邁克爾·斯特拉恩的"早安美國"訪談在周一播出,前田納西泰坦跑衛Chris Johnson公開了一個令人心痛的消息——他被診斷患有肌萎縮側索硬化癥,也就是通常所說的漸凍癥。這位四十歲的老將,用眼球操控著電腦語音設備,在采訪中完成了與斯特拉恩的對話。
"說實話,我不確定自己是否真正消化了這個消息。"面對鏡頭,Johnson通過語音設備一字一頓地說道,"起初,你只是感到震驚。但隨后你意識到自己面前只有兩個選項——要么放棄,要么抗爭。我選擇了抗爭。"
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翻開NFL的史冊,Chris Johnson的名字鐫刻在極為罕見的篇章里。他是聯盟歷史上九位單季沖球超過兩千碼的跑衛之一。2009年,他在地面轟出2006碼,就此贏得"CJ2K"這個響徹田納西的綽號。從2008年首輪被選中起,他在泰坦的前三個賽季全部入選職業碗,六個賽季里累計沖出7965碼,是田納西球迷心中不折不扣的偶像。
泰坦老板Amy Adams Strunk在周一發布的一則聲明里,用極為克制的筆觸寫出了球隊的立場。"有些人給一支球隊留下的印記,是你無法用語言去描述的。Chris Johnson對我們而言就是這樣的人。他在場上的領導力,他在更衣室和納什維爾社區所產生的影響,已經把他永久地寫入了這支球隊的故事之中。"Strunk的聲明還特別提到,整個組織此刻正緊緊擁抱著Johnson、他的妻子以及他的四個孩子。
Johnson的職業生涯前后跨越十個賽季。離開田納西之后,他效力過紐約噴氣機,最后一戰則是2017年披上亞利桑那紅雀的戰袍。這位來自佛羅里達奧蘭多的跑衛,身體出現異常的信號最初來自右手——握力下降,抓不住東西。一年前,他依然保持著每天訓練的習慣。如今的現實是,他已經無法獨自端起杯子,也無法用自己原來的聲音開口說話。
他在泰坦時期的隊友、線衛Tim Shaw的經歷此刻成為了一道參照。從2010年到2012年,Shaw與Johnson在田納西并肩作戰。2014年,年僅三十歲的Shaw被確診為漸凍癥,至今仍在與疾病共存。這種神經退行性疾病會攻擊神經細胞與全身肌肉的通信能力,導致肌力衰退,并逐步剝奪患者的行動能力、言語能力和呼吸能力。
妻子Brittany以主要照護者的身份陪他完成了這次訪談。Johnson說:"從頭到尾,她沒有離開過我身邊一步。我的孩子們也是我堅持下去的巨大原因。"他頓了頓,語音設備繼續替他傳話,"每天醒來,我都想擁有更多的時間和他們在一起,去制造更多回憶,就只是做他們的父親。他們給了我繼續抗爭的理由。"
Johnson正在參與一項實驗性的治療探索。整個訪談過程中,他沒有流露出任何放棄的念頭。他說:"你的思維始終是敏銳的。人們有時看到一個身體有殘疾的人,會默認你的內在也已經不是從前那個你了。但我依然用同樣的方式思考,我依然有夢想,我依然深愛我的家人。只是我的身體不再配合了。"
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