北京
過去一個世紀的大部分時間里，結直腸癌都被貼著“老年病”的標簽。但這個刻板印象正在被現實迅速撕碎。如今在美國，將近一半的新發結直腸癌診斷落在65歲以下的成年人身上，而1990年代中期這一比例還只有四分之一左右。這還不算最扎心的變化：結直腸癌已經躍升為50歲以下成年人的頭號癌癥死因。美國癌癥學會最新發布的報告顯示，這種代際轉移不僅沒有減速，反而在踩油門——老年人的發病率在下降，65歲以下人群的曲線卻在往上走，尤其是50歲以下的群體。這就意味著，過去幾十年跟結直腸癌打的那場勝仗，福利大多被老年人群收割了，年輕一代正被甩在篝火外。
報告給出的解剖學線索非常具體：在年輕患者身上，腫瘤更愛長在結腸的遠端——也就是大腸最后一段——以及直腸里。帶來的結果是，直腸癌如今在全部結直腸癌診斷中占了接近三分之一，比二十年前的四分之一大幅提升。這就不是同一種癌在年輕化，而是疾病的地圖和形態都在改寫。
“經過幾十年的進展，年輕世代的男性和女性死于結直腸癌的風險反而在攀升。這確認了疾病的真實抬升，根子在于我們在做些什么，或者接觸到了某種暴露因素。”美國癌癥學會監測研究高級科學主任、報告主要作者麗貝卡·西格爾這樣說。她的判斷沒有藏著掖著：需要把研究力度翻倍，去搞清楚背后的成因；而與此同時，不能干等答案，要通過早期發現來繞過死亡——教育臨床醫生和普通大眾認識癥狀，并且把45歲到54歲人群的篩查覆蓋面鋪開。
反對的聲音可能會說，這不就是個篩查不到位的問題嗎？數據確實給了子彈：50歲前確診的結直腸癌患者中，一半的人年齡落在45到49歲，已經夠格接受篩查。可在這個年齡段里，只有37%的人按時做了檢查。更扎眼的是，50歲以下成年人中發現結直腸癌時，四分之三已經進展到區域期或遠處轉移的晚期階段。而當結直腸癌在局限于原發部位時就被揪出來，五年存活率高達95%。如果只盯著這個缺口，很容易把問題簡化為“只要把45-49歲的篩查率拉起來就行”。
但光靠篩查這把槍，打不掉全部負擔。美國癌癥學會的科學家指出，超過半數的結直腸癌與可以改變的風險因素捆在一起——吸煙、糟糕的飲食、酗酒、缺乏體力活動、體重超標。換句話說，癌癥圖譜的漂移既寫在基因里，也印在生活方式和暴露史上。即便2026年預計美國會有158,850人被確診結直腸癌，55,230人因此喪生，其中每天將近200名65歲以下的患者被宣判，真正能靠篩查和高質量治療擋住的那部分病例和死亡，其實就藏在那些被許多人視作“老生常談”的風險清單里。
所以，擺上臺面的其實是兩件事的縫合：一邊是立刻操作化的救命動作——把45歲以上人群的篩查率從37%往上拉，教會基層醫生不要因為患者年輕就排除癌癥可能；另一邊是挖得更深的研究，去探尋到底什么暴露在讓結腸遠端和直腸的細胞提前叛變。這兩條線缺一條，年輕人群的生存曲線恐怕還會繼續往反方向走。
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