日本潛艇“伊52”號(hào)仍浮在大西洋中部海面上，正與德國(guó)潛艇“U-530”號(hào)進(jìn)行補(bǔ)給轉(zhuǎn)運(yùn)。這時(shí)，一架“復(fù)仇者”魚雷轟炸機(jī)從夜色中出現(xiàn)。

駕駛這架飛機(jī)的是杰西·泰勒少校，他從美國(guó)海軍護(hù)航航母“博格”號(hào)起飛，之所以能準(zhǔn)確飛到這片海域，是因?yàn)槊塑娒艽a破譯人員此前已經(jīng)破譯了相關(guān)命令。會(huì)合坐標(biāo)、時(shí)間安排，以及兩噸黃金的貨物信息——這些內(nèi)容都來(lái)自軸心國(guó)被截獲的通訊，而且在“伊52”號(hào)離開新加坡之前，盟軍就已掌握。

那一夜的結(jié)局，被艦載無(wú)線電錄音設(shè)備記錄了下來(lái)。“伊52”號(hào)連同109名船員、146根金條，以及裝滿錫、鎢、鉬、橡膠和3噸奎寧、鴉片的貨艙一同沉入海底。這艘潛艇在海底沉睡了50多年。直到1995年5月，研究人員保羅·蒂德韋爾與海洋探測(cè)公司“子午線科學(xué)”合作——該公司后來(lái)更名為“鸚鵡螺科考公司”——才在超過17000英尺深的海底找到它。沉船位置距離美國(guó)海軍當(dāng)年記錄的遇襲坐標(biāo)將近20英里。

到1944年初，德國(guó)與日本之間的大多數(shù)航線都已被戰(zhàn)爭(zhēng)切斷。水面艦船難以躲過盟軍巡邏，因此兩國(guó)轉(zhuǎn)而使用專門建造的貨運(yùn)潛艇，運(yùn)輸高價(jià)值物資并執(zhí)行遠(yuǎn)洋航行任務(wù)。“伊52”號(hào)是為此建造的3艘丙型改三潛艇之一，艇長(zhǎng)356.5英尺，滿載排水量3158噸。

它于1944年3月從日本吳海軍基地出發(fā)，在新加坡裝載了更多貨物后，駛向法國(guó)洛里昂這一德軍控制港口。那兩噸黃金原本用于支付蔡司光學(xué)設(shè)備及其他日本國(guó)內(nèi)無(wú)法生產(chǎn)的精密技術(shù)產(chǎn)品。在“伊52”號(hào)進(jìn)入大西洋之前，盟軍策劃人員就已掌握其航線、時(shí)刻表和會(huì)合地點(diǎn)。

英美密碼破譯人員不僅破譯了德國(guó)“恩尼格瑪”密碼，也破譯了日本海軍密碼。隨后，一支以“博格”號(hào)為核心、從諾福克出發(fā)的航母特混編隊(duì)，專門被派去攔截這艘潛艇。6月23日夜間，數(shù)架TBM“復(fù)仇者”魚雷轟炸機(jī)在惡劣天氣中從“博格”號(hào)起飛，每架都攜帶深水炸彈、聲吶浮標(biāo)，以及一種機(jī)組人員稱作“馬克24水雷”的武器。

這個(gè)名稱其實(shí)是掩護(hù)說法：“馬克24”實(shí)際上是一種聲學(xué)自導(dǎo)魚雷，也是首批投入實(shí)戰(zhàn)的同類武器，專門追蹤下潛潛艇螺旋槳發(fā)出的聲音。泰勒通過雷達(dá)發(fā)現(xiàn)“伊52”號(hào)后，先進(jìn)行了一次深水炸彈攻擊，但只是近失。第二次進(jìn)入攻擊航線時(shí)，他投下了這枚聲導(dǎo)魚雷。無(wú)線電錄音設(shè)備記錄下了聲吶浮標(biāo)接收到的螺旋槳聲、一次爆炸，以及機(jī)組人員所說“像鐵皮罐被壓扁一樣”的聲音。

