北京
全英板球場沸騰了。這不是一場普通的小組賽——面對2024年冠軍新西蘭隊，英格蘭女隊只用了9個wicket就把對手收拾得服服帖帖。主教練夏洛特·愛德華茲賽后說了句大實話：“姑娘們現在有種信念，無論從什么局面出發，她們都能贏。”
數據說話：丹尼·懷亞特-霍奇89分未出局，穩穩地把追分任務扛在肩上。164的目標？英格蘭追平了錦標賽歷史上最高成功追分紀錄。索菲亞·鄧克利替補受傷隊長納特·西弗-布倫特出場，49分未出局，兩人聯手128分未破的合作，把新西蘭投手群打得毫無脾氣。五場小組賽全勝，英格蘭早早就鎖定了小組頭名——但這場勝利宣告的遠不止出線資格這么簡單。
愛德華茲自己就是2009年帶隊拿下英格蘭唯一一座T20世界杯冠軍的老隊長，她比誰都清楚半決賽意味著什么。“我們現在知道半決賽可能會碰誰——一邊是ODI世界冠軍印度隊，另一邊是過去三年每屆世界杯決賽都沒缺席的南非隊。”她在BBC的Test Match Special節目里直言，“這不會輕松。但我們帶著前所未有的信心進入半決賽，離Lord's決賽就差一場球了。”
鄧克利被問到是否覺得自己應該繼續首發時，這位替補球員的回答夠直率：“老實說，這問題超出我的薪資等級了！我不知道。如果讓我上場，我會準備好。看看情況吧。”西弗-布倫特的左小腿傷勢困擾了她整個夏天，預計能在半決賽前恢復——屆時英格蘭的人員選擇會是個甜蜜的煩惱。
在球場的另一端，淚水比汗水更灼人。新西蘭隊沒能擠進小組前兩名，只能目送西印度群島和英格蘭攜手晉級。這也意味著，三位白蕨傳奇的職業生涯畫上了句號：全能手索菲·德文、蘇齊·貝茨，還有快投手莉·塔胡胡。三人加起來448次T20出場紀錄，數字背后是一代新西蘭板球的縮影。德文用14球轟了30分，貝茨13球拿下19分，把新西蘭帶到163比6——塔胡胡卻用一個wide球送英格蘭越過終點線，比分追平時的一投，帶著說不清的宿命感。賽后，英格蘭全隊列隊為這三位老將送上掌聲。新西蘭隊長梅莉·克爾說得動情：“她們是新西蘭有史以來最棒的三位白蕨球員，非常特別。是了不起的板球手，也是我們團隊環境里了不起的人。我們會想她們的。”
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