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5月23日，SpaceX的V3版“星艦”順利完成首飛測試，同時這也是全新的猛禽3發動機首次執行實際飛行任務。
本次任務里，星艦一級配備33臺猛禽3發動機，二級搭載6臺。筆者查詢到，它的起飛總重量為5533噸！
39臺發動機接力，成功將載荷送入預定軌道，但整個飛行過程中也出現了多處發動機異常。
在起飛后大約1分45秒時，一級火箭的1臺發動機出現異常關機，好在此時已經越過了最大動壓區；不過，憑借充足的推力冗余設計，這次故障并沒有影響星艦繼續飛行。但一級火箭在返回過程中，多臺發動機重啟失敗，最終導致失控，墜入海面。
有分析指出，在上升階段出現異常的發動機，在前期飛行過程中出現了結構損傷。
二級火箭點火后，同樣有1臺發動機出現了異常關機，剩余5臺發動機通過延長工作時間完成了任務。在返回階段，依靠2臺發動機完成精準軟著陸濺落。
中國航天報指出，V3版“星艦”首飛可圈可點，但也暴露出新一代猛禽3發動機仍需改進。
即便如此，猛禽3發動機仍然是代表了非凡的改變。在本次發射前，SpaceX就放出了早期星艦和當前版本的對比圖，業內外無不驚嘆于其外觀的巨大改變。
早期星艦一級搭載搭載29臺猛禽1/2代發動機，可以看到外圍布滿了雜亂的管道和線路；而“現代版”的星艦發動機排列緊湊，外部幾乎看不到雜亂管線。這種高集成度、簡潔有序的畫面，看起來相當解壓。
猛禽發動機的演變，證明了3D打印在零件整合和系統優化方面的強大力量。從1代猛禽到3代猛禽，SpaceX對該技術的應用不斷加強。
報道指出，猛禽1發動機大約40%的質量采用3D打印技術生產，其中包含渦輪泵和噴油器部件，使生產時間縮短了70%。
猛禽2發動機把原本需要100多個零件組裝的結構，進行了一體化設計和3D打印，這意味著焊縫和螺栓的大量減少，不僅讓重量因此減輕了450公斤，泄漏風險也大大降低，同時推力也得到了提升。
猛禽3發動機對3D打印技術的的應用更加激進，它完全取消了獨立的隔熱罩，采用了內部一體化的管路和再生冷卻通道，相比猛禽2重量減輕了7%，推力提升了21%，燃油效率提升了10%。
可以說，3D打印讓猛禽3發動機實現了傳統加工手段難以企及的集成度和性能突破。
而且這種好處還體現在研發效率上，3D打印技術的使用使制造時間再縮短了50%，同時支持了超過300次的快速設計迭代。
作為首次飛行試驗，猛禽3發動機順利將載荷運至目標高度，但也暴露出來了一些問題。畢竟，星艦本身的問題也在不斷解決和優化，猛禽3的問題也終將得到解決。
注：本文由3D打印技術參考創作，未經授權，謝絕轉載。
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