說起左宗棠收復新疆,大伙都覺得是場揚眉吐氣的大勝仗,可很少有人知道,左宗棠臨終前枕邊放著厚厚一疊西征陣亡將士的名單,你敢信這場勝仗的代價,比絕大多數敗仗還要慘烈?那些埋骨戈壁的人,到底換來了什么?
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左宗棠最初預估西征軍費800萬兩,可實際花出去的錢,快抵得上清廷一年總收入的三分之二,朝廷沒辦法,只能向洋人借高息高利貸,這筆債足足還了十幾年才清。
從內地往新疆運糧更離譜,每一斤糧的運費是本身價值的20倍,路上耗損得厲害,到了前線糧早就不夠。士兵們餓極了就啃戈壁灘上的草根,實在沒東西吃就煮皮帶果腹,戰馬成批成批地餓死在沙地里,連拉炮的騾子都瘦得站不穩,風一吹就晃。
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這場西征前后戰死47名副將以上將領,大半都折在了瑪納斯城前。清軍原本商定合圍攻城,可金順急著搶頭功,不等友軍到位就下令單獨強攻。城墻上的叛軍架著洋槍洋炮,火力密得像篩子,沖上去的士兵成片倒下。
短短幾天,6名總兵相繼戰死,馮貴增帶著敢死隊炸城門,踩中地雷后毫不猶豫用身體壓住引信,愣是給隊友炸開了一道缺口,自己卻沒了聲息;熊佑林被炮彈炸飛半邊身子,倒下時臉還朝著城墻,眼睛睜得老大。
后來有200名士兵趁著夜色摸去偷襲,結果剛摸到城根就被叛軍發現,沒一個活著回來,連具全尸都沒找著。
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就在清軍將領浴血瑪納斯時,新疆本地的民團也在以命守護故土。徐學功是昌吉的民團統領,早在阿古柏入侵之初,就帶著鄉鄰拿起鋤頭、獵槍對抗叛軍,后來正式編入左宗棠的西征軍。他的大哥在昌吉阻擊戰中被叛軍炮彈擊中,連人帶馬炸得粉碎;二弟為掩護逃難的鄉親撤退,被叛軍砍斷雙腿,流血而死;剩下五個弟弟,有的在守烏魯木齊城時被圍戰死,有的在戈壁伏擊戰中失蹤,到戰事結束,徐學功一家七兄弟,沒一個能活著回來。
瑪納斯的慘敗傳到左宗棠帳中,他盯著陣亡名單一夜未眠,終于揪出癥結——前線指揮權分散,各軍各自為戰。他連夜擬了奏折,請求把前線指揮權全部交給劉錦棠,朝廷很快批復同意。
劉錦棠接手后統一調度各軍,一改之前混亂局面,南疆追擊戰里一月推進千公里,連克喀什噶爾、葉爾羌等城,每戰都精準部署,士兵傷亡大幅下降,再也沒出現瑪納斯那樣的慘烈損失。
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南疆平定后,伊犁還攥在沙俄手里。68歲的左宗棠咳得連腰都直不起來,仍拖著病體率軍西進,特意讓人用駱駝馱著一口黑漆棺材跟在隊伍后面,走到哪棺材就跟到哪,擺明了要和伊犁共存亡。
沙俄剛結束俄土戰爭,國庫空了大半,士兵也疲得不想再打,原本想賴著不走,見左宗棠這架勢,也沒了底氣。
朝廷派曾紀澤去談判,他對著沙俄代表據理力爭,談了整整十個月,終于把伊犁大部分領土給談了回來。
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左宗棠枕邊那厚厚一疊名單,有的印著馮貴增、熊佑林的名字,有的只有模糊籍貫,還有徐學功家七個沒留下完整記錄的弟兄,如今新疆的戈壁綠洲里,藏著他們的血和骨,這些人不該被忘了。
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