話說保定府的軍官李昌明，是個出了名的硬骨頭。

可再硬的骨頭，也經不住閻王爺手里那支催命的筆。

這天，正當壯年的他，突然就倒地暴斃了。

可怪的是，人死了三天，尸身不僵不冷，依舊溫乎。

家人覺得蹊蹺又害怕，沒敢入殮。

這事，得從他家鄰居老張那晚的經歷說起。

當晚，四個黑衣鬼差闖入老張家，逼他帶路去李昌明家勾魂。

可到了門口，鬼差們看見門上蹲著兩個更兇惡的守衛，嚇得不敢走正門，從籬笆溜了進去。

隨即，李家哭聲震天。

這四個鬼差，其實是剛上任的“實習生”，業務還不熟。

他們手里的勾魂令上，清清楚楚寫著“保定府，李昌明”?？伤麄儧]注意看，那名字底下還有蠅頭小楷的三個字——“木匠”。

他們要勾的，是城東一個同名同姓的老木匠，結果一著急，直接沖進了城西守備大人的府邸。

這一錯，就錯出了一段千古奇聞。

再說李昌明，他魂魄離體，只覺得身子一輕，就到了一個天色昏黃、飛沙走石的鬼地方。

他一個戰場上摸爬滾打的軍人，哪信這個？

心里正犯著嘀咕，一陣風就把他吹到了條大河邊。

河邊有三個沉默的牧羊人，放著一群比馬還壯的白羊。

李昌明上前打聽這是哪兒，牧羊人卻像啞巴一樣，眼皮都不抬。

李昌明心里有火，但也無可奈何，只好順著河往下游走。

沒走多遠，一座金碧輝煌的宮殿讓他看傻了眼，牌匾上寫著——“地窮宮”。

“好家伙！陰曹地府還有這么闊氣的地方？”李昌明的好奇心上來了，抬腳就想進去開開眼。

門口兩個太監模樣的守衛立刻將他攔住，厲聲呵斥：“大膽小鬼，此乃‘地窮宮’，陰司重地，豈容你窺探！速速退去！”

李昌明一聽就火了。

他生前就不怕官大的，死了還能怕你個小鬼？

他脖子一梗：“我看看怎么了？你家開的？有本事你拿個文書出來，證明這塊地皮是你家的！”

這一下，把兩個作威作福慣了的守衛給徹底整不會了。

他們在這當差幾百年，就沒見過這么“刺兒頭”的新魂！

兩人氣得哇哇大叫，正要動手，殿內傳來一個威嚴的聲音：“何人喧嘩？”

一個守衛趕緊跑進去匯報。

過了許久，才出來傳下話來：“殿尊有旨，此魂魄桀驁不馴，前所未見。暫且扣下，待查明來歷，再做發落！”

就這么著，李昌明被扣下了。

可他不知道，他這一鬧，反而救了自己一命。

原來，那四個實習鬼差一回到地府，就發現勾錯了人，嚇得魂飛魄散。

這可是天大的瀆職之罪！

他們正準備將錯就錯，趕緊把李昌明的魂送去輪回，毀尸滅跡。

可一打聽，李昌明的魂，竟然被扣在了“地窮宮”！

這下，四個鬼差腿都軟了。

“地窮宮”是什么地方？那是陰間的“宗人府”，專門處理有大來頭的王侯將相、修行之人的魂魄，直屬最高層管轄。

他們幾個小小的勾魂使，哪有膽子去要人？這事，一下子就捅破天了。

李昌明在“地窮宮”外，挨了一夜瓦塊大的冰霜，凍得夠嗆。第二天，上面查明了真相，覺得這事傳出去實在有損陰司顏面。

殿尊趕緊下了道哭笑不得的旨意：“既然是你們勾錯了人，就趕緊送回去！此事不得聲張！”

