北京
在科幻作品中，懸掛在太空中的巨型鏡子是改造行星氣候的經典構想，幾十年來屢見不鮮。然而，一項最新研究卻指出，這類超級工程或許根本逃不過1個被長期忽視的物理陷阱——星光本身就能把它推離軌道，讓它徹底失效。這篇預印本論文來自威斯康星大學拉克羅斯分校的肖娜·薩爾門和加州大學伯克利分校的埃里克·科爾佩拉，他們首次系統(tǒng)分析了太空巨鏡作為“被動技術簽名”的可能性，卻揭示出一個令人意外的致命缺陷。
許多處于恒星“宜居帶”內的行星，實際氣候并不適宜生命生存，尤其在暗淡的紅矮星周圍，行星很可能被潮汐鎖定，一面永遠朝向恒星炙烤，另一面則是永不見陽光的冰封世界。乍看之下，在太空中部署巨鏡將陽光反射到行星暗面，是化解這一困境的合理方案。但問題出在軌道力學上：星光并不是單純被鏡子反射，光子撞擊鏡面時會產生微小的推力，原理類似太陽帆。由于這類鏡子必須極度輕薄且面積巨大，哪怕極弱的輻射壓日積月累，也能把鏡子“吹”出原本精密的編隊軌道，導致整個氣候調控系統(tǒng)崩潰。
研究人員坦言，想要抵消這種推力，就必須持續(xù)消耗燃料進行主動修正，而這對于動輒數千公里乃至更大地表面積的巨型結構而言，幾乎難以實現。換言之，一個旨在用星光拯救冰封世界的文明，很可能反過來被同一束星光打得措手不及。如果未來我們在系外行星系統(tǒng)中真的檢測到某種異常的反射信號，那么理解這種“光推效應”將成為確認其是否人為起源的關鍵一環(huán)。
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