當(dāng)韓國(guó)與捷克在北京時(shí)間6月12日上午10點(diǎn)踏上阿克倫體育場(chǎng)的草坪時(shí)，雙方真正的較量其實(shí)早在數(shù)周前便已悄然展開(kāi)。這座坐落于墨西哥瓜達(dá)拉哈拉的球場(chǎng)海拔逼近兩千米，稀薄空氣對(duì)任何未做針對(duì)性準(zhǔn)備的球隊(duì)都構(gòu)成巨大考驗(yàn)。據(jù)報(bào)道，洪明甫率領(lǐng)的韓國(guó)隊(duì)出發(fā)前在國(guó)內(nèi)完成了一套專門的高原適應(yīng)方案——包括桑拿房模擬訓(xùn)練和循序漸進(jìn)的低氧環(huán)境調(diào)節(jié)，隨后提前飛赴美國(guó)猶他州進(jìn)行高原拉練，最后南下進(jìn)駐瓜達(dá)拉哈拉郊外薩波潘的查韋斯綠谷訓(xùn)練基地。韓國(guó)隊(duì)是A組中唯一需要在瓜達(dá)拉哈拉連戰(zhàn)兩場(chǎng)的球隊(duì)，這讓海拔適應(yīng)從錦上添花變成了戰(zhàn)略級(jí)任務(wù)。捷克的應(yīng)對(duì)同樣不含糊：他們?cè)谫惽坝?xùn)練營(yíng)中搬出了被稱為「高海拔訓(xùn)練秘籍」的針對(duì)性方案，試圖抵消韓國(guó)人在這方面的儲(chǔ)備優(yōu)勢(shì)。兩支球隊(duì)在場(chǎng)外的這場(chǎng)體能軍備競(jìng)賽，將在世界杯A組首戰(zhàn)迎來(lái)最終檢閱。

A組的出線格局容不得任何閃失：同組還有東道主墨西哥和非洲代表南非，僅前兩名能拿到淘汰賽門票。這場(chǎng)首戰(zhàn)也是韓國(guó)與捷克在世界杯舞臺(tái)上的首次對(duì)話——此前三次友誼賽各取一勝，不分伯仲。對(duì)于韓國(guó)而言，這已是連續(xù)第11次、隊(duì)史第12次世界杯征程，冠絕亞洲，但一個(gè)尷尬的數(shù)字同樣揮之不去：自1986年首秀以來(lái)，太極虎在38場(chǎng)世界杯比賽中僅取得7場(chǎng)勝利，其中大部分還是2002年作為聯(lián)合東道主時(shí)在主場(chǎng)球迷面前拿下的。捷克的世界杯履歷則更為遙遠(yuǎn)：1934年和1962年，他們以捷克斯洛伐克之名兩奪亞軍，但自2006年德國(guó)世界杯小組出局后，這支球隊(duì)已經(jīng)整整20年無(wú)緣正賽舞臺(tái)。這是兩種時(shí)間尺度上的重逢——一邊是世界杯常客渴望突破歷史瓶頸，一邊是歸來(lái)的老牌勁旅試圖重新證明自己。

韓國(guó)隊(duì)在亞洲區(qū)預(yù)選賽中的表現(xiàn)堪稱統(tǒng)治級(jí)：11勝5平保持不敗，轟入40球，唯一沒(méi)能擊敗的對(duì)手是兩場(chǎng)平局頑強(qiáng)抵抗的巴勒斯坦，最終領(lǐng)先第二名約旦6分輕松晉級(jí)。近兩場(chǎng)熱身賽也以1比0勝薩爾瓦多、5比0橫掃特立尼達(dá)和多巴哥收官，表面狀態(tài)向上。然而，在這層不敗金身之下，今年3月的兩場(chǎng)友誼賽暴露了令人不安的隱憂——先是0比4慘敗科特迪瓦，三天后又0比1不敵奧地利，兩場(chǎng)零進(jìn)球、凈吞五彈，暴露出韓國(guó)在面對(duì)高強(qiáng)度壓迫時(shí)的進(jìn)攻癱瘓問(wèn)題。隊(duì)長(zhǎng)孫興慜依然是這支球隊(duì)的絕對(duì)核心：距離車范根保持了40年的韓國(guó)隊(duì)史進(jìn)球紀(jì)錄僅差兩球，他在預(yù)選賽中直接參與14粒進(jìn)球，過(guò)去10個(gè)世界杯進(jìn)球中參與了其中4個(gè)。在他身后，黃喜燦、李在城以及巴黎圣日耳曼的李剛?cè)蕦⒔M成輸送線，拜仁慕尼黑中衛(wèi)金玟哉則統(tǒng)領(lǐng)三后衛(wèi)防線。

