1951年，六月的龍山，雨腳剛收，濕漉漉的山氣就從谷底蒸上來，纏著半山腰的松樹，分不清哪是霧哪是煙。

一連四十多天，筆架鄉鄉長高廣勝帶著民兵，把共江、孟江、改江的每一道石縫都翻了個遍，可馬定遠那幫殘匪就像水珠滲進了巖板一樣，連個影子也看不見。

高廣勝站在坡頂，望著暮色里漸漸模糊的山脊線，揉了揉發酸的眼窩。身后十幾個民兵靠著樹干喘氣，槍托上沾滿泥漿。

這已經是第六次搜山了，每個山洞、牛棚、旮旯都查過，可那幫匪徒就像是鉆進地底下，半點兒蹤跡都沒有。

“鄉長，歇歇吧。”民兵隊長王家祥遞過水壺，“說不定早竄到外縣去了。”

高廣勝沒接，只是盯著遠處一片黑黢黢的刺蓬。

“不會。”他搖搖頭，“馬定遠這號人，寧肯爛在山里也不肯挪窩。他覺著自己是‘司令’，這山就是他的老窩，他肯定還藏在這一帶。”

這話說得在理。

去年冬天，白煥文、周志云那兩股大匪被解放軍掃平之后，馬定遠就帶著他的人鉆進龍山，自封什么“東山縱隊”。這人原是貴州那邊的匪副司令，雷公山圍剿時漏了網，仗著地形熟，在這片山林里東躲西藏。

起初他們還囂張，砍電線、貼反標、叫囂著要迎接反動派的反攻。

可隨著農會建起來，減租退押搞起來，老百姓看清了世道，誰還肯跟他們？馬定遠身邊只剩鄒孟仁一個心腹，兩人鉆進深山，再也不現蹤跡。

高廣勝他們雖然一時間搜不到兩人蹤跡，但他卻知道，這倆人早晚也會被搜出來，畢竟老百姓的眼睛是雪亮的，有老百姓們替大伙兒盯著，這山即便再大，馬定遠他倆也注定躲不長。

果然，七月中旬的一個清早，天剛蒙蒙亮，高廣勝正帶著一百多號民兵分散在山頭布哨，只見一個老鄉攥著鐮刀，跌跌撞撞從玉米地里拱出來，褲腿濕透，臉上還被劃了一道血痕。

“高鄉長！”老鄉喘得說不出整話，“路坎腳那邊有情況……刺蓬里冒煙了！”

高廣勝一把攥住他胳膊：“看清了？”

“看得真真的！青絲絲的煙，從石頭縫里往外冒，不像是燒荒！”

高廣勝心頭猛地一跳。

四十多天沒白熬。他沖王家祥一招手，十來個民兵跟著老鄉貓腰鉆進玉米地。葉子又寬又密，刮得人臉生疼。

眾人跑了約莫二里地，帶路的老鄉扒開一叢齊腰的野蒿，指著坎下悄聲道：“就那兒。”

高廣勝撥開草葉往下看。

路坎下方，緊貼著土崖，一蓬密匝匝的荊棘和灌木長成個窩棚模樣。細看才能發現，那些看似隨意堆壘的石塊，縫隙竟都用泥糊過。

此刻，一縷極淡的煙正從石縫里裊裊地鉆出來，帶著潮濕的柴火味。

“好個狡猾的東西。”高廣勝壓低聲音。

按情報，老貓洞離這兒不過二里，他們搜過三回，此次都是空的。

原來匪首舍了現成的洞，自己挖了這個藏在眼皮底下的穴。石頭從外往里封，說明里面有人，可封口沒動過——不對，有人出去了。

高廣勝迅速判斷：馬定遠和鄒孟仁不會同時離穴，一定留一個看老窩。他轉頭吩咐幾個民兵：“抄近路通知各村巡捕隊，把出山的道全卡死。看見生人，先扣住再說。”

剩下的民兵散開，把這片刺蓬圍了個鐵桶。

高廣勝站在坎上，離洞口不到二十步，清了清嗓子。

“里頭的人聽好！”聲音在晨霧里傳得格外遠，“我是筆架鄉鄉長高廣勝！你們跑不了啦！人民政府的政策你們清楚——繳槍不殺，優待俘虜！只要放下槍走出來，既往不咎！”

