讀過《紅樓夢》的人,大概都對一個(gè)細(xì)節(jié)印象深刻:
螃蟹宴上,平兒被李紈拉住喝酒,散場后和襲人一同回去。路上襲人請平兒到屋里坐坐,一開口就問——這個(gè)月的月錢,怎么連老太太和太太的都沒發(fā)?
平兒這才悄悄告訴她:月錢拿去放貸了,等利錢收齊就發(fā)。
表面上看,這像是閨蜜之間說句悄悄話。可仔細(xì)一想,不對啊,平兒是什么人?王熙鳳的心腹,掌管鑰匙的"總管家"。放高利貸這種事,本該爛在肚子里,她怎么會輕易告訴襲人?
答案只有一個(gè):賈府的財(cái)政,已經(jīng)出了大問題。
而平兒告訴襲人,恰恰是她最精明的一步棋。
一、一場看似家常的鋪墊,句句都是伏筆
先看這場戲的前半段。
螃蟹宴吃到一半,賈母鳳姐都離席了,平兒鳳姐也有事先走了,不久平兒再次進(jìn)來。眾人問鳳姐怎么不來了,平兒說奶奶不得空,打發(fā)她來要幾個(gè)螃蟹回去吃。
李紈留平兒吃酒,又命嬤嬤送螃蟹給鳳姐。喝到微醺,李紈在平兒身上摸到一串鑰匙,便說:"你就是你奶奶的一把總鑰匙,還要這鑰匙作什么。"
這話乍聽是玩笑,其實(shí)大有深意——鑰匙象征著財(cái)權(quán)。李紈在夸平兒能干,也在感慨自己身邊連個(gè)得力的人都沒有。
平兒說了一句:
"先時(shí)還陪了四個(gè)丫頭來,死的死,去的去,只剩下我一個(gè)孤鬼了。"
一句"孤鬼",道盡凄惶。鳳姐那么威風(fēng)的人,身邊也是只減不增。眾人沉默半晌,不知誰說了一句:
"又何必傷心,不如散了倒好!"
話說到這個(gè)份上,已是一語成讖。整個(gè)賈府,從頂層的鳳姐到底層的丫頭,都在凋零。所謂的"鐵桶似的大觀園",裂痕早就從內(nèi)部蔓延開來。
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二、襲人問月錢,暴露了所有人的不安
鋪墊夠了,正戲才來。
散場后,襲人邀平兒到自己屋里坐。一坐下,襲人便問:
"這個(gè)月的月錢,連老太太和太太還沒放呢,是為什么?"
這話問得看似隨意,實(shí)則意味深長。
襲人是什么人?寶玉身邊的大丫鬟,月錢二兩銀子,在丫鬟里是頂級的。她從不缺錢花,平日里也不太在意這些。可她偏偏來問了。
她問的不是"我的月錢怎么還沒發(fā)",而是"老太太和太太的還沒放"。
這說明什么?說明遲發(fā)月錢已經(jīng)不是第一次了,連底層丫鬟們都開始不安了。老太太和太太是最先該發(fā)的人,她們都沒拿到錢,這事兒就大了。
前面那一場喝酒、逗笑、訴苦、感慨,所有人都心照不宣地在做同一件事——套平兒的話。
大家哄著她喝酒,夸她能干,摸她的鑰匙,無非是想從這個(gè)掌財(cái)權(quán)的丫頭嘴里,探聽一點(diǎn)虛實(shí):這個(gè)月,到底還能不能拿到錢?
所有人都在惴惴不安,只是不好開口。襲人做了那個(gè)開口的人。
三、平兒的高明:把財(cái)政危機(jī),轉(zhuǎn)化成主子的小秘密
面對襲人的追問,平兒是怎么回答的?
"遲兩天就放了。這個(gè)月的月錢我們奶奶早已支了,放給人使了;等利錢收齊了才放呢。——你可不許告訴一個(gè)人去。"
這段話太妙了。妙在三個(gè)地方。
第一,"悄悄地說道"。
平兒故意壓低了聲音,擺出一副"我只告訴你一個(gè)人"的姿態(tài)。這個(gè)動(dòng)作本身就是一種安撫——你看,我都把主子的秘密告訴你了,你還不放心嗎?