捷克的晉級(jí)之路比對(duì)手曲折得多。歐預(yù)賽中，他們被克羅地亞壓過(guò)一頭屈居小組第二，一場(chǎng)1比2敗給法羅群島的恥辱性失利讓時(shí)任主帥。74歲老帥米羅斯拉夫·庫(kù)貝克臨危受命，率隊(duì)在附加賽中連續(xù)點(diǎn)球淘汰愛(ài)爾蘭和丹麥——兩場(chǎng)都是戲劇性的2比2后十二碼決勝——硬生生搶下這張闊別二十年的世界杯門票。此后捷克便一發(fā)不可收拾：六連勝，包括最近熱身賽2比1勝科索沃、3比1勝危地馬拉，勢(shì)頭正盛。這支球隊(duì)最致命的武器在于定位球：預(yù)選賽中一半進(jìn)球來(lái)自死球局面，其中角球便貢獻(xiàn)7球。勒沃庫(kù)森前鋒帕特里克·希克在七場(chǎng)大賽中打入6球、預(yù)選賽又添5球，他與身高優(yōu)勢(shì)明顯的隊(duì)友們將在每一個(gè)角球和任意球時(shí)刻構(gòu)成令對(duì)手膽寒的空中威脅。

兩隊(duì)都在賽前面臨關(guān)鍵的人員變數(shù)。韓國(guó)主力后衛(wèi)曹侑珉因腳傷確定缺陣，從未代表國(guó)家隊(duì)出場(chǎng)的趙偉濟(jì)被緊急征召入替，這條臨時(shí)調(diào)整的防線將在金玟哉身邊接受嚴(yán)峻考驗(yàn)。捷克方面，經(jīng)驗(yàn)豐富的西漢姆聯(lián)中場(chǎng)托馬斯·紹切克年初被剝奪了隊(duì)長(zhǎng)袖標(biāo)，三后衛(wèi)體系中的拉迪斯拉夫·克雷伊奇將佩戴袖標(biāo)出戰(zhàn)；附加賽點(diǎn)球大戰(zhàn)中的英雄馬泰·科瓦日預(yù)計(jì)鎮(zhèn)守球門。韓國(guó)可能以3-4-2-1陣型出擊，孫興慜突前擔(dān)任箭頭；捷克則以3-4-1-2應(yīng)對(duì)，希克與帕維爾·蘇爾茨搭檔前場(chǎng)，兩翼的曹法爾和尤拉塞克將承擔(dān)大量往返任務(wù)。

這是一場(chǎng)風(fēng)格對(duì)沖鮮明的較量：韓國(guó)追求地面推進(jìn)與前場(chǎng)靈活性，捷克蘭圖仰仗身體對(duì)抗和定位球效率。在高海拔的瓜達(dá)拉哈拉，體能分配和換人時(shí)機(jī)的把控或許比戰(zhàn)術(shù)部署本身更具決定性。對(duì)于兩支志在從A組突圍的球隊(duì)而言，首戰(zhàn)不敗是共同底線——在這樣一個(gè)實(shí)力平均的小組中，各取一分未必不可接受。但韓國(guó)隊(duì)在海拔適應(yīng)上投入的巨大精力已經(jīng)傳遞了明確信號(hào)：洪明甫不想僅僅滿足于平局。2014年巴西世界杯那次小組出局的苦澀記憶猶在，十年之后重返世界杯執(zhí)教席位的他，顯然希望以截然不同的方式開(kāi)啟征程。