“習慣成自然”是我們在生活中經(jīng)常聽到的一句話，比如早上走到洗漱臺，開始刷牙、洗臉，不用思考就完成了一套流程。

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這類行為在最初都是有意識的選擇或者說“目標導向行為”，最后卻轉(zhuǎn)變成了自動開展的“習慣性行為”。但通常來說，研究者認為這種習慣的養(yǎng)成會比較緩慢，并且是逐漸過渡切換的。

但約翰·霍普金斯大學發(fā)表于《自然-通訊》的一項研究發(fā)現(xiàn)，習慣的形成并不是漸進的，而是一瞬間就能完成切換。并且，這個臨界點來臨的時間要比之前想象得更快。在一段時間后，個體還能夠忘記習慣，切換成之前的目標導向行為。

在經(jīng)典的習慣行為研究中，研究人員會讓實驗動物完成特定任務(wù)，做對的時候就給予獎勵。然后在一段時間后，他們發(fā)現(xiàn)即使動物失去獎勵，也會下意識地去完成任務(wù)。但這些觀察性實驗，通常只比較了訓練早期和訓練后期的行為變化，中間經(jīng)歷了哪些轉(zhuǎn)變，轉(zhuǎn)變?nèi)绾伟l(fā)生的仍然不夠清楚。

以口渴模型為例，過去的實驗會讓小鼠陷入極度口渴，然后做特定任務(wù)才能獲得水資源。如此一來，小鼠的確會經(jīng)常選擇完成任務(wù)，但它是出于習慣還是生存本能其實是混淆的。

為此，新研究選擇在環(huán)境中放置了一種加了檸檬酸的水，小鼠并不喜愛這種水，但能保證生存。如果它們選擇根據(jù)聲音刺激做出反應(yīng)，就能通過舔舐另一個出口獲得普通的純凈水。

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此時，小鼠的行為會變得猶豫不決，它有時候選擇做出反應(yīng)，有時假裝聽不到。但隨著試驗推進，研究者發(fā)現(xiàn)在某個特定的時刻，它們的行為發(fā)生了轉(zhuǎn)變，即使它們并不渴，也會對提供水源的聲音做出反應(yīng)。研究人員發(fā)現(xiàn)，這種轉(zhuǎn)變發(fā)生得非常突然，就像開關(guān)被撥動了一樣。

研究者將這一現(xiàn)象描述為快速的行為重組，時間窗口遠比之前認為得要短很多。

隨后，研究進一步分析了這種行為轉(zhuǎn)變過程中的大腦活動變化。結(jié)果顯示，與習慣形成行為密切相關(guān)的背側(cè)紋狀體也經(jīng)歷了迅速的信號切換。在轉(zhuǎn)變發(fā)生之前，背側(cè)紋狀體中占據(jù)優(yōu)勢的是與“結(jié)果評估”相關(guān)的信號，當“完成任務(wù)與得到純凈水”實現(xiàn)時，該信號就會很明顯。但在轉(zhuǎn)變發(fā)生后，結(jié)果評估信號就斷崖式下降了。與此同時，另一個與“刺激-反應(yīng)”直接相關(guān)的信號瞬間變得更清晰、更活躍。

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換句話說，沒有經(jīng)歷緩慢過渡的信號變化，大腦“一瞬間”從一個模式切換到了另一個模式。

不過，研究也發(fā)現(xiàn)，一些小鼠在進入習慣行為模式很長時間后，又切換回了目標導向行為模式。這說明習慣并不一定是永久性的，大腦可能具備某種判斷標準，在不同控制模式之間來回切換。

作者認為，有些行為從目標導向轉(zhuǎn)變?yōu)榱晳T可以幫助解放大腦的思考消耗，比如刷牙、開車、運動。但這種模式也可能養(yǎng)成一些壞的習慣，如下意識地刷手機、吃零食。不過，從研究來看，這些“壞”習慣并非永遠改不掉，仍然具備突然消失的機制。

參考資料：

[1] Sharlen Moore et al, Revealing abrupt transitions from goal-directed to habitual behavior, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-71048-0

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