大家好，我是陳拙。

我有個外號，笨笨哥。我以前總拿這個名字自嘲，直到《邊水往事》的作者沈星星笑著對我說：你這個名字吉利啊，關鍵時刻能保命。

笨還能笨出吉利來？我追問他為什么。

沈星星盯了我一會兒，才說："因為有些危險，專挑聰明人下手。"

他說聰明人總覺得自己腦子活，遇到事情能比別人多想一步，花最小的代價把問題解決漂亮。在金三角那幾年，這個本事救過他，也害過他。

有一回，猜叔派他去辦一件最簡單的事：買東西。

買東西不難，但要送的人，很重要，不能出岔子。

可偏偏那天點兒背，任務完不成，沈星星決定自己想辦法。他想到了一個很聰明的主意，成本極低，邏輯完美，簡直天才。

可就是這個"聰明"的決定，差點讓他折在那兒。

沈星星把這件事寫到了今天的故事里。讓你也感受一下：有時候，命運最愛開的玩笑，就是拿一個聰明人的自信，去換他的一身冷汗。

車輪碾過泥土，咔吱一聲停下。

大其力緬泰友誼大橋附近，一棟灰白相間的私人建筑立在雨幕里，墻面被雨水沖刷出一道道綠色污漬，順著臺階間隙蜿蜒向下。

“哥，我就不進去了。”

孟連從駕駛座遞給我一個黑色小手提箱，說道：“猜叔說我跟著他的時間久，認識的人太多，不要引人注意。”

我接過手提箱，點了點頭。拉開車門，和后座下來的18號一起走進這棟房子。

門口站著兩個掛著槍的軍人。

見到我們后，他們抬起右手，掌心朝外，示意止步。

我左手舉起手提箱，在他們的注視下，右手輕拍箱子三下，比了個大拇指。隨后把箱子放在腳邊，雙手上舉。

兩名軍人搜身，確認我們沒有攜帶槍支之后，才微微側身，允許我們進入這棟房子。

大廳并不寬敞，座位擺放也并不整齊。

中央有張圓桌，鋪著暗紅色絲絨桌布，桌上有一個全透明的方形玻璃水池，池邊的陰影里站著一排士兵，他們的手始終揣在鼓囊囊的腰間，隨時都能把槍拔出來。

我來得早，很多位置都還空著，便找了個角落坐下，18號站在我身后，一聲不吭。

我腳邊的手提箱里，裝著五萬美金。

直到現在，我依然覺得這事有點荒唐。

幾個小時前，我還在達邦幫猜叔核對水電站計劃書的法律條文，連續熬了幾天夜，腦子里都是枯燥繁瑣的法律條文。

猜叔確認計劃書沒問題，手按住封面，“這段時間辛苦你了。”他說，“這兩天給你放個假，去大其力好好玩玩。”

我剛要道謝，猜叔又對我說道：“順便幫我做件事。”

我的笑容瞬間凝固在臉上。

猜叔見我這幅模樣，樂了：“我今天要去仰光找索提拉，大其力有個拍賣會，我走不開，你去幫我買個東西。”

聽到只是買東西，我松了口氣：“猜叔，買什么啊？”

“沉香。”

“我已經把五萬美金放在孟連那里，到時候他會帶你過去的。”

我趕緊說道：“猜叔，去沒問題，但我不懂沉香啊。怕給你買貴了。”

猜叔回我：“你現在不是有18號幫忙嗎？關于森林的一切，他都知道。”

說到這，猜叔又加了句：“買沉香剩下的錢都留給你，你帶著孟連他們休息幾天。”

我連忙起身敬了個禮：“謝謝猜叔。”

“現在還會買貴嗎？”

我趕緊搖頭：“絕對不會。”

猜叔又樂了。接著，轉成嚴肅的語氣：

“必須把野料沉香帶回來。這件東西我要送給一個關鍵的人。”

“這件事不難，但是很重要。”

說著，猜叔看了眼書架上的日歷，撕下新的一頁后，看向我：“知道了嗎？”

我狠狠點頭，心想，送人的東西一向很要緊，但買個東西能有多難：“放心吧，猜叔。”

前往大其力的路上，我問18號，沉香到底是什么？

18號想了想說：“沉香不是一種天然木材，是樹在苦痛中結出的傷疤。”

瑞香科的樹干在遭遇自然或人為傷害時，為了自愈，傷口會分泌出樹脂。經過漫長的十幾年，甚至更久之后，樹脂慢慢變成稠密的香脂，這就是沉香。

樹本來沒什么味道，但長出的沉香卻充滿香氣。

好的沉香能焚香，禮佛，入藥，到了拍賣會上，還能賣出很高的價錢。

整個金三角的原始沉香料交易，集中在三個地方，分別是緬甸的大其力，老撾的會曬，和泰國的美塞。

我到了大其力沉香拍賣會現場，才發覺這個任務不好完成。

拍賣即將開始，我看了眼荷槍實彈的安保和不知其深淺的拍客，轉頭對身后的18號說道：“要是我叫價貴了，你就在我背上點一下。”

“千萬別忘了啊。”

說話間，大廳里陸陸續續進來不少人。所有人坐穩之后，臺子前出現了一個人。

一位極瘦的老人，皮膚像是被紅泥蒙在骨架。他穿著一件洗得發白的灰袍，赤腳，每一步都踏得很輕。

枯白的長發結成發辮，末端用黑色細繩系著十數枚細小的彩色鈴鐺。隨著他的走動，發梢的鈴鐺傳出叮叮當當的聲響。

老人站穩之后，身后的手下從紫紅色木盒取出沉香，一一擺放。

老人撿起一塊沉香，大概半個手掌大小，對著眾人說道：“我知道你們都開始用現代的電子設備檢查交易，這塊的含量多少，那塊的含量多少。”

“一克多少錢，兩克多少錢。”

“算得明明白白。”

“但在這里，我們只按照上一代傳下來的森林規矩。”

說完，他的手松開，沉香跌入面前的水池里。像塊石頭，清脆悅耳。瞬間沉底。

一秒，兩秒，三秒。

老人撈起沉香，用紅布迅速擦拭后，重新展示在大家面前：“枯蟬形狀的蟻漏，沉水級。出價吧。”

