世人皆知：高祖劉邦以誅戮功臣之故，遂蒙刻薄寡恩、忘德負義之譏，遭諷萬年。

然人皆未知，劉邦未登大寶之先，素以敦厚仗義著稱于世。較于項羽之殘忍嗜殺，劉邦以“忠厚長者”之譽，為秦末群雄所共仰。迨至暮年，忽變前轍，接連誅韓信、彭越、英布等勛臣，致招千古罵名。

后人多惑其故，以為高祖既已威震四海，何必自污？實則深究史乘，可知劉邦雖貌似權柄在握，實則危如累卵，漢室江山乃至其身家性命，皆岌岌可危。

夫劉邦者，自心或不愿戮功臣，尤不愿害如韓信之蓋世奇功者；然身為權力之輾轉者，不得不為也。

自華夏肇基，至于漢室之興，凡二千年矣。漢初之局，可謂“二千年未有之大變”。

秦二世而亡，素衣劉邦崛起，摧項羽于楚地，是乃貴族朝政之終，布衣將相之始也。舊制既崩，新制未立，帝王之道，首在平衡。

縱觀劉邦旗下，派系紛紜，制衡之難，可見一斑。

其一者，劉氏皇族，漢家之核心也。

其二者，功臣之派。又分三途：

異姓王者，如韓信、英布、彭越輩，地廣兵強，幾與劉邦相抗；

元從功臣，如蕭何、張良、曹參等，雖無獨立之兵，然亦勢力不小；

外戚之族，呂氏為最，于漢室建政之功，不可沒也。

劉邦既平項羽，乃謀所以安內之策。首承異姓王之封，以分其勢；次封元從功臣及呂氏為侯，以固其權。

然漢初功臣之盛，過于后世；劉邦執政之基，亦最脆弱。故高祖非獨夫之帝，乃紛雜朝政之盟主也。

自此，皇權與功臣之爭，已伏其端。高祖在位八年，歲歲征戰不息，擒韓信、征匈奴、滅陳豨、討英布，勞苦殊甚。

后人論史，或以為高祖何不早行集權之策？然集權之事，言之易而行之難。高祖所以分權，實不得已也。

開國之君，能成絕對集權者，不外二途：

一則軍功蓋世，如劉秀、李世民之屬，功臣皆為其所馭，無可替代；

二則親族得力，如成吉思汗、努爾哈赤，諸子皆英雄，可承其業。

而高祖既無超人之武略，又無得力之親族，故不得不分權以安內。其兄弟子侄，或庸碌無能，或年幼未壯，皆不足恃。

是以高祖雖欲集權，而勢有所不能也。

為勢所迫，劉邦乃慷慨分權，以籠絡部屬與盟友之忠誠。其慷慨之舉，廣結善緣，而疏敵之眾，終致項羽孤立無援，四面楚歌。

然分權易，集權難。爵位、疆土既授，豈能以一詔而盡收之？此誠為夢囈之言也。

更甚者，劉邦起兵晚，起點卑，其盟友、臣子初未信重之。

《史記》載劉邦母夢龍而生，雖添神圣之彩，然于元從諸將而言，實乃笑談。蕭何、曹參、夏侯嬰等，皆劉邦舊識，知其底細，聞夢龍之說，恐皆心中暗笑。

諸侯王之視劉邦，尤甚輕視。劉邦在時，諸侯尚有所忌憚；一旦崩逝，彼等安能復尊漢室？其后嗣又安能臣服劉氏？

實則劉邦未崩，諸侯已叛。稱帝未幾月，燕王臧荼首舉反旗。幸而燕弱，臧荼速敗，劉邦乃以發小盧綰代之。

臧荼之事，使劉邦警覺，知非整肅異姓王不可。

韓信之存在，尤令劉邦寢食難安。于是用陳平之計，偽游云夢，誘捕韓信。韓信既擒，群臣咸請誅之。然劉邦念及舊情，特赦韓信，改封為淮陰侯，軟禁長安，厚祿以養之。

未及一年，韓王信勾結匈奴作亂。劉邦親征，困于白登，幾至不返。脫險后，過趙王張敖，怒其無能，痛斥之。

張敖臣貫高等憤而起謀，設伏于廁，幸劉邦改道，得免。

不久，貫高事泄，張敖被廢。

又二年，趙相陳豨叛，占趙國數十城。傳韓信居長安，與陳豨通謀，雖真偽難辨，然呂后、蕭何以此為由，誅韓信于長樂宮。

韓信之死，如火藥之引線，局勢驟變。劉邦聞之，喜憂參半。喜者，去一大患；憂者，恐彭越、英布等心生異志。

劉邦遂先下手，捕彭越，流之蜀地。彭越途中遇呂后，呂后擅殺之。

