編者按：即日起，本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索，講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇，生動展現(xiàn)了近代中國的社會生活圖景。

一席話竟讓舒莞屏額頭生汗。

第二天午后老山姆告訴他：河東猞猁膽劉通將軍已差人來接公子。舒莞屏頗為驚異。老山姆說：“公子盡管有人拱護，那邊還是不放心。”他原以為只來了一兩個引路人，哪想到是五位扮成商旅的青壯。他們個個沉默寡言、身手利落，對舒莞屏行過躬身禮，即刻催人上路。一行由騾車和廂轎組成，還有單騎。隨行物品不少，主要是應(yīng)手殺器。行前老山姆在舒莞屏耳邊說：“且不可激怒將軍，那是個笑面虎，殺人不眨眼。”他拱手謝過。“公子事成歸來，第一站還是這里。我設(shè)大宴迎候公子，還有那個闖下天禍的小革命黨人。”

渡河自然順利。第一個歇腳地仍是河東客棧。舒莞屏當夜忍不住與憨兒步出，看當年的歷險之地。茂竹在風中搖動，掩映的水汊一如昨日：一只小船正在泊靠，一些黑衣人往上搬東西。與過去不同的是，而今沒人跟蹤。憨兒盯向四周，小聲嘆氣：“這兒不像個干凈地方。”

凌晨四點，一支散漫的“商隊”出發(fā)了。天亮了，陽光給南部山巒勾勒出一道金邊。“大人，翻過那座山就到了。”憨兒說。舒莞屏歪頭追蹤一只掠過的晨鳥，看著它的身影蕩在空中。他的目光循山脊北移，辨析時下方位，認為如果沒有弄錯的話，連綿的山影正在蓬萊南部，而猞猁膽劉通將軍駐扎在艾山與昆崳之間的丘陵。這里距目的地尚有一天一夜的路程，中間要穿越新軍和青州旗營的山地、悍匪出沒的大小村落。原以為要進入煙臺城區(qū)，由那里轉(zhuǎn)向東南，雖然繞了一些，卻會平順很多。時下走的當是一條奇險之路，要直接插入那片谷地。

一天苦苦跋涉，兩次短暫歇息：一次由山寨游勇接迎，安置他們在懸石窟穴中享用米酒。這些打家劫舍的家伙一直護送他們下山，走了二十余里。接下去的一條碎石小道又陡又窄，時有翻車的危險。憨兒一邊守護大人，一邊察看路邊。車輪騰跳，三個武士罵著粗話，車夫充耳不聞。月亮升起，四周山石樹木變得清晰。這是山嶺的一個埡口，車子駛向下坡。

下面的行程一直循著干涸的谷地，走過一些零散的石屋。憨兒探向車外，看了一會兒說：“大人，我看到騎馬的兵士了。”車子幾次慢得幾乎要停下來，然后再次急速向前。河谷拐彎處，月亮清輝映襯黑魆魆的山廓。隨著接近山麓，出現(xiàn)了一片密集的石屋，一直綿延到山的南坡。更多騎兵出現(xiàn)，靠近車隊，打一聲口哨散去。車子駛向深巷，咯噔噔顛著。幾個兵士舉著火把跑來，彎腰看看，又飛快跑開。

車子停在一個青蒼的院落。一路隨行的冷臉男子向舒莞屏拱手：“大人一路辛苦，我們到了。”他和憨兒下車，兩個男子過來攙扶。“啊呀大人，在下一直苦等。”一個穿了軍服的絡(luò)腮胡子快步上前。一旁有人說：“這是將軍副官，前來迎接大人。”舒莞屏與之寒暄，看院落四周。“這就是大營駐地了。”副官笑臉應(yīng)答。原來這是周邊最大的鎮(zhèn)子，一年前主營遷移過來。副官前邊引路。手持器械的兵士昂首挺胸，目不斜視。“大人實在辛苦，好生安歇，將軍天明即來拜見。”副官說著，在一個四合院的石階下停住。舒莞屏揖別：“請稟報將軍，如蒙允可，我明天上午九時拜見將軍。”

四

舒莞屏渾身酸疼，比太陽醒來還早。他喚起憨兒，發(fā)現(xiàn)對方蒙眬的雙眼滿是血絲。三個武士還在酣睡。院落遠近沒有喧聲。副官在門外等候，陪他們早餐：“這里不比府上，還請大人將就些。”舒莞屏進入一間古香古色的小屋，硬木桌椅，八仙桌上擺放了十多樣小菜、粥食和糕點。舒莞屏問起東部戰(zhàn)事，副官坦言：“本是休養(yǎng)生息厲兵秣馬之時，想不到突生變數(shù)。幸虧將軍神勇，這才免除一場大災。”副官擊打掌心，痛心不已。

那位革命黨人時下情形令舒莞屏牽心。他擔心刑責太甚，喪失良機。耳畔再次響過冷霖渡的話，還有小棉玉的深囑。說到革命黨人，副官說幸虧府上牒令及時，不然行刑的日子早就過了。“真要凌遲？”憨兒忍不住問。副官拍一下桌子：“有甚猶疑？斷然不饒！天王老子都搭不上手，除非萬玉大公親口赦免。”說到大公的名字，副官雙手拱拳向上晃動一下。舒莞屏想的是那人被殘忍縫合的嘴巴，垂下眼睛。副官像是猜中了對方心思，說：“放心吧大人，麻線拆掉幾天了，嘴巴腫脹，不過總能說話的。這張鐵嘴還流著血呢，利牙鋼齒還不饒人！媽的！”

上午九時拜見猞猁膽劉通將軍。在一溜五間瓦舍廳堂中，太師椅上端坐一位黑色隱紋錦衣的中年男子，一手把玩玉球，一手撫按蓋碗，目不旁視。他輕呼一聲“舒大人”，拱手，身體并未離開座椅。舒莞屏施禮，說一句“拜見將軍”，一眼看到這張?zhí)摳唸A的臉上，左眉有一處刀痕。將軍說了幾句套話，并無溫緩之色。待客人落座，他做個手勢，副官退下。

“總教習大人親臨鄙處，凡事也就省心。依大營規(guī)矩，亂世必得重典。大人知悉內(nèi)情，此人受革命黨上方指使，為南方總首特使門人，正可嚴懲警示，讓他們在半島早日收手為好。”將軍左手的石球拍在桌上。舒莞屏點頭：“癥結(jié)即在于此。大公與國師牽念甚遠，不免多有顧忌。諸事相互糾扯，難逞一時之快。總首特使曾經(jīng)遠行西渡，與大公會談。在下也曾與特使小晤，而后又經(jīng)國師引見過‘鐵嘴’。大公有言，‘得一城易，得一人難’，如能使其回心轉(zhuǎn)意，也算萬全久長之策。”

（未完待續(xù)）

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責 編 | 鄭苗苗

審 核 | 張建全

終 審 | 張嘉懿