另一架“復(fù)仇者”隨后趕到，由比爾·戈登少校駕駛。泰勒離開后，戈登繼續(xù)追蹤微弱的螺旋槳噪聲，并于6月24日凌晨1時(shí)剛過投下第二枚聲導(dǎo)魚雷。兩人都因擊沉該艇獲得杰出飛行十字勛章。第二天，特混編隊(duì)艦只在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)大量漂浮的橡膠和其他殘骸，還發(fā)現(xiàn)了后來(lái)被確認(rèn)為人體組織的物質(zhì)。“U-530”號(hào)則未被察覺，成功脫離現(xiàn)場(chǎng)。

“伊52”號(hào)之所以失蹤數(shù)十年，部分原因在于海軍記錄的攻擊坐標(biāo)誤差超過10英里。這一誤差并不難理解：襲擊發(fā)生在夜間，天氣惡劣，周邊沒有任何導(dǎo)航參照物，執(zhí)行任務(wù)的飛機(jī)又處在航程極限附近。蒂德韋爾1990年開始研究這艘沉船時(shí)，查閱了美國(guó)、英國(guó)、德國(guó)和日本的檔案，最終找到了“博格”號(hào)真實(shí)的甲板日志、泰勒的攻擊報(bào)告，以及“U-530”號(hào)的戰(zhàn)爭(zhēng)日志。

為了修正位置誤差，團(tuán)隊(duì)采用了一種名為“RENAV”的方法。這一方法最初用于重建現(xiàn)代核潛艇的航跡。分析人員把歷史艦船日志輸入系統(tǒng)，再利用卡爾曼濾波器整合多艘船只的位置數(shù)據(jù)，同時(shí)考慮洋流、風(fēng)向、頻繁變向，以及飛機(jī)起飛與報(bào)告攻擊位置之間的時(shí)間差。修正后的沉船位置比海軍最初估計(jì)的地點(diǎn)偏離10多英里。研究團(tuán)隊(duì)通過衛(wèi)星電子郵件把新坐標(biāo)發(fā)給搜索船，結(jié)果證明其誤差不到半英里。

1995年的探測(cè)行動(dòng)以巴巴多斯為出發(fā)地，在接近每平方英寸8000磅壓力的深海環(huán)境中作業(yè)。船上拖曳一套MAK-1M側(cè)掃聲吶，距離海底100米進(jìn)行搜索。團(tuán)隊(duì)在主要搜索區(qū)域連續(xù)尋找兩周，卻一無(wú)所獲。

當(dāng)時(shí)燃料已所剩不多，而一個(gè)英國(guó)競(jìng)爭(zhēng)團(tuán)隊(duì)也曾嘗試搜索。探測(cè)行動(dòng)原定于5月3日結(jié)束，但在5月2日，聲吶終于在接近RENAV推算位置的地方發(fā)現(xiàn)目標(biāo)。黎明前進(jìn)行的一次高分辨率掃測(cè)顯示，那里有一片殘骸區(qū)、一個(gè)向下沖擊形成的坑洞，以及一艘直立坐在海底、指揮塔仍然完整的潛艇艇體。

一臺(tái)越過艇尾的攝像拖曳裝置拍到了舵護(hù)欄。這一結(jié)構(gòu)特征是該級(jí)日本潛艇所特有的，由此確認(rèn)了沉船身份。現(xiàn)場(chǎng)跡象顯示，“伊52”號(hào)并非因?yàn)?zāi)難性內(nèi)爆而毀壞，而是因魚雷造成的破損進(jìn)水，在達(dá)到艇體壓毀深度前逐漸被海水灌滿，因此艇體大體保持完整。

研究團(tuán)隊(duì)在殘骸區(qū)進(jìn)行拖撈，打撈出涂漆木片、薄金屬片和電氣絕緣材料等碎片，這些發(fā)現(xiàn)足以支持后續(xù)打撈權(quán)主張。蒂德韋爾后來(lái)對(duì)《海軍歷史》雜志表示，那批黃金“幾乎肯定”仍在艇首部分。按2024年底價(jià)格估算，其價(jià)值約為1.9億美元。