劉邦與呂后一唱一和，劉邦示恩，呂后行狠。

彭越既死，其肉被烹為醬，賜英布。英布驚懼，遂反。劉邦年近七旬，猶親征之。雖敗英布，然中箭受傷，此箭終致劉邦崩逝。

韓信、彭越、英布既亡，盧綰亦反。盧綰敗走匈奴，劉邦所封異姓王，僅存長沙吳芮。吳芮之存，因其地僻且無子嗣也。

至此，劉邦終除異姓王之患。然權力游戲方興未艾。

劉邦所以能穩坐江山，呂后之力不可小覷。二人共治天下，劉邦主“厚道”，呂后則“殘酷無情”。故史有“呂后佐高祖定天下”之說。

劉邦出征在外，呂后坐鎮洛陽、長安，幾同“副皇帝”。及韓信、英布、彭越等皆誅，劉邦始覺呂后勢力已不可制。

呂后手有兩大王牌：太子劉盈及呂氏親族。

知子莫若父，劉邦知劉盈柔弱無能，非呂后及群臣之敵。

于是劉邦有易儲之念。廢劉盈，即是對呂后及呂氏外戚之釜底抽薪；立英主，則可鎮服朝中奸佞。

劉邦屬意愛妾戚夫人之子劉如意。如意雖幼，而劉邦以為“類己”，有望繼承大業。

及劉邦欲廢太子劉盈，方知此事非易。呂氏外戚與元從功臣，皆力保劉盈，以其仁弱易于駕馭，遠勝潛在之英主。且蕭何、曹參、夏侯嬰等，皆劉盈之舊識，與劉如意無情感之基。

帝者，實為利益集團之代言人。無眾人之擁戴，帝言亦無力。

劉邦尤絕望者，乃張良亦被呂后籠絡，加入其陣。

張良者，漢初群臣中大貴族也，五世相韓，曾為劉邦至親至信之臣。劉邦欲封張良三萬戶，其信任喜愛之情，可見一斑。

然于廢太子之事，張良竟助呂后，其精妙謀略，轉而為呂后所用。張良籌謀，“商山四皓”隱士，亦立于太子劉盈之側。

劉邦至此方悟，呂后與太子羽翼已成，舉世皆附之。

劉邦一生坎坷，終能笑至山巔，然于呂后面前，竟一敗涂地，成孤家寡人。

廢太子之事既敗，歷史遂入尾聲。呂氏稱雄朝廷，勢不可擋。劉邦余生，盡在憂慮愁苦中度過。

征英布還，至沛縣，見父老，劉邦悲歌曰：“大風起兮云飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。”

漢家群臣雖猛將如云，然皆各懷異志，為門戶私計。劉邦深知此點，故憂心忡忡。

為身后計，劉邦于彌留之際，安排輔政大臣蕭何、曹參、王陵及周勃、陳平。

周勃、陳平者，實乃劉邦對呂后最后之殺招。

劉邦洞察秋毫，知呂氏與功臣集團暫合必分，未來必有爭斗。周勃軍中威望高，質樸少文，無爭位之心；陳平智計百出，然心術不正，難以獨任。

故以周勃為主，陳平為輔，必能制呂氏之禍。

又誅同鄉好友樊噲，以其為呂后妹夫故。劉邦欲于臨終之際，再削呂氏之勢。

劉邦崩后，劉盈繼位，果不負所望，朝政盡歸呂后。劉盈崩，呂后稱制，立少帝，廢“非劉不王”之誓，封呂氏為王。

此舉激劉氏皇族、功臣集團與呂氏之矛盾。

呂后崩，功臣集團與齊國諸王聯手，盡誅呂氏。更駭人者，周勃、陳平等竟言少帝及宮中諸子皆非劉盈之后，遂一并誅之。

由是觀之，功臣亦非善類。所謂“忠臣”，不過背叛之價未足耳。

呂氏及少帝既滅，功臣迎代王劉恒入長安，是為漢文帝。文帝亦非易與之輩，其王后及四子皆橫死。蓋王后出于呂氏，四子皆呂氏之外甥。若不死，功臣豈能容文帝稱帝？

故權柄角逐，全員皆惡，無一無辜。若劉邦有知，恐不僅誅韓信、彭越、英布等異姓王，周勃、陳平等亦難逃其咎。

后世有朱元璋清洗群臣，不問異姓與否，但有不順、威脅皇權者，皆誅之。相較之下，劉邦實已心慈手軟。

讀史者曰：

劉邦誅功臣之事，非以道德論之，而應以政治觀之。

帝王誅功臣，皆出于現實政治之考量，非嗜殺成性也。

此劉邦由厚道長者蛻變為屠殺功臣之因也。

諸君以為然否？