NFL歷史上充斥著各種“如果”時刻,但沒有任何一個比2006年這個假設(shè)更具顛覆性:如果邁阿密海豚隊的醫(yī)療團隊當年批準了德魯·布里斯的簽約,整個聯(lián)盟的格局會如何改寫?布里斯本人曾公開表示他當時想成為海豚隊的一員,但當隊醫(yī)以肩傷為由拒絕讓他通過體檢后,他實際上被迫與圣徒隊簽下了合同。
在進入假設(shè)推演之前,先看現(xiàn)實如何發(fā)展。布里斯在閃電隊度過五個相對平庸的賽季后,于2006年加盟了新奧爾良圣徒隊。當時的圣徒剛剛經(jīng)歷了3勝13負的慘淡賽季,不到一年前城市還遭受了卡特里娜颶風的摧毀,沒人看好這支球隊。但新上任的主帥肖恩·佩頓——一位年輕的進攻協(xié)調(diào)員——與布里斯聯(lián)手,立刻率隊打出10勝6負戰(zhàn)績,五年來首次闖入季后賽,并歷史性地殺入國聯(lián)冠軍賽。四年之內(nèi),這對組合為圣徒贏得了隊史首座超級碗獎杯,他們在決賽中擊敗了佩頓·曼寧率領(lǐng)的小馬隊。此后雖然再未登頂,但布里斯和佩頓在任期間又七次帶隊打進季后賽,創(chuàng)造了隊史最輝煌的一段篇章。布里斯本人退役時,坐擁NFL歷史傳球碼數(shù)、傳球成功率、傳球完成次數(shù)等多項紀錄榜首位置,職業(yè)生涯五次單季傳球超過5000碼也是其他四分衛(wèi)無人能及的成就。
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而另一邊,海豚隊在2006年擁有炙手可熱的年輕教練尼克·薩班,球隊剛打完一個頗為成功的9勝7負賽季,但他們清楚自己需要更好的四分衛(wèi)表現(xiàn)。布里斯原本是他們的頭號引援目標,可隊醫(yī)給出的評估結(jié)論是:這位剛經(jīng)歷嚴重肩傷的球員重返賽場的概率僅有25%。于是海豚隊放手讓他去了新奧爾良。隨后一個賽季,當布里斯和圣徒殺入國聯(lián)冠軍賽時,海豚隊只贏了六場比賽。賽季結(jié)束后,薩班選擇離開,接過了阿拉巴馬大學深紅潮隊的教鞭。在薩班離任后的九年里,海豚隊僅有一次勝場數(shù)達到兩位數(shù)。
這個“如果”的連鎖反應(yīng)遠超兩隊勝負層面。布里斯在圣徒的輝煌證明了那次體檢判斷的致命失誤,海豚隊不僅錯過了一名歷史級四分衛(wèi),就連手握的薩班也很快流失——后者在大學賽場建立起一代王朝。而新奧爾良則從一支魚腩球隊蛻變?yōu)楣谲娭畮煟祭锼沟拿直挥肋h刻在聯(lián)盟紀錄簿上。一次醫(yī)療決定,改變了兩位教練的生涯軌跡、兩支球隊的命運走向,以及整個NFL歷史紀錄的歸屬。
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