炎癥性腸病（IBD）是一類與自身免疫相關的慢性胃腸道疾病，特征是腸道黏膜出現慢性炎癥和損傷，全球有數百萬人被其困擾。炎癥性腸病包括潰瘍性結腸炎和克羅恩病兩個類型，前者主要影響結腸，炎癥發生在淺表部位；后者則可能影響消化道的任何部位，炎癥也可抵達更深層的漿膜層等區域。

在健康的腸道中，腸道黏膜就像一道“屏障”，能夠阻止有害細菌從腸道漏出，同時允許營養物質進入人體；而在炎癥性腸病患者體內，腸道屏障會變得脆弱，進而引發炎癥、疼痛以及長期并發癥。

圖片來源：123RF

目前，炎癥性腸病的發病機制尚未明確，可能與遺傳因素、環境因素、免疫反應異常和腸道微生物群失調等有關，不健康的高脂飲食、環境壓力及抗生素濫用等，都可能是導致觸發或加重腸道炎癥反應的因素。

近期，來自路易斯維爾大學（University of Louisville）微生物學與免疫學系及布朗癌癥中心（University of Louisville's Brown Cancer Center）的研究團隊在《自然·通訊》（Nature Communications）雜志上發表了一項新研究，研究指出，核桃、石榴和莓類水果等食物進入腸道后，可在腸道菌群的作用下產生的一種名為尿石素A（urolithin A, UroA）的天然微生物代謝物，并激活腸道中的一條保護性通路，有助于保護腸道屏障、幫助維持腸道健康，或為未來炎癥性腸病的治療策略提供了參考。

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尿石素A是核桃、石榴和莓類水果（包括草莓、藍莓、樹莓/覆盆子、黑莓等富含鞣花單寧和鞣花酸的水果）進入腸道后，在腸道菌群的作用下產生的天然代謝產物。

此前，研究團隊已經發現了尿石素A對腸道的有益作用，也知道腸道上皮細胞中的芳烴受體（AHR）與腸道健康有關。AHR是一種能夠感知環境、飲食和微生物信號的受體蛋白，當它被某些環境毒素激活時，會產生有害影響；而當它被來自飲食的有益化合物激活后，則可能有助于腸道健康。

這項新研究，則進一步揭示了兩者是如何“打配合”的——原來，上述堅果和水果在腸道菌群作用下產生的尿石素A，能選擇性地激活AHR（激活后的結果取決于其激活的位置和強度），從而與免疫系統協同、在腸道受損期間控制復雜分子和細胞，幫助改善和維持腸道健康，并減少組織損傷。

具體而言，在腸道上皮細胞中，AHR的靶向激活會觸發NLRP6炎癥小體（細胞質內的一種先天免疫信號傳導蛋白復合物）。雖然這類炎癥小體通常被認為與有害的炎癥反應有關，但這項研究發現，它們也能發揮保護作用——當尿石素A在腸道上皮細胞中激活NLRP6炎癥小體后，并不會促進炎癥，反而會促使人體釋放出適量與維持正常腸道功能相關的分子，幫助修復腸道黏膜、加強腸道屏障、增加保護性黏液分泌并增強抗菌防御能力。

正如研究人員所說，并不是所有的“炎癥通路”都是有害的——“在適宜的條件下、在特定的細胞中，它們反而可以在維持腸道健康和支持組織修復方面發揮關鍵作用”。

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研究團隊通過多種實驗方法，系統地證實了這一點——不管是細胞和類器官實驗，還是在炎癥性腸病腸道組織樣本中進行的實驗，都證明尿石素A可在人體組織中激活這條保護性通路。

這些發現，也為“通過飲食和腸道菌群改善炎癥性腸病”提供了新的思路。未來，科學家或有望借助這一特定的保護性通路，開發出針對炎癥性腸病和其他胃腸道疾病的新型療法——不用再像傳統療法那樣大范圍地“抑制免疫系統”，只需激活特定細胞類型中的特定保護性通路，從而幫助恢復腸道平衡。

參考資料

[1]Scientists unlock gut-healing power of fruits and nuts paired with the right gut microbes (medicalxpress.com). Retrieved June 26, 2026 from https://medicalxpress.com/news/2026-06-scientists-gut-power-fruits-nuts.html

[2]Sweta Ghosh et al, Urolithin A activates aryl hydrocarbon receptor-NLRP6-mediated pathways in intestinal epithelial cells to modulate mucosal immunity and strengthen gut barrier integrity, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-73760-3

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