四川
美國軍事媒體nationalinterest.報道，2026年4月，一架外形酷似縮小版B-2隱身轟炸機的無人機，在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地悄悄升空。
XRQ-73的最大看點，是它的心臟。
它采用的是串聯(lián)式混合動力推進系統(tǒng)，由燃氣輪機和電動機協(xié)同工作，燃油先驅(qū)動渦輪發(fā)電，再用電力驅(qū)動螺旋槳推進。這與市場上的混動汽車邏輯相似，但工程實現(xiàn)難度高出幾個數(shù)量級。
這套系統(tǒng)能帶來什么？最直接的好處有兩個：一是更低的聲學(xué)特征，電動推進階段的噪音遠低于純?nèi)加蜏u輪，讓無人機在低空巡航時更難被人耳或聲學(xué)傳感器察覺；二是更高的燃油效率，理論上可以在同等燃油攜帶量的前提下延長續(xù)航時間。
在當(dāng)前戰(zhàn)場傳感器密度持續(xù)上升的背景下，"安靜"本身就是一種戰(zhàn)術(shù)資產(chǎn)。XRQ-73整體呈飛翼布局，雷達反射面積天然偏小，加上低噪音推進，其被發(fā)現(xiàn)的概率被壓縮到了比傳統(tǒng)無人機更低的水平。
諾斯羅普·格魯曼公司的子公司Scaled Composites負責(zé)具體研制，這家公司以承接"邊界級"航空項目著稱，此前參與過多個高度敏感的試驗性飛機項目。XRQ-73的前身是XRQ-72A，后者是為美國情報高級研究計劃局研發(fā)的偵察無人機，翼展約9米，起飛重量在135至180公斤之間。XRQ-73在此基礎(chǔ)上全面放大，重量達到567公斤，屬于美軍第三級無人機系統(tǒng)分類中的重型端，飛行高度上限約5490米，最高速度約250節(jié)。
DARPA最初計劃讓這架飛機在2024年底前完成首飛，實際時間整整推遲了約16個月。SHEPARD項目經(jīng)理、美國空軍中校克拉克·麥吉希對此的解釋是，X試驗機項目本身就是在挑戰(zhàn)航空工程的極限邊界，地面測試和系統(tǒng)集成階段遭遇了復(fù)雜的、預(yù)料之外的技術(shù)挑戰(zhàn)。
命名方式透露了它的主要任務(wù)定位。
美軍無人機命名體系中，"RQ"代表偵察無人機，"MQ"代表多用途無人機。XRQ-73的"RQ"暗示，它的核心使命將是情報、監(jiān)視與偵察，也就是長時間在高風(fēng)險區(qū)域上空悄悄盯著目標，而非主動實施打擊。這與RQ-4"全球鷹"的角色邏輯相近，但XRQ-73的設(shè)計哲學(xué)更強調(diào)在對抗性較強的環(huán)境中生存下來，在有人駕駛飛機難以持續(xù)作戰(zhàn)的區(qū)域持續(xù)執(zhí)行任務(wù)。
當(dāng)然，模塊化有效載荷設(shè)計也為未來的多任務(wù)擴展留了口子。
但此刻最大的不確定性不是技術(shù)，而是預(yù)算。對DARPA公布的2027財年預(yù)算草案進行梳理后，并未發(fā)現(xiàn)針對XRQ-73或SHEPARD項目的明確新增資金申請。這對一個剛剛完成首飛的項目來說，是一個值得關(guān)注的信號，項目是否會被重組、更名，或者以縮減后的規(guī)模延續(xù)，目前沒有答案。
美國空軍研究實驗室去年也向通用原子公司授予了一份約9900萬美元的合同，用于開發(fā)另一款被稱為GHOST的混合動力推進偵察打擊無人機，路線與SHEPARD高度相似，競爭態(tài)勢已然形成。
XRQ-73的首飛，無論其項目命運如何，都已完成了它最重要的使命之一：在真實飛行中驗證了混合動力推進架構(gòu)的可行性。這套技術(shù)路線的價值不會因為一個項目的去留而消失，它正在成為美國軍用無人機下一代推進技術(shù)演進的一條主線。
沉默升空，才是最有力的聲明。
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