UC San Diego（加州大學(xué)圣地亞哥分校）的服務(wù)器機(jī)房里，最近多了一批不太尋常的設(shè)備。它們沒有外殼，沒有屏幕，沒有電池，只剩下一塊塊裸露的電路板，用塑料固定在機(jī)架上，靠網(wǎng)線連成一個(gè)集群。湊近看才能認(rèn)出，那是被淘汰的 Google Pixel 手機(jī)的主板。這些看起來已經(jīng)報(bào)廢的手機(jī)，其實(shí)并沒有真正退休，它們只是離開了消費(fèi)市場后重新進(jìn)入了另一套計(jì)算系統(tǒng)。

今年六月初，Google 發(fā)布了一篇研究博客，介紹了 Google 和 UC San Diego 的合作項(xiàng)目：把退役的 Pixel 手機(jī)拆解到只剩主板，重新組裝成計(jì)算集群，用來跑大學(xué)里的教學(xué)和科研任務(wù)。一個(gè)二十臺(tái)手機(jī)組成的小集群，已經(jīng)在支撐一個(gè)七十五人課堂的作業(yè)批改系統(tǒng)，速度不輸亞馬遜云的默認(rèn)后端。下一步，團(tuán)隊(duì)打算把規(guī)模擴(kuò)大到兩千臺(tái)。

圖｜項(xiàng)目概念動(dòng)畫演示（來源：Google）

過去兩年，幾乎所有關(guān)于算力的新聞方向都是一致的，大家專注于建更多數(shù)據(jù)中心，造更多芯片，擴(kuò)更大的電網(wǎng)容量。但 Google 和 UC San Diego 提出了新的設(shè)想：全世界抽屜里躺著的舊手機(jī)，會(huì)不會(huì)才是被浪費(fèi)掉的算力？

一部手機(jī)用舊了，要么折價(jià)賣掉翻新，要么被拆解，提煉里面的金、銅、鋰這些貴金屬，剩下的部分進(jìn)焚燒爐或填埋場。無論走哪條路，它們的終點(diǎn)都是材料。手機(jī)的價(jià)值被還原成它由什么元素組成，處理器和這部手機(jī)的其他零件沒什么本質(zhì)區(qū)別，都是等著被熔煉的原料。

圖｜Pixel 8 Pro 拆解圖（來源：Android Headlines）

除了這些金屬材料之外，手機(jī)里那顆芯片，也是可以繼續(xù)發(fā)揮作用的。Google 的內(nèi)部測算顯示，一臺(tái)幾年前的舊手機(jī)，處理器單核性能已經(jīng)能和現(xiàn)役數(shù)據(jù)中心服務(wù)器相匹敵，差距主要在內(nèi)存容量和多核擴(kuò)展性上。單論算力密度，舊手機(jī)并不像它的市場地位那樣過時(shí)。

所以，一部手機(jī)退出消費(fèi)市場，并不代表它失去了計(jì)算的能力，而這種能力往往容易被忽視。很少有人想到把退役手機(jī)重新接入計(jì)算任務(wù)，直到數(shù)據(jù)中心的擴(kuò)張速度開始撞上電網(wǎng)和碳排放的天花板，人們才認(rèn)真思考如何繼續(xù)發(fā)揮退役手機(jī)芯片的作用。

蘋果的 Trade In 計(jì)劃，大概是大多數(shù)人對(duì)舊手機(jī)處理的默認(rèn)印象，能用就翻新轉(zhuǎn)賣，不能用就拆解回爐，一部手機(jī)總是作為一個(gè)整體被考慮。UC San Diego 的項(xiàng)目則打破了這種模式，把退役手機(jī)從產(chǎn)品的身份里抽出來，只留下它作為計(jì)算節(jié)點(diǎn)的那部分能力。

屏幕、電池、攝像頭、外殼全部剝離，因?yàn)檫@些部件在數(shù)據(jù)中心里沒有用處，只留下手機(jī)主板。Google 的數(shù)據(jù)顯示，一臺(tái)手機(jī)制造過程中產(chǎn)生的碳排放，大約一半都集中在主板上。因此，一部手機(jī)的價(jià)值基本都集中在那顆芯片。UC San Diego 和 Google 的實(shí)踐提煉出了最有價(jià)值的這部分，繼續(xù)發(fā)揮芯片的計(jì)算能力，只是換了一個(gè)場所。

這個(gè)回收利用的項(xiàng)目發(fā)生在 2026 年，而不是更早，并非偶然。過去三年，AI 和算力被反復(fù)討論，但幾乎全部集中在訓(xùn)練大模型需要的 GPU 集群、隨之而來的電力消耗、給數(shù)據(jù)中心降溫的水資源壓力。這些問題確實(shí)存在，但它們一起制造了一種錯(cuò)覺，似乎所有計(jì)算任務(wù)都需要最前沿的硬件，算力擴(kuò)張只剩一種路徑：往金字塔頂端不斷堆更貴、更新的芯片。

然而，UC San Diego 的這項(xiàng)研究表明，不一定是最前沿的硬件才能支持算力的發(fā)展。批改作業(yè)、跑網(wǎng)頁服務(wù)、托管開發(fā)環(huán)境、運(yùn)行輕量的 Jupyter notebook，這些任務(wù)可能并不需要最新的 GPU。之前這些任務(wù)經(jīng)常被部署在和訓(xùn)練任務(wù)同等規(guī)格的服務(wù)器上，是因?yàn)槟J(rèn)選項(xiàng)就是新建一批標(biāo)準(zhǔn)服務(wù)器。

