北京
他只回歸了一場比賽，嚴格來說是三天。在特倫特橋舉行的英格蘭對新西蘭第三場測試賽的第四天前，本·斯托克斯告訴了隊友他將在該場測試賽后退役。然后，或許是出于本能，他投入了最后一次馬拉松式的投球——在高溫下投了11個回合。至少，這比一個打破自己宵禁的夜晚更像樣的謝幕，盡管這兩者有著千絲萬縷的聯系。
當諾丁漢的觀眾獲悉消息后，他投出的第一球就拿下一個三柱門。這讓人想起格雷厄姆·古奇對伊恩·博瑟姆的提問：“誰在給你寫劇本？”對于斯托克斯而言，這劇本幾乎都是他親自執筆的，而且有些篇章太過離奇，連虛構作品都編不出來。故事還沒結束，他退役的全貌尚待揭曉，但他職業生涯的每個章節都令人著迷。
他的低谷確實很低。2017年在布里斯托爾的一個夜晚差點讓他的生涯在恥辱中終結，而2026年在倫敦的另一個夜晚或許讓這次告別來得早了一些。但他的巔峰高得驚人。他是以不同方式征服世界板球的人：曾被卡洛斯·布拉斯韋特擊出四個六分丟了一座世界杯冠軍，隨后他又憑借人格力量與天賦贏得了兩座。他在2022年T20決賽中不那么為人熟知的貢獻，是一局跌跌撞撞但意志堅定的表現——49球52分未出局。然而，在這段史詩般的非凡生涯中，有兩場擊球表現會被銘記于一切之上：在2019年的那個黃金夏天，斯托克斯就是英格蘭的奇跡創造者。2019年世界杯決賽有其他英雄，但正是斯托克斯以84分未出局阻止了他的出生地新西蘭在洛德球場奪冠。五周后，他在海丁利迎戰澳大利亞的灰燼杯系列賽中，打出了最博瑟姆式的壯舉：連續投出24.2個回合，拿下135分未出局，在最后一個三柱門與杰克·利奇搭檔得到76分。對英格蘭來說，只要斯托克斯在，希望就在。
他的重要性超越了數字。只有雅克·卡利斯和斯托克斯實現了7000個測試賽跑分和250個三柱門的雙重記錄，但人們常留的記憶并不在這些事實和數據里。斯托克斯是一種超人的存在，能做出不可思議的接殺，能構筑測試賽的百分跑分也能將球擊出數英里遠，能以真正的速度投球。他成為完成不可能任務的行家，他那令人震撼的能力一直持續到了最后一刻——隨著他在測試賽中程宣布退役。
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