沉香好壞的判斷方法有很多，丟進水里是最簡單的一種。浮、懸、沉，越往后越珍貴。

話音剛落，我身旁不遠處的一個人就開口：“一萬美金。”

很快就有人跟上：“一萬五千美金。”

第一塊以三萬五千美金成交。

這價格嚇了我一跳。

我雖然沒參加過競拍會，但也知道越遲出現的東西越貴。我怕再不買，就買不起了，趕緊在老人拿出第二塊的時候，喊了一個高價：“三萬五千美金。”

話音剛落，周圍的叫價聲就停了下來。感受到背后18號輕輕點著的手指，我心說，完了，喊貴了。

“還是沒經驗。”我心里暗暗懊惱，一個聲音拯救了我。

“四萬美金。”

我順著聲音的方向看去，想看看冤大頭的樣子，結果臉上的笑容還未成形就消退。

塔布，正瞇著眼看我，我有了不祥的預感。

不出意料，我每次競價都會被塔布壓下。一塊沉香都沒買到。

離場的時候，塔布帶著手下，手挽著一位女人從我身邊經過。女人看著年紀不小，但是保養得很好，有種模糊歲月的美感。

她一身全黑色的長裙，沒有任何飾品，只在手臂處別著一條紅色絲巾。

塔布停下腳步，若有所思地看向我：“耶突和我說，你是猜手下里最有用的一個。”

“有沒有興趣跟著我啊？”

我見自己這邊只有18號，沒敢說什么場面話。只是搖頭。

塔布聳聳肩膀：“那我如果一定要請你回去呢？”

話音剛落，跟著塔布的手下一左一右上前，擋住我逃跑的路線。

我迅速用余光看地形。

這時候，女人看了我一眼，輕輕在塔布挽著她的手臂上拍了拍。

塔布看著女人微微躬身，點點頭，隨后，他站在我面前，拿手拍了拍我的臉：“今天就算了，記得替我向猜問好。”

回到車上，孟連見我手上沒有沉香，問清楚原因后：“哥，那我們還去玩嗎？”

“玩個屁啊。”我有點煩。

孟連眨眨眼，拿起駕駛座上的黑色衛星電話就要開始按數字。

我趕緊把電話奪過來：“你干什么？”

孟連委屈地看著我：“哥，給猜叔打電話啊，告訴他沒買到。”

“不能打。”我把電話牢牢護住，“這么簡單的事情都沒做好，回去不得被猜叔懲罰？”

說到這，我問孟連：“大其力你比我熟悉，你知道哪里還可以買到好一點的沉香嗎？”

孟連搖頭：“哥，你不了解現在的沉香市場。”

2014年，被金三角傳統沉香行業的人稱為“末日”。

隨著金三角大范圍禁毒行動的成功，環境更加安全，無數中國和中東的沉香投機客涌入這里。

他們除了帶來金錢，也帶來現代科技，現在，本地沉香市場摻雜了太多“科技料”，人們用高壓注油、注鉛、泡藥水、激光刻紋的方式“催熟”沉香，而真正的野料沉香越來越難買。

拍賣會周圍的路邊，我們汽車前方的轉角處就有一塊油膩的尼龍布，上面堆著被鞋油刷得黑亮的沉香，它們在暴烈的陽光下散發出刺鼻的異味。

一個外國人拎著箱子走到攤位前，正和攤主低聲交談著什么。

“哥，現在沉香市場的人太多了，價格比去年翻了好幾倍。”孟連順著我的視線看過去，“市面上好的料子都被買走了，所有人都缺貨。”

“根本買不到好貨。”

我問孟連：“像今天這種競拍會，哪里還有？”

孟連仍然搖頭：“這種高端料子競拍會的舉行時間不確定。可能過幾天，可能要等一個月。”

沒想買個沉香會這么麻煩。

就在我沉默的時候，孟連忽然說出一個地點：“我好像聽猜叔說過，大其力和達邦的中間位置，有片野生的沉香林。”

“野生的？”我向孟連確定。

孟連點頭，但很快又搖頭：“哥，算了吧。那地方被民族勢力控制，我們和他們不熟悉。”

“進去也買不到好的沉香。”

就在這時，18號忽然說話了：“我知道那地方。我有一個叫辛敏的朋友。他是一個林鬼，應該能幫上忙。”

我問18號：“什么鬼？”

“是林鬼，最虔誠的采香人。”18號這么回答我。

我沒聽懂，還是孟連在旁邊解釋道：“哥，就是偷沉香的。”

18號不同意這個描述：“森林的東西，不算偷。”

發動汽車的時候，孟連還有點猶豫：“哥，要不還是算了吧？那地方聽說挺危險的，我們就和猜叔說沒買到沉香不行嗎？”

我看著他反問道：“你知道為什么猜叔讓你跟著我，不是讓我跟著你嗎？”

孟連搖頭。

我看著孟連握著方向盤，等待我傳授經驗的模樣，沒忍住吹噓道：“因為你不懂猜叔的心思。我們沒買到沉香，也得讓他看到我們做這件事的付出。”

“成功和努力，總得占一樣。”

孟連頻頻點頭：“哥，還是你聰明。”

車輛再一次停在路邊，再往前就是森林。

我看著那條藏在樹林深處的小路。兩邊的樹枝和藤蔓交錯著，幾乎把路口堵死，只剩下一道低矮狹窄的縫，黑黝黝。

我轉頭看向18號：“你是說我們要像狗一樣從這里爬進去？”

18號點點頭。

“要爬多久？”

18號先看了眼頭頂的太陽，然后指著說道：“爬到它落山。”

頓了頓：“林子周圍埋了地雷，這條路是最安全的。”

“你之前也沒說這里有地雷啊？”我聽到地雷，心里已經打了退堂鼓。

18號驚訝地看著我：“前段時間一直在打仗，陌生林子都有地雷，我以為你知道。”

我突然懶得理他了。

18號看我沒回話，說了聲沒事：“辛敏告訴過我，這條路上的地雷都炸過一遍了。”

