在浩瀚的宇宙中，時不時地就會發(fā)生一些高能事件，其釋放出的能量往往令人嘆為觀止，而在它們之中，最引人注目的，應該就是伽馬射線暴了。

簡而言之，所謂伽馬射線暴，就是指一種來自天空中某一方向的伽瑪射線強度在短時間內突然暴漲的現(xiàn)象。實際上，已知宇宙最恐怖的能量爆發(fā)，就是一次編號為“GRB 221009A”的伽馬射線暴。

“GRB 221009A”發(fā)現(xiàn)于2022年10月9日，持續(xù)了大約10分鐘，其在伽馬射線波段的峰值亮度，在短短的一瞬間，令整個宇宙都黯然失色，直接導致了當時運行在太空中的多個伽馬射線探測器出現(xiàn)了“探測器飽和”。

也就是說，由于亮度太高，即使是這些專業(yè)的探測器，也被短暫地“晃瞎”了。幸運的是，我國的高海拔宇宙線觀測站（LHAASO）完美地觀測到了此次爆發(fā)的過程。

（↑高海拔宇宙線觀測站位于四川稻城縣海子山，占地面積約1.36平方公里，是地球表面海拔最高、規(guī)模最大、靈敏度最強的宇宙射線探測裝置）

在觀測過程中，高海拔宇宙線觀測站記錄到了大約5000個極高能光子，其能量可高達18TeV，作為對比，在過去所有伽馬射線暴的觀測記錄中，極高能光子的數量加起來也只有數百個。

另一方面，“GRB 221009A”甚至還對地球大氣產生了可觀測的物理影響，因為它觸發(fā)了用于研究太陽耀斑的探測儀器，探測數據顯示，在其爆發(fā)期間，地球大氣表現(xiàn)出了明顯的被擾動的狀態(tài)，大概相當于C3至M1級太陽耀斑所造成的影響。

對于如此強大的伽馬射線暴，科學家首先想到的就是，它的發(fā)射源應該離我們不太遠，甚至就在銀河系之中。但后續(xù)的觀測卻表明事實并非如此，因為觀測數據顯示，其發(fā)射源在天空中位于天箭座方向，與我們的距離高達24億光年左右。

一次遠在24億光年之外的能量爆發(fā)，竟然可以亮到讓科學家誤認為它就在我們銀河系之中，其釋放出的能量會有多恐怖呢？在經過深入研究后，科學家給出的計算結果是：其總輻射能量在1.2 x 10^48焦耳至3 x 10^48焦耳之間。

這是什么概念呢？這樣說吧，太陽每秒釋放的能量大約為3.828 x 10^26焦耳，對于我們人類來講，這已經是非常大的能量了，因為全人類當前每年消耗的能量約為6.2 x 10^20焦耳，按這樣的消耗量計算，太陽1秒釋放的能量，就可供全人類使用大約60多萬年。

而太陽的主序星階段大約有100億年，也就是說，在整個主序星階段，太陽釋放的總能量大約為1.2 x 10^44焦耳。

簡單計算一下就可以知道，“GRB 221009A”釋放出的能量，至少相當于1萬個太陽“終其一生”釋放出的總能量，重要的是，如此巨大的能量是在短短的10分鐘之內釋放出來的，你說恐不恐怖？毫不夸張地講，如果此次事件發(fā)生在我們地球附近，那估計整個太陽系都將不復存在……

通過對不同天文臺收集的數據進行比較，科學家得出的結論是，“GRB 221009A”的亮度是之前的紀錄保持者的大約70倍。也正因為如此，此次事件也被認為是已知宇宙最恐怖的能量爆發(fā)。那么，如此強大的能量爆發(fā)，到底是什么產生的呢？

從整體上來講，伽馬射線暴可分為短暴（持續(xù)時間小于2秒）和長暴（持續(xù)時間大于2秒）兩大類，前者通常由中子星或黑洞這樣的天體在碰撞與合并過程中產生，而后者則通常產生于質量相當于太陽數十倍的大質量恒星在“壽終正寢”所發(fā)生的超新星爆發(fā)。

所以科學家給出的觀點是，以“GRB 221009A”的持續(xù)時間來看，它應該是產生于超新星爆發(fā)。

為了對其進行驗證，科學家利用韋伯望遠鏡，對“GRB 221009A”的發(fā)射源所在區(qū)域進行了詳細觀測，結果表明，其紅外光譜和光度特征，都符合一顆大質量恒星在發(fā)生了超新星爆發(fā)之后應有的表現(xiàn)，從而為這個觀點提供了有力的支持。

參考資料：JWST detection of a supernova associated with GRB 221009A without an r-process signature，Nature Astronomy，doi: 10.1038/s41550-024-02237-4