話音落下，山谷靜得能聽見露水從草尖上滴落。過了片刻，洞里傳來窸窸窣窣的響動，像有人在挪東西，還有金屬磕在石頭上的脆響。

“別磨蹭！”王家祥端著槍往前逼了兩步，“再不出來，我們就開槍了！”

洞里的聲音停了一瞬，隨即響得更急，還夾雜著粗重的喘息。

高廣勝皺皺眉：不像是要投降，倒像在——堵洞口？

“掀石頭！”他一聲令下，幾個民兵撲上去，用槍管撬開幾塊封洞的石片。露出一個黑乎乎的窟窿，直徑不過二尺，只容一個人側身鉆進。煙從窟窿里涌出來，嗆得人直咳嗽。

“開槍！”

“砰！砰！”兩聲槍響在山谷里回蕩，驚起一片宿鳥。

洞里霎時靜了。

等硝煙散去，里面又傳出輕微的碰擊聲，但明顯比剛才弱了，帶著點猶豫。

高廣勝讓民兵們熄了聲，就這么靜靜地圍著。

他料到馬定遠在試探：看看外面到底有多少人，看看天羅地網到底密不密。時間一分一秒過去，日頭升高了，霧氣散盡，刺蓬上的露水曬干了。洞里再沒動靜。

“鄉長，是不是打死了？”一個民兵小聲問。

高廣勝搖搖頭：“剛才那響動——是槍卡殼的聲音。”

果然，又過了約莫一袋煙工夫，洞口那塊最大的石頭從里面被推動，緩緩挪開一條縫。先伸出來的是一支手槍，槍口朝下，然后是一顆亂蓬蓬的腦袋，滿臉胡茬，眼窩深陷，腮幫子瘦得嘬進去。

這人側著身子往外蹭，動作極慢，襯衫后背撕了道大口子，露出嶙峋的肩胛骨。

“別動！”幾支槍同時對準他。

那人把槍往地上一丟，舉起兩只泥黑的手。高廣勝走過去，彎腰拾起那支槍，拉開套筒——里頭果然卡著一顆啞火的子彈。

“馬定遠？”高廣勝盯著他的眼睛。

那人喉結上下滾了滾，干裂的嘴唇翕動幾下，沒發出聲，只是點了點頭。高廣勝一擺手，兩個民兵上前將人反剪了胳膊。馬定遠被按得彎下腰，從鼻子里哼出一聲，不知是嘆氣還是認命。

人捆結實了，高廣勝讓人端著水過來給他灌了幾口。馬定遠喝了水，緩過一口氣，說的第一句話卻是：“鄒孟仁……天不亮就走了。”

高廣勝沒接話，只問：“去哪兒？”

“孟江，弄吃的。”

高廣勝直起身，對王家祥說：“讓巡捕隊留心——他走不遠。”話剛落音，山腳下傳來一聲清脆的哨響，那是巡捕隊聯絡的信號。

沒過一會兒，一個年輕民兵跑得滿頭汗，老遠就喊：“鄉長！逮住了！在孟江村口！”

原來鄒孟仁天沒亮就摸下山，照例去相熟的老鄉家討干糧。他自以為神不知鬼不覺，剛從老鄉手里接過一包苞谷餅，一轉身，村口幾桿捷克槍早架在那兒了。

那老鄉一邊笑臉遞餅，一邊暗里向巡捕隊藏身處打了手勢。鄒孟仁連槍都來不及拔，就被三支槍管頂住了胸口。

鄒孟仁被押到坎下，五花大綁站在馬定遠旁邊，高廣勝看著他們，又看看四周那些臉膛黝黑的民兵和那個報信的老鄉——那人鐮刀還攥在手里，刀刃上沾著新割的草汁。

“記住了，”高廣勝對身邊的人說，“不是我們本事大，是老百姓的眼睛亮。山里一冒煙，山下就知道了。你們往哪兒躲？”

民兵們押著兩個匪首往山下走。

龍山的風穿過松林，把早晨最后一絲霧氣吹散，露出瓦藍瓦藍的天。遠處，共江村的炊煙正筆直地升起來，不慌不忙，像莊稼人過日子那樣踏實。

這場清匪斗爭到了這一步，才算真正畫上了句號。

高廣勝走在隊伍最后，回頭望了一眼那片刺蓬。

石洞口還散著幾縷余煙，但在明亮的日光底下，很快就散了，連影子都沒留下。一村民割草時發現草窩內冒煙，民兵搜查發現：土匪頭子竟藏在里面