“哥，如果只有這條路的話，我們就不要進去了吧。”孟連勸我，“地雷會炸死人的。”

我也想回去，但剛吹完牛，有點沒面子，就想順著孟連的話，給自己找個臺階下，嘴巴多問了句：“去沉香林只有這條路嗎？”

18號鎖著眉頭，很認真地回想，片刻后給我肯定的答復：“免費的路只有這條。”

我愣住：“那不免費的呢？”

18號伸手指向前方：“繞過這座山，前面就是路口。每個人交200美金，能進林子里采香。不過只能帶出來一個，多了不給帶。”

“你xx。”我沒忍住罵18號，差點被他害死。

汽車重新發動，我問18號：“你為什么不早說？”

18號瞪大眼睛看著我：“那可是200美金！”

我嘆了口氣，知道人和人思維的不同。

汽車開了半小時，快到終點的時候，在轉角路口出現一塊牌子。牌上用中文和緬文寫著紅字：私人領地，擅入者死。

字跡斑駁，風吹雨打。而在這行字下面，有一行新寫的標語：每人兩百美金，限帶一個。

18號說，這是為了響應國家禁毒的號召，為附近廣大的村民提供生活來源，這個地方的勢力頭領特地實行的“惠民政策”。

“但是兩百美金太多了。”18號看著遠方的牌子，對我說道，“大家都是把錢湊到一起，讓村子里技術好的采香人進去碰碰運氣。”

我讓孟連停車，說道：“我們走過去。”

孟連看著我：“哥，我就不進去了吧？”

我疑惑地看過去。

孟連指著黑箱子說道：“我怕錢被拿了。”

“行，你在車里守著錢。”

就在我準備下車的時候，孟連拉住了我：“哥，你就準備這么去啊？”

孟連指著我，又指了指玻璃前方的采香人。我順著視線看過去，發現前去采香的村民，穿的都很破舊。長袖洗得發白，褲腳塞進膠靴。不少人腰間還別著一把老式柴刀，額頭上扣一個led的塑料頭燈。

低頭看了看自己的裝扮，牛仔褲T恤旅游鞋，怎么看都不像是村里的采香人。

“你小子還挺聰明。”我對著孟連輕輕錘了一拳頭。

我目光搜索，發現車旁經過的一個村民，體型和我差不多。“明哥啦吧。（吉祥）”我叫住村民。

村民停下腳步：“明哥啦吧。”

就這樣，在我付了10美金后，村民欣然同意和我交換衣服。

“謝謝你，外鄉人。”村民樂呵呵地接過錢，對我表示感謝。

我怕被認出不是本地人，又特意把臉弄得臟兮兮，才跟著18號往里走。

沉香林的路口設著一道簡陋的關卡。一根刷著紅白油漆的粗木橫在路中央，架在幾個生銹的油桶上，旁邊還堆著半人高的沙袋。

幾個士兵斜挎著槍，蹲在陰影里抽煙。白色的煙霧從他們嘴里吐出來，很快就和林子里的潮氣混在了一起。

“老規矩，天黑之前必須出來，知道嗎？”值班的士兵邊數著錢，邊遞給我一個木牌，是這片沉香林的通行證，“牌子別弄丟了。”

77，還是個連號。我把木牌掛在胸口。

徒步進入沉香林，我才發現，眼前的景象和我預想的不太一樣。

林子里的每一棵樹，樹干上都密密麻麻釘著生銹的鐵釘。有些傷口處還掛著輸液袋，暗紅色的藥水順著細管，一點點灌進樹干深處。空氣中彌漫著一股酸澀的化學藥劑味。

沒有蟲鳴鳥叫，只有一聲聲電鉆的聲音。農戶們提著塑料桶在林間穿梭，仿佛是在收割莊稼。

18號赤腳踩著這片土地，邊走邊看著周圍說道：“以前這片林子全都是甲蟲和螞蟻。這些自然的方法結香很慢。十年，二十年。”

說著，他轉頭看了我一眼：“你們這些外面的人好聰明啊。告訴我們可以用化學藥水來幫助結香。”

說著，他張開手掌，想了想又收回兩根手指：“現在只要三年就能有沉香了。”

“提高產量算是好事嗎？”我不太懂。

18號指著前方出現的大片空白。樹木不再錯落有致，而是像墓碑一樣排列在被推平的山坡上。

“都死了。”

穿過人工沉香林，終于到了核心區，野生沉香林。

不算大的一片森林。關卡處又有一群士兵。我們想要進去，有人正在出來。

“這不是我找到的那塊。”呼喊聲從耳邊傳來。

我轉頭看去，一個和我差不多打扮的采香人挨了士兵一個槍托，人跪在地上，不停叫著：“這不是我找到的那塊。”

我的腳步剛停下來，被人從后面推了一把，“看什么？”

野生沉香林枝葉繁茂，雖然是白天，光線卻非常昏暗，陰冷，濕膩。我打開頭頂的燈才看清道路。

“剛才那是？”我問18號。

18號進了野生林之后，用雙手捂在嘴邊，發出模仿某種動物的叫聲，然后才回答我的問題：“他運氣不好，找到好料子了。”

“帶不出去嗎？”

18號點點頭。

金三角沒有慈悲。200美金的入場券，不可能帶出2000美金的沉香。

林子越走越深，黑暗越來越濃。終于在18號最后一次發出叫聲的時候，有個人影忽然出現在面前。我頭燈的光線照出對面人的輪廓，像是深海里出現一只發光水母。

嚇了我一跳。

“你怎么過來了？”隨著對面的人開口說話，人像漸漸清晰。

這個人穿了一件被漂洗得泛白的深色隆基，袖口卷到肘部，露出手臂上密布的疤痕。

我注意到他的食指比中指要長，走進一看，原來是右手中指斷了一截。是18號的林鬼朋友辛敏。辛敏面容普通，頭發和競拍會的老人一樣。結成發辮，掛滿鈴鐺。

18號看了我一眼，轉頭回答：“這是我今年的主家，他需要好一點的沉香。”

聽到這話，辛敏才看向我。打量一番后，搖頭說道：“我不幫外鄉人。”

