四川
科學(xué)界有一個(gè)流傳已久的末日預(yù)言：大約50億年后，太陽將耗盡核心氫燃料，膨脹成一顆紅巨星，把地球連同水星、金星一起吞噬殆盡。
理解地球的最終命運(yùn)，繞不開兩種相互對抗的物理機(jī)制，而這正是問題的核心所在。
一方面，當(dāng)太陽進(jìn)入紅巨星階段并持續(xù)膨脹時(shí)，它與地球之間會(huì)產(chǎn)生潮汐相互作用。就像月球?qū)Φ厍蚝Ｑ笫┘映毕δ菢樱蛎浐蟮奶栆矔?huì)對地球軌道施加"剎車效應(yīng)"，持續(xù)消耗地球的軌道能量，將其往內(nèi)拉向太陽。
另一方面，老化的太陽會(huì)通過恒星風(fēng)向宇宙空間大量拋灑物質(zhì)，自身質(zhì)量不斷減少，引力隨之減弱，這反而會(huì)讓各行星軌道向外漂移，遠(yuǎn)離太陽。
地球的命運(yùn)，本質(zhì)上就是這兩種力量的博弈結(jié)果：是被潮汐拖入太陽，還是隨質(zhì)量流失而漂向更遠(yuǎn)處？
過去數(shù)十年的大多數(shù)研究都給出了悲觀的答案，認(rèn)為潮汐力占據(jù)主導(dǎo)，地球難逃被吞噬的宿命。
比利時(shí)魯汶大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)在這個(gè)問題上邁出了關(guān)鍵一步。他們引入了過去十五年間在潮汐物理學(xué)領(lǐng)域取得的最新進(jìn)展，對巨星內(nèi)部潮汐能量耗散過程進(jìn)行了更精細(xì)的建模。
結(jié)論頗具顛覆性：之前的模型高估了紅巨星對地球的潮汐拖拽強(qiáng)度，實(shí)際的潮汐效應(yīng)比科學(xué)家們預(yù)想的要弱得多。
當(dāng)更弱的潮汐效應(yīng)與更大的質(zhì)量損失估算結(jié)合在一起，天平明顯倒向了另一側(cè)。研究模擬顯示，地球的軌道有望向外漂移足夠遠(yuǎn)，使其在太陽經(jīng)歷紅巨星階段和漸近巨星支階段時(shí)均能維持在太陽表面之外。
火星同樣有望在這兩個(gè)階段中幸存，而水星和金星則依然在劫難逃，將被不斷膨脹的太陽外層大氣吞沒。
正如馬茨·埃塞爾德爾斯所言："如果潮汐相互作用占主導(dǎo)，地球?qū)⒈惶柾淌桑蝗绻柕馁|(zhì)量損失占主導(dǎo)，地球則能逃脫，進(jìn)入一個(gè)比太陽半徑更大的軌道。"
不過，這里有一點(diǎn)必須說清楚：地球在物理意義上的幸存，和地球上的生命能否延續(xù)，是截然不同的兩件事。
即便地球軌道成功向外漂移，彼時(shí)的太陽輻射強(qiáng)度也將遠(yuǎn)超現(xiàn)在，足以將地球表面炙烤成一個(gè)寸草不生的煉獄。液態(tài)水早在數(shù)十億年前就會(huì)因太陽光度的持續(xù)增強(qiáng)而從地表消失，生命能否以任何形式存續(xù)下來，幾乎是不可能的事。
研究人員也坦承，現(xiàn)有結(jié)論仍存在相當(dāng)大的不確定性，核心癥結(jié)在于太陽在漸近巨星支階段的精確質(zhì)量損失率至今難以可靠預(yù)測。團(tuán)隊(duì)表示，未來對"船尾座L2"等演化恒星的持續(xù)觀測，以及潮汐模型的進(jìn)一步完善，將是縮小這一不確定性的關(guān)鍵路徑。
特別聲明：以上內(nèi)容(如有圖片或視頻亦包括在內(nèi))為自媒體平臺(tái)“網(wǎng)易號(hào)”用戶上傳并發(fā)布，本平臺(tái)僅提供信息存儲(chǔ)服務(wù)。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