第二,"你可不許告訴一個(gè)人去。"
這句話更是神補(bǔ)刀。原本是"拖欠工資"的勞資矛盾,被平兒這么一說,變成了"共同守護(hù)主子秘密"的閨蜜情誼。襲人非但不能往外傳,反而覺得自己被信任了。
第三,透露"一年不到上千的銀子"。
平兒主動(dòng)說出鳳姐放貸的利潤,就是要讓襲人知道:主子不差錢,只是暫時(shí)周轉(zhuǎn)不開。上千兩銀子是什么概念?相當(dāng)于幾十個(gè)丫鬟一年的月錢總和。鳳姐一年能賺這么多,還會賴你那二兩銀子?
三重保險(xiǎn)一上,襲人果然被說服了。但她還是忍不住笑了一句:"拿著我們的錢,你們主子奴才賺利錢,哄的我們呆等。"
這話其實(shí)已經(jīng)有點(diǎn)不滿了,平兒怎么應(yīng)對?她反手就是一招:
"你難道還少錢使?你倘若有要緊事,用銀錢使時(shí),我那里還有幾兩銀子,你先拿來使。"
你缺錢嗎?你又不缺。你缺的話,我先借給你。
這一下,徹底把襲人的嘴堵死了。你不是說"拿著我們的錢"嗎?好,我先墊給你,你還有什么話說?從"公司欠薪"到"同事借錢",平兒用一個(gè)更高階的解決辦法,把問題消弭于無形。
高,實(shí)在是高。
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四、平兒的"穩(wěn)",恰恰說明賈府真的窮了
平兒處理得滴水不漏,可細(xì)想之下,這正是最可怕的地方。
如果賈府真的有錢,鳳姐根本不需要拿月錢去放貸。 更不需要等到利錢收齊才發(fā)工資。一個(gè)正常的家族,賬面上應(yīng)該有足夠的現(xiàn)金流來應(yīng)付日常開支。
可鳳姐的做法,說明賈府的財(cái)務(wù)已經(jīng)到了"拆東墻補(bǔ)西墻"的地步——月錢剛支出來就被放出去了,手里根本沒留余錢。
平兒為什么要用"悄悄告訴你秘密"的方式來安撫襲人?因?yàn)樗o不出一個(gè)確切的發(fā)錢日期。"等利錢收齊"——什么時(shí)候收齊?不知道。只能等著。
更重要的是,平兒作為掌管鑰匙的人,對鳳姐放貸的事一清二楚。她太知道這筆錢的風(fēng)險(xiǎn)了——放出去的利錢要是收不回來呢?要是借款人跑路了呢?她不敢想,更不能說。
所以她只能"棄小保大",先把眼前催工資的人穩(wěn)住,至于以后的事,以后再說。
王熙鳳管家有多難?書中借平兒之口說過,鳳姐為了填補(bǔ)賈府的開銷,自己的嫁妝都典當(dāng)了不少。一個(gè)當(dāng)家奶奶,要靠當(dāng)自己的東西來維持大家族的體面,這本身就是個(gè)危險(xiǎn)的信號。
如果王夫人覺得鳳姐能力不行,隨時(shí)可以收回管家權(quán)。到那時(shí)候,鳳姐在賈府的日子就更難了。所以鳳姐必須撐住,平兒也必須替她撐住。
五、一場對話寫盡賈府?dāng)∠?/h5>
回過頭看這一整段,從李紈摸鑰匙,到感慨身邊無人,到"不如散了倒好",到襲人問月錢,到平兒透露放貸——一環(huán)扣一環(huán),句句是伏筆,字字是讖語。
李紈摸到鑰匙,是明寫財(cái)權(quán);感慨人手凋零,是暗寫家業(yè)衰敗;"不如散了",是一語成讖;襲人催工資,是財(cái)政危機(jī)的實(shí)錘;平兒遮掩,是山窮水盡前的最后一層窗戶紙。
曹公寫賈府的衰敗,從來不用大場面。他不會寫"賈府沒錢了"五個(gè)字,而是寫一個(gè)掌管鑰匙的丫頭,如何小心翼翼地替主子守住最后的體面。越是從容、越是遮掩,越顯得凄涼。
平兒告訴襲人放貸的事,看似是透露了秘密,實(shí)際上什么都沒解決——月錢照樣沒發(fā),危機(jī)照樣存在,賈府照樣在走下坡路。
只不過,平兒用一席話,把一場"公司快倒閉"的恐慌,變成了"老板有錢只是暫時(shí)周轉(zhuǎn)"的談資。
可回過頭來想想,哪個(gè)健康的公司,需要員工替老板遮掩到這種地步?
賈府的冬天,早就來了。只是所有人都裝作看不見罷了。
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