說起太平天國的帶頭大哥洪秀全，絕大多數人都有印象，他考了大半輩子科舉，連最低級的秀才都沒拿到，三十歲了還是個屢考不中的童生。擱在當時，大部分人混到這份上，要么接著死磕考試，要么安安穩穩當私塾先生混飯吃。誰能想到，這么個科舉圈的loser，沒過幾年就拉起隊伍，把大半個南方都攪得天翻地覆。

以前當官基本都是官宦子弟壟斷，普通老百姓連沾邊的機會都沒有。隋朝搞出科舉制，才算給普通人打開了一扇往上走的門。哪怕普通人天生起點低，好歹能跟世家子弟站在同一個賽場競爭。甚至有人說隋朝亡得快，就是隋煬帝動了世家大族的蛋糕，這么看，隋煬帝也不像史書里罵的那么不堪。

科舉從隋朝起源，到明朝逐漸成熟，清代基本繼承了明朝的四級科舉制度。最底層的考試是院試，想考院試也有門檻，得先考過縣試、府試拿到童生身份，才有資格報名。考過院試就能成為秀才，能免除徭役，見了縣太爺不用下跪，還能從縣里領點零花錢，已經算地方上的體面人。

下一級是鄉試，可不是在鄉鎮考試，是省一級組織的大考，一般三年才開一次，趕上皇帝有大喜事兒，還會加開恩科。鄉試大多在八月開考，也叫秋闈。考過鄉試就是舉人，舉人已經具備做官資格，只不過得等空缺，朝中沒人的話，熬十幾年也只能補上偏遠地區的小官。

再往上是會試，只有各省的舉人才能報名參加，一般在春天開考，也叫春闈。考過會試就是貢士，拿到了最后一輪角逐的入場券。

最后一關是殿試，最早是武則天開的頭，由皇帝親自出題監考。殿試結果分三甲，一甲只有三個人，就是大家熟知的狀元、榜眼、探花，二甲是進士，三甲是同進士出身。

洪秀全混了這么多年，一直卡在最底層的院試，三十歲了還是個童生，連秀才的門檻都沒摸到。他可不覺得是自己才學不行，一口咬定是清朝統治者有眼無珠，埋沒了他這個人才。

考不上科舉，洪秀全只能去鄉下當私塾先生混口飯吃，按正常的劇本走，他這輩子也就是不斷考試不斷失敗，平平淡淡混到老。誰知道一本偶然得到的小冊子，徹底改變了他的人生走向。

當初他偶然拿到傳教士發的這本小冊子，那會兒洪秀全滿腦子都是孔圣人，根本不信這套，拿回家本來就是預備當廁紙用的。這本小冊子叫《勸世良言》，是傳教士翻譯整理加上自己的感悟寫成的，本身水平有限，內容還有不少錯處，可誰能想到，日后洪秀全就靠這本冊子，讓梵蒂岡都承認了他天父次子的身份。

那天洪秀全鬧肚子，拿著這本冊子就沖進廁所，蹲的時間久了無聊，就隨手翻開來打發時間。這一翻可翻出大事兒了，那會兒洪秀全還叫洪火秀，書里多次出現“洪水”“大火”這些帶他名字里的字，他不覺得這都是常用字，反倒偏執地認定這就是神書，是上天暗示他要干一番大事業。

看完他趕緊回屋，張羅著要成立自己的教會，這本小冊子也躲過了當廁紙的命運。他給自己改名為洪秀全，粵語里“秀全”拆開就是“禾乃人王”，擺明了就是要當人王的意思。

剛起步他就拉到了第一個忠實追隨者，也就是后來的南王馮云山，馮云山也是太平天國實打實的軍師，是洪秀全最靠譜的兄弟。

為了吸引眼球，洪秀全干了一件驚世駭俗的事兒，把私塾里孔圣人的牌位給砸了。這一下確實鬧得人盡皆知，可也把自己的飯碗砸沒了，再也沒人請他當私塾先生了。

洪秀全沒正經學過基督教教義，全靠那本小冊子撐著，連最基本的“三位一體”都沒搞對。本來三位一體說的是圣父、圣子、圣靈本為一體，洪秀全偏說天父是他爹，耶穌是他哥，他是天父次子。廣州當時洋人多，這套說法根本沒人買賬，洪秀全混得特別慘，差點就混不下去了。