UC San Diego 研究團(tuán)隊(duì)特意強(qiáng)調(diào)，這個(gè)項(xiàng)目從沒想過和驅(qū)動(dòng) Gemini 這類大模型的專用芯片競爭，它瞄準(zhǔn)的是那些長期被高規(guī)格基礎(chǔ)設(shè)施過度服務(wù)的輕量任務(wù)。

需要更多算力并不是百分百代表需要造更多新硬件。兩千臺(tái)退役手機(jī)能提供大約五十臺(tái)服務(wù)器的等效算力，這個(gè)數(shù)字本身不算驚人，但它意味著現(xiàn)有的、已經(jīng)被造出來卻被閑置的計(jì)算能力有很大的利用價(jià)值。

普通用戶平均四年換一次手機(jī)，全球每年因此產(chǎn)生的退役設(shè)備數(shù)以億計(jì)，其中絕大多數(shù)處理器依然完好。一所大學(xué)實(shí)驗(yàn)室，靠回收的邊角料就能拼出五十臺(tái)服務(wù)器的算力。可能還有更多這樣的算力，正閑置在某個(gè)抽屜、某個(gè)倉庫、某條供應(yīng)鏈的末端，等著被當(dāng)垃圾處理掉。

不過，在 Google 看來，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)真正想解決的，并不只是電子垃圾，而是計(jì)算產(chǎn)業(yè)里另一類更容易被忽視的碳排放——隱含碳（embodied carbon）。數(shù)據(jù)中心運(yùn)行時(shí)消耗的電力屬于運(yùn)行碳（operational carbon），而芯片制造、主板生產(chǎn)、原材料開采和整機(jī)組裝過程中產(chǎn)生的排放，則在設(shè)備投入使用之前就已經(jīng)發(fā)生了。

過去幾年，科技行業(yè)大量投入提高服務(wù)器能效、采購可再生能源，希望降低運(yùn)行碳。相比之下，制造階段產(chǎn)生的隱含碳更難削減，因?yàn)橹灰a(chǎn)一臺(tái)新的服務(wù)器，碳排放幾乎不可避免。對(duì)于 Google 來說，把已經(jīng)制造出來的主板繼續(xù)投入使用，本質(zhì)上是在延長這部分隱含碳的使用壽命，而不是再次支付一次制造新硬件的碳成本。

與此同時(shí)，這種模式也標(biāo)志著數(shù)據(jù)中心也開始實(shí)行循環(huán)經(jīng)濟(jì)。循環(huán)經(jīng)濟(jì)過去主要活躍在汽車、紡織、塑料包裝這些領(lǐng)域，核心是盡可能讓材料被反復(fù)利用，減少一次性消耗。計(jì)算設(shè)備長期游離在這套討論之外，是因?yàn)橐粔K電路板里塞著幾十種材料和幾十道工序，拆解的成本和復(fù)雜度，遠(yuǎn)高于回收一件衣服或一節(jié)電池。

UC San Diego 的項(xiàng)目換了一種思路：與其執(zhí)著于拆解回收材料，不如先看看這塊板子作為一個(gè)整體，是否還能繼續(xù)工作。按照這個(gè)思路，應(yīng)用場景就不止手機(jī)了，平板、路由器、智能音箱，原理上都面臨類似的處境。

外殼和市場定位過時(shí)了，內(nèi)部的計(jì)算單元未必過時(shí)。這樣一來，如果主板可以脫離原有產(chǎn)品形態(tài)、被重新編組進(jìn)另一套計(jì)算系統(tǒng)，二手計(jì)算單元的回收、檢測、重組，或許會(huì)在硬件制造商和廢品回收商中間發(fā)展成一條獨(dú)立的產(chǎn)業(yè)鏈，這是前所未有的。

不過，這個(gè)變化目前還只發(fā)生在一所大學(xué)的實(shí)驗(yàn)性集群里，規(guī)模有限，技術(shù)也談不上成熟。手機(jī)硬件能不能承受數(shù)據(jù)中心級(jí)別的持續(xù)高負(fù)載，網(wǎng)絡(luò)拓?fù)淠懿荒芊€(wěn)定支撐這么大規(guī)模的調(diào)度，都還在驗(yàn)證。但它已經(jīng)足夠說明，算力的擴(kuò)張方式，不止建造更多數(shù)據(jù)中心一種。

手機(jī)行業(yè)這幾十年的增長，很大程度上建立在定期換新上，舊設(shè)備退役得越規(guī)律，新設(shè)備的銷路就越穩(wěn)。如果退役不再等同于報(bào)廢，舊硬件的計(jì)算能力可以被剝離出來、重新部署，繼續(xù)在別的系統(tǒng)里工作上好幾年，那么靠換新周期驅(qū)動(dòng)收入的整條產(chǎn)業(yè)鏈，要拿什么來說服一個(gè)用戶，他手里這臺(tái)還能用的設(shè)備，應(yīng)該被換掉，而不是被留下來接著算東西。

參考資料：

https://research.google/blog/a-low-carbon-computing-platform-from-your-retired-phones/

運(yùn)營/排版：何晨龍

注：封面/首圖由 AI 輔助生成