專家警告稱,俄羅斯的核動力“天落”導彈是一種相當“無用”的武器,但卻是一場“環境噩夢”,可能在飛行過程中噴射放射性物質。
他們的模擬發現,該導彈的反應堆設計很可能在其尾氣中釋放大量放射性物質,可能使試驗場附近生活或工作的人員面臨“巨大風險”。
如果研究結果正確,那么一次10月的試飛將標志著首次有核動力飛行器使用向大氣釋放放射性物質的反應堆進行飛行。
“這是有可能實現的,但極其昂貴且非常危險,”麻省理工學院教授杰克·赫克拉說。
這款導彈在俄羅斯被稱為“海燕”,其設計是通過使用小型核反應堆代替常規燃料,從而實現幾乎無限的射程。
這意味著它可以比現有巡航導彈飛得更久,并從意想不到的方向接近目標。
“直接循環模式很可能導致尾氣中含有大量放射性物質,”赫克拉補充道。
未參與這項研究的米德爾伯里學院導彈專家杰弗里·劉易斯表示:“這東西就是一場環境噩夢。”
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圖為工廠內的“海燕”導彈。
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他們的模擬發現,該導彈的反應堆設計很可能在其尾氣中釋放大量放射性物質,可能使試驗場附近生活或工作的人員面臨“巨大風險”。
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如果研究結果正確,那么一次10月的試飛將標志著首次有核動力飛行器使用向大氣釋放放射性物質的反應堆進行飛行。
劉易斯還對導彈的軍事價值提出質疑,他認為盡管其射程極遠,但攔截難度并不會比現有巡航導彈大多少,并稱其“有點無用”。
“這無論如何都不是一種改變游戲規則的想法,”他說。“如今我們能夠常規性地攔截巡航導彈,沒有理由認為攔截這種導彈會特別困難。”
專家表示,該設計似乎迫使大氣空氣直接通過反應堆,然后作為尾氣排出,這意味著在飛行過程中放射性粒子可能被釋放到大氣中。
赫克拉的計算發現,該系統可能會產生氬、氪和碳的放射性同位素,如果反應堆堆芯在長時間飛行中開始侵蝕,風險會增加。
研究人員還警告稱,導彈的核反應堆可能對負責運輸、維護和準備發射的軍事人員構成重大危險。
“光是考慮如何安全地裝載這種東西,我認為就頗具挑戰性,”劉易斯說。
這些擔憂出現于2019年俄羅斯北部海岸發生一起神秘爆炸事件數年之后,那次爆炸導致數名核專家死亡,并導致當地輻射水平飆升。
現在普遍認為,這起事故發生在試圖從海底回收一枚“海燕”原型反應堆的過程中,赫克拉認為反應堆可能在回收作業期間重新啟動并引發了爆炸。
盡管存在批評,研究人員表示,這款導彈似乎證明了核動力飛行在技術上是可行的,他們警告稱,這可能會開啟現代軍備競賽的危險新篇章。
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