18號走進一步，對著辛敏笑了笑，說道：“他和其他人不一樣。”

辛敏盯著18號的眼睛，想了想，轉身向前方走去。“跟我來吧。”

隨著他往前走，微風里傳來輕柔的“叮叮當當”。

跟在辛敏后面，我看著他和競拍會主持相同的發型，沒忍住用非常輕的聲音問18號：“他這頭發？”

一個人的打扮是審美，兩個人的打扮就是文化。我很好奇。

還沒等18號回答，辛敏的聲音就從前面傳來：“你們中國人總是喜歡在背后議論別人。”說著，他就解釋道：“這是拍奇，沉香林供奉的神靈。”

“鈴鐺就是警鐘，當它響起的時候，就是拍奇告誡我們不要對森林太過貪求。”

“每個遵守沉香規矩的人，都會扎這樣的頭發。”

“我們‘林鬼’也不例外。”

在一塊頭頂沒有遮蓋的森林，辛敏停下腳步。他跪在地上，手持三柱草，嘴里不停念叨著一句話。

我和18號也按照辛敏的要求下跪，聽到辛敏念：“不取活魂，只取死骨。若得至寶，必修佛塔。”

18號跪在我身旁，見我不明白，特地翻譯給我聽，“這是林鬼世代相傳的采香咒語。”

之后，辛敏把手中的草揉碎，涂抹在眼角和鼻翼。我聞到空氣中的味道特別難聞，和腐爛的中藥似的。

“這是苦草葉。”18號說這種草能刺激神經，讓嗅覺在濕熱的悶氣中保持敏銳。

隨后，辛敏在一棵樹下停住，抓起一把土湊到鼻尖聞了聞。接著，他又拿出一根細長的鋼針，扎進紅泥里，拔出來，再聞針尖上的味道。

我看得一頭霧水，根本不知道他是怎么分辨的，只見他一棵樹一棵樹地停，一把土一把土地聞，一根針一根針地試過去。

忽然，辛敏停下腳步，先是盯著那棵布滿黑色孔洞的樹干看了半晌，又蹲下去，低頭注視著腳邊的土壤，一句話沒說。

借著頭頂的射燈，我這才看清，泥土里擠滿了成團的黑色螞蟻，正密密麻麻地爬動。

這時候，辛敏開口問我：“你知道為什么叫蟻漏沉香嗎？”

“螞蟻咬的唄。”我聽18號講過。

辛敏把手指伸進土里，驚擾蟻群，很快，一只只螞蟻就爬到了他的手背上。

這些是金三角大黑蟻，也叫猛烈蟻。它們的上顎像勾刀一樣，一旦咬住皮肉，就會死死不放，再把腹部的毒針插進去。

被咬到的人，皮膚就像被煙頭燙到，灼燒感順著血管急劇擴散。我被咬過一次，記憶深刻。

我咧牙看著辛敏冒出疙瘩的通紅手掌，聽到他說：“螞蟻鉆進樹心，用牙啃、用尿澆，活生生把一棵樹逼得快瘋了。”

“樹沒辦法，只能把血咳出來，糊在那些被螞蟻咬爛的窟窿里。”

“等血結成了殼，螞蟻失去了生存的地方，自然就會離開這棵樹。”辛敏說，“最后留下的，就是蟻漏沉香。”

說完，辛敏用另一只手掃過爬滿螞蟻的手背，讓它們回到泥土里，他慢慢站起身，低著頭問出聲：“螞蟻要的是窩，樹要的是命，你呢，外鄉人？”

沒等我回答，辛敏已經拔出腰間的柴刀，一刀削去樹干外層的樹皮。

木屑飛濺，我開始能聞到空氣中出現一股酸澀的味道。

借著月亮和燈光，我看到樹干里面早已被蛀空了大半，密密麻麻的孔道交錯在一起，像一塊埋在木頭里的巨大蟻巢。

這時候，辛敏換上一把手指寬的小勾刀，順著蟻道的走向，一點點把沒有油脂的白木剔開。

蟻漏沉香的料子脆，所以他每一次下刀都很輕，經過好一會兒，他才把料子捧在手上。用力一吹，把上面殘留的蟲卵木屑吹走后，形狀扭曲的蟻漏出現在我面前。白底黑花紅瓣，珊瑚一般。很漂亮。

“錢在外面，沉香帶出去以后給你。”我告訴辛敏。

辛敏雙手捧著蟻漏，看著我，搖了搖頭：“我不要錢。”

“那你要什么？”當小偷又不要錢，我覺得有點好笑。

辛敏看著18號，見他緩慢點頭，才重新看向我：“我想要看看，你是不是像他說的一樣，是個不一樣的外鄉人？”

“拿著這錢去幫助需要的人吧。”辛敏雙手平伸，遞給我蟻漏。

我盯著辛敏的眼睛，發現他的視線不容易聚焦，像一截泡壞了的枯木，空的厲害。

我忽然為自己之前的輕視感到抱歉。很認真地點頭，就在伸手要接過料子的時候，辛敏的手停在半空。

他突然抬手把我頭頂的燈光按滅，低聲警告：“別說話。”

話音剛落，就看到遠方的樹木間出現閃耀的白光，緊隨其后的是發動機的轟鳴。

辛敏拉著我，快步往沉香林深處走去。我們鉆進一片茂密的灌木叢，腳下到處都是動物的糞便和腐爛的植物，撥開草叢，泥地潮濕，帶著腐殖特有的霉腥味。

他扯過幾片闊葉和枯草，橫架在我的頭頂，遮住了我的身影。那層覆蓋物像一道屏障，把我與森林隔成了兩個世界。

辛敏在我旁邊，透過葉片間的縫隙往外看，他輕聲說道：“林子每天晚上都會有巡邏隊，專門尋找進入林子的采香人，發現會被處刑。”

“他們帶著狗。這地方可以隔絕你身上的外鄉人氣味。”

我趕緊把身體往土里縮去。

哪怕在心里拼命祈禱，汽車的轟鳴聲還是越來越近，就停在我們附近。

外面光線太強，我什么也看不清。只能隱約看到有幾個人影晃動，先是低低的交談聲，緊接著傳來呼救，隨后是急促的一陣槍響。

“砰！”