還好他有馮云山，馮云山幫他分析局勢，說廣東百姓日子過得還湊合，沒人愿意跟著你玩命，而且洋人多，你這套說法容易露餡。不如去廣西發展，那里清朝統治薄弱，消息閉塞，好打開局面。倆人收拾收拾就去了廣西。

到了廣西才真是柳暗花明，沒幾年就攢出了日后橫掃南國的核心班底，就是大家熟悉的東西南北翼五王。

頭一個是燒炭工出身的東王楊秀清，他從小父母雙亡，窮得連私塾都沒進過，一個大字都不認識，正好是洪秀全的重點發展對象。楊秀清不光燒得一手好炭，還特別擅長裝神弄鬼，膽子大心又細，軍事天賦拉滿，太平天國前期能打那么多勝仗，全靠他撐著，他死之后太平天國也直接由盛轉衰。

西王蕭朝貴也是燒炭工出身，是太平天國前期的頭號戰力。別看他名聲不怎么大，那主要是因為他死得太早。就連李秀成都夸他勇敢剛強，沖鋒陷陣從來都是沖在第一個。

南王馮云山是太平天國的原始開創者，剩下幾個王大多都是他拉攏培養出來的。當初他在廣西發展太順利，被官府抓了，洪秀全剛好不在，楊秀清蕭朝貴站出來裝神弄鬼，忽悠大家湊錢把他贖了出來。再加上倆人動不動就天父耶穌附身，洪秀全自己都認了天父次子的身份，自然沒法把他倆排在后面，馮云山也就屈居第三了。

北王韋昌輝是小地主出身，直接把全部家產都捐給了起義事業，給洪秀全創業注入了第一筆啟動資金。當初清軍還把他當成頭號反賊，名字都列在洪秀全前面。他學歷比洪秀全還高一點，洪秀全是童生，他捐了個監生，也是屢試不第才出來起義，一直被楊秀清打壓，后來才找機會報復了楊秀清。

翼王石達開是天生的將才，擅長用謀略，經常能以弱勝強，太平天國早期的勝利，一半都離不開他的指揮，那時候他還不到二十歲。后來他受不了洪秀全獨斷專行，帶著隊伍出走，最后在大渡河被清軍圍攻被俘，慘遭殺害。

最開始洪秀全起事，也沒想著要推翻清朝，就是想混點錢養活跟著自己的人?？筛娜嗽絹碓蕉?，和官府的沖突也越來越大，后來一次抗捐行動，打傷了幾百個官軍，這下婁子捅大了。洪秀全索性在自己三十七歲生日當天，宣布起兵推翻清王朝，正式拉開了起義的大幕。

清朝得知消息，立馬派大軍前來圍剿，洪秀全陰差陽錯用了運動戰的路子，邊打邊走，居然練出了一支戰斗力極強的隊伍。

對手清軍綠營太拉胯，一點紀律都沒有，稍微打輸一點就直接潰散，平時還到處搶老百姓東西，帶兵的將領又瞎指揮，白白給洪秀全送了不少經驗。

太平軍這邊由蕭朝貴、石達開這些能征善戰的猛人指揮，戰術靈活，擅長在運動中消滅敵人。

更關鍵的是洪秀全的這套說法，吸引了好多活不下去的老百姓參加，部隊凝聚力特別強，就算長時間奔襲也能保持戰斗力。真正能打的隊伍，從來不是靠人多武器好，靠的是信仰，太平軍剛好占了這一點，能橫掃南國也就一點都不稀奇了。

參考資料：中華書局 《太平天國史》