于是，李昌明就被兩個守衛押著，交給了那牧羊人。

牧羊人接到旨意，對著他肚子就是一記老拳。

這一拳，是“還陽拳”，能把魂魄打回肉身。

李昌明墜河喝水，肚子一脹，陽氣回流，人就這么醒了。

他醒來后，把這段奇遇一說，自己也覺得跟做夢一樣。

他吃喝如常，還跟家人好好過了十天。

他覺得自己能回來，完全是他靠著一身硬骨頭，從陰曹地府的官僚主義里，硬生生“吵”出來的。

可到了第十一天，還是出事了。

這天深夜，李昌明正在房中獨自看書，回味著這些天自己的離奇遭遇。

忽然，房門“吱呀”一聲，被一陣陰風吹開。一個黑衣人，不知何時已俏立在門口。

正是十天前見過的鬼差之一。

李昌明手中的書“啪嗒”一聲掉在地上，他猛地從椅子上站起，身子不由自主地向后退了半步，聲音也有些發顫道：“你……怎么……又來了？”

這時的李昌明，不再是“地窮宮”前那個天不怕地不怕的硬漢，而是一個直面死亡恐懼的普通凡人。

鬼差臉上沒了上次的兇相，反而帶著一臉笑意，眼神里甚至有一點點……同情。他拱手行了個禮，嘆了口氣，道：

“守備大人，咱們又見面了。上次，是我們哥幾個業務不精，給您添麻煩了?！?/p>

鬼差頓了頓，將事情的原委一五一十地說了出來：“……上次我們勾錯了人，本想將錯就錯，可誰能想到，您竟在‘地窮宮’外鬧了一場……殿尊大人下令送您還陽，借您十日，好讓我們把城東木匠那筆爛賬給平了。”

“如今，賬平了，木匠也走了十天。而您真正的壽數，不多不少，也就是今天?！?/p>

“李守備，這次的文書，我們核對了九遍，錯不了了。”

聽完這番話，李昌明呆立當場。

他眼中的恐懼漸漸退去，取而代之的是一片茫然，隨即，這茫然又變成了一種奇異的澄澈。

他的腦海里，沒有浮現妻兒的哭喊，也沒有回想起戎馬生涯的輝煌。

他想起的，是那個昏黃色的陰間，那條沉默的大河，以及河邊那三個麻木不仁、仿佛亙古不變的牧羊人。

在那一刻，他忽然就懂了。

那三個牧羊人，為什么對自己視而不見？因為在他們的世界里，自己只是一個匆匆飄過的影子，一個劇本之外的意外。

他們的任務，就是日復一日地，在那條分割陰陽的河邊，看管著那些巨馬般的白羊。那是他們的“劇本”，也正是他們的“角色”。

“地窮宮”的守衛為什么那么傲慢？因為他們的角色就是守衛。

自己為什么會跟他們吵起來？因為自己的人設，就是一個硬骨頭的剛烈軍人。

原來，每一個人，甚至每一個鬼，都只是在一個巨大無比的戲臺上，扮演著自己的角色。

沒有對錯，只有設定。

自己之前的抗爭、憤怒，看似是自己的自由意志使然，其實也只是“李昌明”這個角色設定的一部分罷了。

他這多出來的十天，不是他吵贏的，而是劇本出錯后，后臺的一次緊急“補丁”。如今，“補丁”打完了，游戲，還是要要按照原來的程序繼續下去。

想通了這一層，李昌明只覺得渾身一陣輕松，那股對死亡的恐懼，竟煙消云散了。他長長地舒了一口氣，仿佛卸下了一輩子的盔甲。

他重新看向鬼差，眼神里已經沒有了恐懼和抗拒，只有一種過來人的平靜和坦然。他對著鬼差微微一笑，像老朋友一樣，點了點頭：

“有勞了！”

鬼差看著他，眼神里閃過一絲贊許。他彎腰側過身，做了一個“請”的手勢。

李昌明最后看了一眼這個他曾無比留戀的人間，然后，昂首闊步，跟著鬼差，走入了門外的黑暗之中，再也沒有回頭。

第二天，家人發現他時，李昌明安詳地坐在椅子上，仿佛只是看書看累了，睡著了。

他的臉上，還帶著一絲洞悉了一切的、神秘的微笑。

*本故事改編自清代袁枚小說集《子不語》