又是幾聲槍響炸開，我連忙把頭使勁往下垂，生怕黑暗中的眼睛會反光，讓人發現。

視線被黑暗封死，聽覺就格外靈敏。我能聽到鞋子踩在枯折的樹枝上，聽到由遠及近的狗叫，聽見自己心臟處奔涌的血潮。

腳步聲越來越近，我的每一個毛孔都立了起來。接著，是腳踩爛泥，朝四周散開的聲音。

度過的每一秒，都像有一枚生銹的鐵釘，用力釘入我的腦袋。

終于，聲音停止了。

我憋氣到胸口發疼，忽然，耳邊傳來更近的狗叫，緊跟著，肩膀被人拍了一下。

我猛地抬頭。

車燈下，一個人影在被光打得漆黑，半蹲著看向我，問：“睡著了？”

夜晚的沉香林，如同倒扣的深淵。

我、18號、辛敏三個人，被推搡著，并排跪在滑膩的紅泥地上，膝蓋碾在腐爛的落葉與蟻穴中。

身后是刺眼的白光，前方則站著一群持槍人影，旁邊還有一條半人高的黑狗。

不對，我身邊還倒著一具尸體。我不敢看，那張臉已經被子彈毀掉，模糊一片。

我腦袋是蒙的，像是突然被人按進水里，耳邊只有咕嚕的氣泡音。

意外從不會先打招呼。

此時，那道人影上前，我才看清楚他的模樣。眼窩深陷，皮膚緊緊黏在骨架上，他的頭發上也綁著鈴鐺。這人左手捧著蟻漏沉香，右手握著一根鐵棍，緩慢走到我們三個面前。

“知道我是誰嗎？”他問。

就在我猶豫要不要出聲的時候，他自己給出答案：“桑坤，這片森林的統治者。”

桑坤咧開嘴，走到辛敏面前，微微低頭：“辛敏，找你可真不容易。”桑坤點點頭，指著地上死去的尸體，問道：“你知道他是誰嗎？”

辛敏點頭：“向森林祈求的人。”

這句話剛說完，桑坤像被激發了獸性，一鐵棍砸在辛敏的臉上。

長期和森林打交道的人，力氣都大。辛敏的鼻梁塌了半邊，血涌不止。

桑坤沒停下，一記記鐵棍砸向辛敏的背部：“你偷了我那么多的沉香，現在還敢和我說這種話。”每一棍都用足了力氣，耳邊聽到骨頭碎裂的聲響。

桑坤打累了，把鐵棍甩到一邊，右手抓起辛敏的頭發，一繞一提。舉起左手的蟻漏沉香，放到這張血跡斑駁的臉前，說道：“求我寬恕你的罪惡。”

辛敏努力睜開被血液黏連的眼皮，緩慢搖了搖頭：“樹活了，人才是人。樹死了，人只是孤魂。”每一句話都說得很艱難：“你斷了森林的路，拍奇會合上你的眼。”

“應該是你求森林寬恕自己的罪惡。”

桑坤被辛敏的話激怒，從腰間拔出一把槍。冰冷的槍管對著他耳朵。“砰！”

半邊耳朵炸開了花。

巨大的痛苦讓辛敏叫出聲來。

桑坤把開槍后滾燙的槍管，貼著辛敏流血的傷口。血液在燥熱中沸騰。

他重復：“求我寬恕你的罪惡。”

辛敏捂著耳朵，鮮血從指縫間流出。他咧開嘴笑，牙齒滿是血跡：“你背叛了拍奇，你害怕了。”

就在我以為槍聲要再次響起的時候，桑坤忽然跟著笑了起來。笑聲被森林里的風吹向遠方。

他把槍收了回去，揮手對手下說道：“把他的刀拿過來。”

桑坤把辛敏的柴刀扔到地上，抬起槍口對準他，說道：“撿起它，割了你的頭發。我就放過你這一次。”

辛敏看向柴刀，在黑洞洞的槍口下，眼里沒有掙扎。

鈴鐺在風中發出輕響。

“砰！”槍聲突然響起，子彈落在辛敏腳邊。我和18號都嚇了一跳。

“我最后給你一次機會。”

“割了頭發，我就放過你。”

燈光晃著我的眼睛，我不知道辛敏在想什么，只知道他像是深埋土里的樹干，低著頭，一動不動。

血液像水滴，拉長，時不時落在地上。

桑坤沒有催促，來回踱著步。他視線低垂，看到辛敏雙手合十在胸前，開口說道：“記得二十年前，我第一次和我父親去林子里找沉香，遇到一個林鬼。”

“那個林鬼不肯給我們帶路。他說我們沒有跪在地上向森林禱告，不遵守森林的規矩，就不配得到佛寶。”

說到這，桑坤低頭看著辛敏：“你知道我父親是怎么對付他的嗎？”

沒等回答，他自顧自地說下去：“我看到他被綁在一棵大樹上，一刀一刀，一刀一刀。”

桑坤用手，虛空比了比：“被割掉手腳。”

“在死亡前，他說了一句話。”桑坤停頓。

我沒想到，是辛敏眼眶發紅，呼吸急促，艱難地從嘴里接上后半句：“請給我一分鐘來感受痛苦。”

桑坤笑了，把槍口對準天空，微微仰頭：“在一個即將下雨的夜晚，拍奇走進沉香林。那片森林里，拍奇和身旁的樹被雷擊中。拍奇伸手撫摸著那棵傷痕累累的樹，說，請給我一分鐘的時間，來感受你的痛苦。”

說著，桑坤把頭漸漸抬高，看向漆黑的天空說道：“就像那天，我看到的那個林鬼一樣。”

“他沒有求饒也沒有后悔，只是對著我父親不停重復說著，‘請給我一分鐘來感受痛苦。’”

說著，桑坤自己鼓了一下掌：“他到死都在遵守森林的規矩。”

“從那時候開始，我就想要看看，他的兒子是不是像他一樣？所以我特意留了一條安全的小路給你們這些小偷。”

