步搖，是我國古代女性非常鐘愛的一種飾品。

這是一種固定在發際的頭飾，隨著腳步的移動，下面掛著的流蘇掛件都會不停地搖晃或者碰撞，發出清脆的聲響，無論是視覺上還是聽覺上都是一種享受。

晉代以前，步搖都是貴族禮制內的首飾，在佩戴的時候有著很嚴格的等級制度，對于平民百姓而言，這就是一種禁物，是絕對不可能在民間流通的。

而到了魏晉南北朝時期，步搖已經自然而然地從宮內流傳到了民間，一些女子都將步搖當作自己最為貴重的飾品，宮中的禁令已經是形同虛設。

此時所流行的步搖有兩種，一種是“步搖花”，通常是女子頭上的飾物，一般流行在中原地區。魏晉詩人的詩詞之中，步搖就經常被提起，說明不僅僅是女子，文人士大夫也很欣賞這種特殊的裝飾品。

不過對于中原士大夫而言，他們擁有屬于自己的冠冕制度，那是祖宗留下來的制度，這是文化人心中的正統，所以步搖不可能被中原的男性戴在頭上，他們也不需要黃金步搖去體現自己的身份地位。

步搖花，從出土文物的形制來看，呈現出花團錦簇的狀態，需要插在發髻上面，所以一定要和簪子配合在一起使用。

至今發現的最早的步搖花的形象，是長沙馬王堆一號漢墓墓主人辛追夫人生前的畫像上面。這座漢墓出土了一幅巨大的帛畫，在畫面之中，辛追老婦人拄著拐杖，她的頭上是裝飾著白色珍珠的長簪，這就是一支較為簡單的步搖。

這步搖上面有幾根花枝，花枝上面裝飾著白色的珠子，辛追夫人是第一代長沙王吳芮的女人，曾經被漢廷封為“公主”，以她的身份，頭戴著金步搖是一種地位的象征

還有一種叫做“步搖冠”，這種步搖冠男子和女子都是可以佩戴的，一般流行在燕代地區，也就是我們現在山西、河北北部、內蒙古和遼寧一帶，這里就是北方少數民族聚居處。

這兩種步搖都是以黃金作為基本原料制作的。

提到步搖的流行，就不得不提到慕容鮮卑族。

南北朝時期的墓葬，有很多金步搖出土，這種金步搖冠大多出土在內蒙古和遼寧一帶，也就是鮮卑族聚居的地方。

當時不僅僅是女子戴金步搖，男子也會戴，這是鮮卑貴族地位的象征，這也是貴族下葬之時必須佩戴的重要飾品。

南北朝鮮卑族的金步搖的制作技藝已經是非常精致的了，使用了掐絲、金珠焊綴、鑲嵌等等成熟的技藝。

慕容鮮卑的步搖和漢族人的步搖還不相同，鮮卑族的步搖裝飾是一種步搖葉片（搖葉），他們酷愛金器，黃金加上步搖的造型，成為他們相當喜愛的裝飾品。

搖葉曾經流行于中亞和我國西北的草原地帶，慕容鮮卑族吸取了這種文化，又和漢族的步搖相結合，結合成了自己的民族特色。

根據《晉書》記載：燕代少年多冠步搖冠。可見在三燕時代，年輕人將步搖視為重要的裝飾品。

據說步搖這個詞還和慕容部落的得名有關系。

鮮卑族一個部落首領莫護跋因為立下了戰功，被封為率義王，定都大棘城。莫護跋很向往漢文化，有一次看到漢人頭上戴著步搖，感覺相當羨慕，就讓人去給自己定制了步搖冠，每天都要戴著。

時間久了，族人見到他也不喊他自己的名字，而是喊他“步搖”。而在古代鮮卑語之中“步搖”和“慕容”的讀音是很相似的。

久而久之，莫護跋都被喊作“慕容”，后來部落的名字也就成了“慕容”。

步搖對于慕容鮮卑族生活習俗也有比較大的影響，說慕容部落“斂發襲冠”，戴步搖成為了他們的服飾特征，他們原來的裝飾習慣被改變了，也開始區別于其他的鮮卑族部落。

除了慕容鮮卑的步搖冠之外，其實拓跋鮮卑也有著戴步搖的習俗。

1981年，內蒙古烏蘭察布盟曾經出土過一座拖把鮮卑人的墓葬，墓中的陪葬品之中就有兩對金步搖，無論是拓跋鮮卑的步搖冠，還是慕容鮮卑的金步搖冠，都是一種“樹步搖”，考古專家認為，鮮卑族人的祖先原本都居住在大興安嶺的群山之中，過著狩獵的生活。這種對于深山的崇拜是深深烙印在他們的骨子里面的。

進入遼西之后，慕容鮮卑本身還保存著自己的原始宗教信仰，他們對樹有著非常強烈的崇拜之情，這種崇拜都始于薩滿教。薩滿教認為，樹有靈氣，樹可以勾畫宇宙的形狀，薩滿死后，就要進行樹葬，就是想要借著“神樹”的力量，重新回到天空。

樹形的步搖冠以昂貴的黃金制作而成，搖葉的形狀和樹葉十分相似，又制作成了樹形，這就非常具有鮮卑族的民族特色，體現了他們的原始信仰。

在學習模仿漢人的步搖的同時，他們也將自己對“美”的理解融入進步搖之中，這是他們對于祖先在森林之中開拓奮斗的懷念。樹枝上面懸掛著金色的樹葉，說明他們一直對原始森林留著很深的眷戀，也希望“神樹”的力量能夠庇佑自己。

除此之外，慕容鮮卑還把屬于漢族文化的鳳凰紋樣大量使用在金步搖冠上面。鳳凰是祥瑞的象征，漢族人將其視為幸福的瑞獸，在古代統治者的審美之中，龍鳳都是國運昌盛的象征。相對于龍，慕容鮮卑對鳳紋更加喜愛，這種步搖冠佩戴在逝者頭上，也是借助漢族人的文化力量，希望死者可以成仙。

因為“慕容鮮卑”對步搖的改造和崇尚，“步搖”這種飾品在中國東北流行了四百多年，甚至在遼代的一些墓葬的遺物之中，也能可能到“搖葉文化”。

鮮卑人雖然對自己也進行過深入的漢化改革，但對于自己本民族的服飾的理解和堅持總是會留下痕跡，不可能完全消亡，而是在和漢文化融合之后更好地發展下去。