“習慣成自然”是我們在生活中經(jīng)常聽到的一句話,比如早上走到洗漱臺,開始刷牙、洗臉,不用思考就完成了一套流程。
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圖片來源:123RF
這類行為在最初都是有意識的選擇或者說“目標導向行為”,最后卻轉(zhuǎn)變成了自動開展的“習慣性行為”。但通常來說,研究者認為這種習慣的養(yǎng)成會比較緩慢,并且是逐漸過渡切換的。
但約翰·霍普金斯大學發(fā)表于《自然-通訊》的一項研究發(fā)現(xiàn),習慣的形成并不是漸進的,而是一瞬間就能完成切換。并且,這個臨界點來臨的時間要比之前想象得更快。在一段時間后,個體還能夠忘記習慣,切換成之前的目標導向行為。
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在經(jīng)典的習慣行為研究中,研究人員會讓實驗動物完成特定任務(wù),做對的時候就給予獎勵。然后在一段時間后,他們發(fā)現(xiàn)即使動物失去獎勵,也會下意識地去完成任務(wù)。但這些觀察性實驗,通常只比較了訓練早期和訓練后期的行為變化,中間經(jīng)歷了哪些轉(zhuǎn)變,轉(zhuǎn)變?nèi)绾伟l(fā)生的仍然不夠清楚。
以口渴模型為例,過去的實驗會讓小鼠陷入極度口渴,然后做特定任務(wù)才能獲得水資源。如此一來,小鼠的確會經(jīng)常選擇完成任務(wù),但它是出于習慣還是生存本能其實是混淆的。
為此,新研究選擇在環(huán)境中放置了一種加了檸檬酸的水,小鼠并不喜愛這種水,但能保證生存。如果它們選擇根據(jù)聲音刺激做出反應(yīng),就能通過舔舐另一個出口獲得普通的純凈水。
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此時,小鼠的行為會變得猶豫不決,它有時候選擇做出反應(yīng),有時假裝聽不到。但隨著試驗推進,研究者發(fā)現(xiàn)在某個特定的時刻,它們的行為發(fā)生了轉(zhuǎn)變,即使它們并不渴,也會對提供水源的聲音做出反應(yīng)。研究人員發(fā)現(xiàn),這種轉(zhuǎn)變發(fā)生得非常突然,就像開關(guān)被撥動了一樣。
研究者將這一現(xiàn)象描述為快速的行為重組,時間窗口遠比之前認為得要短很多。
隨后,研究進一步分析了這種行為轉(zhuǎn)變過程中的大腦活動變化。結(jié)果顯示,與習慣形成行為密切相關(guān)的背側(cè)紋狀體也經(jīng)歷了迅速的信號切換。在轉(zhuǎn)變發(fā)生之前,背側(cè)紋狀體中占據(jù)優(yōu)勢的是與“結(jié)果評估”相關(guān)的信號,當“完成任務(wù)與得到純凈水”實現(xiàn)時,該信號就會很明顯。但在轉(zhuǎn)變發(fā)生后,結(jié)果評估信號就斷崖式下降了。與此同時,另一個與“刺激-反應(yīng)”直接相關(guān)的信號瞬間變得更清晰、更活躍。
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換句話說,沒有經(jīng)歷緩慢過渡的信號變化,大腦“一瞬間”從一個模式切換到了另一個模式。
不過,研究也發(fā)現(xiàn),一些小鼠在進入習慣行為模式很長時間后,又切換回了目標導向行為模式。這說明習慣并不一定是永久性的,大腦可能具備某種判斷標準,在不同控制模式之間來回切換。
作者認為,有些行為從目標導向轉(zhuǎn)變?yōu)榱晳T可以幫助解放大腦的思考消耗,比如刷牙、開車、運動。但這種模式也可能養(yǎng)成一些壞的習慣,如下意識地刷手機、吃零食。不過,從研究來看,這些“壞”習慣并非永遠改不掉,仍然具備突然消失的機制。
參考資料:
[1] Sharlen Moore et al, Revealing abrupt transitions from goal-directed to habitual behavior, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-71048-0
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