頓了頓，桑坤的聲音變得堅硬：“一個接一個的小偷來到我的森林。一個接一個我都殺了。可我還是沒能找到你。”

說著，桑坤用槍托敲了敲辛敏的腦袋：“看來今天，拍奇沒有站在你這一邊。”

辛敏再一次開口：“我不是小偷。山里的東西，從來不跟誰的姓。”

桑坤盯著辛敏的眼睛看了一會兒，沒有反駁：“這些年我殺了好多林鬼。”

“為什么你們這些小偷，寧可死也不愿意違反森林的規矩？”

辛敏忽然笑起來：“你不會明白的。”

桑坤跟著也笑了起來：“我也不需要明白。”

兩人的笑聲掠過森林。

“睜開眼睛，我要開槍了。”

“砰！”辛敏前胸中了一槍。

我的大腦停擺，指甲深深掐進肉里，希望自己醒來。

或許是一次沒有打中致命部位，我轉過頭，看到血從辛敏胸口的洞里噴涌出來，但他就這么跪在地上，像感覺不到痛，用一種很輕卻異常清晰的聲音說道：“人死在林子里，那是還債。樹埋在泥地里，那是結香。”

“在這片森林，沒什么是真正爛掉的。只要我挺過這一段旅程，香味就會從骨頭里鉆出來。”

辛敏的聲音停了。

是桑坤又補了兩槍。

近距離的幾聲槍響，讓我的耳朵發麻，腦子像是被什么東西狠狠砸了一下，心臟像被凍住。

前一刻還一起尋香的同伴，就這么死了？

為什么？

我不明白。

“阿莫別？”桑坤處理完辛敏，走向18號，上下打量一陣后，問道。

見18號顫抖著點頭，桑坤接著問道：“一個叫坎塔的阿莫別你認識嗎？”

18號的頭點得更快了：“臉上有塊紅色刀疤的坎塔嗎？他是我的朋友。”

迅速改口：“不是，他是我兄弟。”

桑坤想了想：“坎塔替我死在了路上。”

說著，他拿槍敲了敲18號的腦袋：“不要忘記自己對森林的敬畏。”

我見桑坤的目光終于看向我，嚇得想吐。

“你又是誰？”桑坤蹲在我面前，問道。

我用這輩子最快的語速求饒：“我只是來這邊買沉香的商人，我帶了錢。五萬美金換我這條命。”

“求你放過我。”

桑坤瞇著眼點頭，咧嘴笑了，似乎是相信了我的話，問道：“你知道我最討厭你們中國人哪一點嗎？”

我搖頭。

“你們總以為自己很聰明，你們總以為錢能解決所有事情。”說完，桑坤伸出右手，在耳邊揮了揮。他的一個手下牽著一條狗，還帶過來一個人。

“其實我今天想找的不是辛敏。”桑坤微微嘆了口氣，“他的運氣可真差。”

曾經屬于我的T恤，出現在眼前。“要不是你的氣味指引，這條小家伙還找不到你們。”桑坤撫摸著狗頭。

我懵了，看著桑坤身后的村民，在我的認知里，不應該出現這個答案。

“不理解？”桑坤問我。

“因為和你交換衣服的那家伙，認為是你們這些外鄉人摧毀了這片森林。”

桑坤把槍口上下點了點：“你們帶來了先進的技術，也帶來了森林的結局。”

“以前，沉香是樹熬出來的。你們來了，沉香就被逼了出來。”

我話堵在嘴邊，為自己的自作聰明感到深深的懊悔。

桑坤活動右邊肩膀，槍在空中畫了一個圓：“你今天欺騙了這片森林。”

“給我一個不殺你的理由。”

我連忙搬出猜叔：“我是猜叔的人，這次過來也是幫他找沉香。”

“猜？”桑坤似乎有些意外，但很快他就看著槍說道，“他老了。”

桑坤聳了聳肩膀，身體前傾。槍離我的腦袋更近了些。

面對槍口，汗水不斷從額頭滴落，喉結上下滾動，我努力想找能活下去的理由。

槍口越來越近，我一把握住脖子上的木牌，大聲叫道：“我花錢進來的。我沒有從你這里偷走任何東西，你沒有理由殺我。”

“開門做生意總要守規矩吧？”

聽到這話，桑坤把槍口稍稍壓低，問我：“你進來的時候，沒有人告訴過你，晚上不能留在沉香林嗎？”

我瞪大眼睛，撒了生平最認真的謊：“沒有，我根本不知道這件事。”

語氣堅定的就像是筷子插進米里。

桑坤起身，反手給了手下一巴掌：“我告訴過你們，每一個進來的人都要講清楚規矩。”

手下低著頭，似乎想解釋，又不敢說話。

桑坤訓斥完手下，重新蹲在我面前：“抱歉，是我的人出了問題。”

話音剛落，槍口又對準我的腦袋：“我最后給你一次機會。”

我調整呼吸，拼命展現自己的價值，開始扯虎皮：“我是拉卡帕的弟子，拉卡帕是班迪卡的弟子，早·拉旺的妻子正在和班迪卡修行。”

“我現在幫猜叔給早·拉旺解決問題。”

“你殺了我沒有任何意義。但是留下我，說不定能有作用。”

桑坤沉默了一會兒，對我說道：“這話聽起來像是真的。”

風吹過臉頰。在我緊密的心跳聲中，桑坤突然朝著天上開了一槍。

我的眼中再次流露出祈求。

沒用，沒有任何辦法了。

桑坤的牙齒在森林里格外慘白，他笑起來：“很可惜，我也不喜歡早·拉旺。”

他用滾燙的槍管貼著我的腦袋，我的牙齒卻在打冷顫：“你們中國人不是習慣在墳墓前刻字嗎？”

“說吧，你想在自己的墓碑上寫點什么？”

聽到這個問題，我的時間被凝固，噪音被抽離，只剩下耳膜里的心跳。

這是我回到金三角之后，第三次被冰冷的槍管指著。

我忽然不想求饒，所有恐懼都被壓進眼前這個小小的金屬圓孔里。

死亡只是桑坤指尖的輕輕一扣。

我想起來，自己曾經算過命，大師說我命里缺木。

時間被慢放，眼角余光異常清晰，放佛看到森林里長出白骨。

這次是真的要死了。

桑坤等了會兒，見我一直沒說話，有點不耐煩：“看來你沒什么要留下的。”

