固，波切蒂諾也很可能在比賽計(jì)劃中加入這一點(diǎn)，但他們似乎不太可能丟掉自己的風(fēng)格，而巴洛貢正是這套打法的關(guān)鍵一環(huán)，可以預(yù)期一場(chǎng)進(jìn)取且充滿對(duì)抗的比賽。查克·布斯的觀點(diǎn)更為直接：他并非想說(shuō)美國(guó)隊(duì)沒(méi)有巴洛貢就贏不了，但不得不承認(rèn)他身后的選擇確實(shí)令人提不起勁。里卡多·佩皮很有實(shí)力，在隊(duì)中也有自己的位置，可他在世界杯上出任箭頭時(shí)踢得相當(dāng)掙扎；哈吉·賴特一直在處理傷病問(wèn)題；普利西奇能踢九號(hào)位，但那遠(yuǎn)非他的最佳位置。巴洛貢恰恰是這支球隊(duì)在前鋒線上的驚喜答案，他能自己創(chuàng)造射門機(jī)會(huì)、讓事情發(fā)生，有他在，球隊(duì)整體更強(qiáng)。
邁克·古德曼的看法聚焦于均勢(shì)博弈的細(xì)節(jié)，他指出所有跡象都表明這將是一場(chǎng)極其接近的比賽。從賠率到預(yù)測(cè)模型，再到歷史交鋒記錄，都在指向一場(chǎng)勢(shì)均力敵的較量。這種情形下，最微小的差距便能決定勝負(fù)。巴洛貢并非美國(guó)隊(duì)內(nèi)最出色的球員，但他在對(duì)陣波黑時(shí)出場(chǎng)的60分鐘里，表現(xiàn)就是最佳，無(wú)人可以替代。原來(lái)比利時(shí)是微弱的熱門，現(xiàn)在有巴洛貢在，美國(guó)隊(duì)?wèi)?yīng)該成為被看好的那一方。羅杰·岡薩雷斯也持相同的樂(lè)觀判斷，他坦言此前對(duì)沒(méi)有巴洛貢時(shí)的球隊(duì)前景并不看好，即便有他也不完全確信，但陣容里有這位摩納哥攻擊手，贏面無(wú)疑大幅提升。他的多面性和速度能扯開(kāi)巨大空間，對(duì)喜歡從邊路位置后插上進(jìn)入禁區(qū)的球員尤其有利。他在本屆賽事中一直保持著高產(chǎn)出，坦率說(shuō)，他就是這支美國(guó)隊(duì)至今表現(xiàn)最好的球員。對(duì)于美國(guó)人而言，這是巨大利好。至于比賽的另一關(guān)鍵點(diǎn)，或許在于如何有效限制比利時(shí)攻擊手杰里米·多庫(kù)的發(fā)揮。
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