“睜開眼睛，我要開槍了。”桑坤說出槍殺辛敏前的同一句話。

就在這時，一個聲音忽然響起：“老大，電話。”桑坤的手下拿著電話上前。

桑坤放下槍，往后挪了兩步，從手下那兒接過電話。

在發動機的轟鳴中，我聽不清遠處電話里說了什么，只知道桑坤放下電話后，重新回到我的面前。

意味深長地盯著我，用槍托敲了敲我的腦袋：“不要忘記對森林的敬畏。”

說完，桑坤指著地上的辛敏尸體說道：“林鬼不能埋在我的森林，你們帶走他。”

聽到桑坤放了我，我的膝蓋忽然卸了力，差點癱倒下去。

那一瞬間，我感覺自己像是被人拆解，又胡亂拼湊裝回去的木偶，胸口空得發冷。

我掙扎著站起來，腦子里只剩一個念頭——趕緊離開這里。

18號背起辛敏的尸體，我連忙幫忙用手拖住尸體，我們一起搖搖晃晃地往外走。

走出一段距離，背后突然傳來一陣的電話鈴聲。我嚇得一激靈。

我連忙回頭看去，只見桑坤拿著電話，不知道在說些什么。

桑坤的目光沒有再看過來。

我的心放下了。

“怎么突然不走了？”18號用急切的語氣說，他感受到背上的重量劇增，問了我一句。

我趕緊把滑落的辛敏往18號背上扶了扶。

這個夜晚，走出沉香林的，只剩下兩個人和一具尸體。

走出森林，就看到孟連手里握著衛星電話，在車子旁焦急地走動。他看到我的身影，第一時間沖了過來。

“哥，你沒事吧？”孟連被18號背上的尸體嚇了一跳，連忙問我。

我看了眼他手上的電話，問：“是你救了我嗎？”

孟連趕緊說：“哥，我之前在車上等的時候，看到一個人從車旁邊經過，看背影還以為是你。”

“我剛想開門叫住你，想起來你和別人換了衣服。”

“我就下車跟著他，看到那家伙和路口的士兵在說話。”

“然后他就被帶了進去。”

“我怕你出事情，想打電話給猜叔。”

說到這，孟連看著我，有點不好意思地說道：“但你不是說不能給猜叔知道我們沒買到沉香嗎？”

“我就一直在猶豫。到底要不要打這個電話。”

“然后我看天越來越黑，你們還沒出來，就......”

孟連沒說下去，但是我知道他的意思。

我抱住他，雙臂狠狠用力。

松開后，我帶著驚魂未定的后怕說道：“下次遇到這種事，可別猶豫了啊。”

接下來，我轉頭看向18號，“辛敏的家在哪，你知道嗎？”話說出口，我才發現自己聲音有些發啞。

18號看著耷拉在肩頭的那顆腦袋，把還帶著溫熱的身體，小心平穩地放在地上，沉默兩秒，“辛敏沒有家。”

我的喉嚨像被堵了下，隔了一會才問，“那我們把他埋在哪兒？”

“森林里。”

帶著辛敏的尸體，我們開車來到一條小河邊的森林。

路上，車子每次發生顛簸，辛敏發梢的鈴鐺聲就會輕微響起，就像幾個小時前，他手舉著蟻漏沉香說要送給我的時候。

來到河邊，18號扶著辛敏的腦袋，輕輕放到地上。“辛敏很喜歡這條河。”他的語氣低沉。

我們在一片長滿紫色苔蘚的泥土邊，挖了一個坑。18號用水清洗干凈辛敏的身體。

我站在旁邊，手上全是泥，此刻卻不知道還能做什么。

“他以前跟我說。沒被雷劈過，沒被蟲咬過，沒被刀砍過，樹一輩子就只是樹。只有遭了難，疼得要死了，樹才會開始結香。”

“熬過去了就能活，熬不過去只能死。”

我張了張嘴，想說點什么，但看著辛敏尸體上觸目驚心的傷口，好久，一句話都說不出來。

他沒熬過去，但如果不是我自作聰明，非要帶著18號來找沉香，他會死嗎？

我想說，是我們把他扯進來的，但看了一眼18號，我還是沉默著，和他一起把辛敏埋進坑里。

就在我要填土的時候，18號摘下辛敏頭發上的一個鈴鐺。

深綠色的鈴鐺。

他看著手里的鈴鐺說道：“林鬼死亡的時候，埋葬他的親人都會拿走一個鈴鐺。”

“這樣，來世林鬼就能順著鈴鐺的氣味，重新回到親人身邊。”

我看著那枚鈴鐺問：“那我們要把它交給辛敏的親人嗎？”

18號搖頭，“他沒有親人。”

“那你留著吧。”我說，“你是他的朋友，也算他的親人。”

18號還是搖頭：“如果不是我說認識辛敏，我們就不會來這里，他也不會死。”

我明白18號的意思，他覺得是自己害死了辛敏，不配擁有這個鈴鐺。

18號把鈴鐺遞給我，我盯著，沒有接。

我看向坑里的辛敏，半晌才開口：“如果不是我要進林子，如果不是我非得找人帶路，他也不會死。”

這句話說出來的時候，我甚至沒敢抬頭。

我們都覺得自己不配擁有鈴鐺。

我和18號把目光移到孟連的臉上。孟連連連搖頭：“哥，你們忘了啊？來這個森林是我提議的。這么算的話，他的死和我也有關系。”

三人沉默，還是孟連打破了僵局：“哥，還是你拿吧。你是中國人，他下輩子來找你的話，就能出生在中國了。”

“就不會像我們一樣，從小看著死人長大。”

夜晚的歸途，汽車行駛在幽靜的路上。我們三人都沒怎么說話。

經過大其力，云層被狂風撕扯得破碎。蒼白的月光漏下來，打在山頂的佛塔尖上。

我掏出口袋里的鈴鐺放在眼前，小小的，深綠色，不重，卻壓在我掌心。

“叮叮當當。”

回到達邦，已是深夜。

我看到猜叔的屋子里亮著燈，拎著原封沒動，裝滿錢的黑色手提箱，走了進去。

猜叔正坐在書桌前，桌面擺著一個深褐色的小木盒，而他的手里拿著一本《金剛經》。

見到我進來的第一時間，猜叔站起來，拍了拍我的肩膀，先是長長松了口氣，然后語氣關心說地道：“人沒事就好。”

頓了頓：“你去森林的事情，孟連在電話里和我說了。”

“我答應桑坤一些條件，他才會放了你。”

我對猜叔道歉：“對不起，猜叔。”

猜叔搖搖頭：“我知道你是想幫我找沉香。下次小心點就好。你能舍命為我，我心里知道。”

“但是你記住。自己的命很重要，以后做事之前要好好考慮清楚。”

我把箱子放下：“好，猜叔，但這次我沒有把沉香帶回來，我們怎么辦？”

猜叔攬著我，在桌邊坐下。他把桌上的小木盒推到我面前，示意我打開看看。

木盒很沉，我打開蓋子的時候，能感覺到輕微的阻力。

剛剛掀開一道細小的縫隙，我就聞到一股帶有藥感的奶香。像是森林里的第一縷霧氣，吹散陰霾。

檀木盒子里，黃色綢緞上，是一塊生滿油斑的鸚哥綠料子。不是木頭，更像軟蠟。

“這是？”我抬頭問猜叔。

猜叔身體稍稍前傾，“是奇楠。”

“沉香行業流傳著一句話。”猜叔盯著打開的盒子，對我說道：“蟻漏是致富的門路，奇楠是改命的契機。”

奇楠就是最頂級的沉香。

“這是我好不容易在一個老朋友那里買到的。”說著，他手指摩挲著木盒，看了我一眼：“你今天失去的運氣，應該是被裝進了這個盒子里。”

我使勁扯出一個笑臉：“猜叔，沒耽誤你的事情就好。”

“猜猜看，這塊沉香要送給誰？”猜叔買到奇楠心情不錯。

“早·拉旺？”

猜叔用贊許的眼光看著我：“對，他準備在下個月結婚五周年的日子，為他的妻子舉辦一場隆重的儀式。”

“結婚紀念日啊？”我覺得有點幽默。

猜叔跟著也樂了：“早·拉旺的那個私生子馬上就要滿13歲，不能再等了。”

金三角有個不成文的傳統：男孩在7歲到13歲之間，心智處于塑形期，更容易受到宗教熏陶，因此要短暫出家一次。

通過修行，男孩將功德回向給父母，保佑他們免受災難、病痛和惡運，甚至影響父母來世的境遇。

早·拉旺絕對不會讓自己的兒子成為“無家之人”。

我想了想：“猜叔，我明白這塊沉香的用處了。”

說著有點緊迫：“那我們的計劃還來得及嗎？”

猜叔先看了眼書架上的日歷，又看了眼我：“那得看你了。”

“全力以赴，猜叔。”我鼓起胸膛，做出承諾。

猜叔滿意的看著我：“今天你也累了。回去好好睡一覺，明天還有更重要的事情。”

我搖搖頭，猶豫了一下，在猜叔疑惑的眼神中說道：“猜叔，我想和你說件事。”

“怎么了？”

我簡單說了辛敏的事情：“猜叔，我覺得是自己害死了他。”

猜叔聽完后，看了我一會兒，低頭從抽屜里取出一把銀質的小刀，沿著奇楠邊緣，刮了米粒小點。打開桌邊的香爐，隔著一片銀葉子點燃。

以火尋香，卻不見火。

瞬間，一縷蠶絲般的青煙升起，房間內布滿涼意。很快，冰冷轉為乳甜，帶著辛辣。

點煙結束，沉默聞香。

猜叔把桌上的《金剛經》翻了翻，停留在三分之一處。

經書貼著桌面，滑到我的面前。我低頭，看到這么一句話：應無所住，而生其心。

我不明白，皺眉望著猜叔。

猜叔沒解釋，指尖合攏：“等水電站建成之后，很多事都會變得容易。”

“這本經書，送你了。”

我看著煙霧里，逐漸模糊的猜叔，聽見他的聲音傳來：“你在金三角待久了就知道，這片土地會把所有的岔路口都改成同一個方向。”

“這是那個采香客的命，不怪你的。”

我點點頭：“好的，猜叔。”

想了想，嘆氣后我又開口：“猜叔，我想要開車出去逛逛。”

猜叔拍了拍我的腦袋，語氣更加關心：“外面不太安全，早點回來。”

車輛行駛在深夜的金三角。

車燈在這片森林中，只能勉強撕開一道缺口。樹木是被驚動的臉，轉瞬即逝。

我開了很久，漫無目的。

停車，熄火。車窗外的黑暗瞬間涌入。

我打開車內的燈光，從口袋里掏出鈴鐺，在眼前晃了晃，掛在衛星電話的天線上。

這一刻，現代和古老交融，幽靈與恒星相撞。

因果在此處凝固，不再前進，也不再回首。

用一個電話，猜叔把沈星星從鬼門關拽了回來，那天猜叔答應了什么，沒人知道。

猜叔讓沈星星珍惜自己的命，因為有更重要的工作要交給他，這不，任務很快就來了。

在明天的故事里，沈星星會去到一個金三角的神秘村莊，村莊建在當地海拔最高處，人跡罕至。村腳處有一大片特殊的杜鵑花海，這種花產出的蜂蜜因為含有致幻效果，被當做“叢林秘藥”，銷往日本、歐美。

沈星星做好了肝腦涂地的準備，但真正聽到任務的一刻，恨不得跪下來，他想說：“就不能換個人嗎？”

你以為自己是在打工，其實很多時候是在拿命還人情；以為自己在混口飯吃，結果發現，飯是吃上了，刀也跟著來了。最諷刺的是，你還得裝得心甘情愿。

畢竟老大救你一回，不是為了聽你說“不行”。

明晚21:04，邊水往事第二季，準時來看。

編輯：火柴

插畫：超人爸爸

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