北京
天文學(xué)家借助詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡（JWST）與高分辨率射電陣列，捕獲了一幅極為罕見的“星系祖先合影”：在大爆炸后僅15億年的宇宙黎明深處，一個由小星系瘋狂合并而成的原初星系團(tuán)正在劇烈重組，而潛伏其中的活躍超大質(zhì)量黑洞正通過等離子噴流暴露出自己的存在。這片名為TGSS J1530+1049的高紅移射電星系，成為研究星系與黑洞如何在宇宙早期協(xié)同膨脹的絕佳天然實(shí)驗(yàn)室。
此前該區(qū)域的射電輻射就曾引起警覺——那不是來自被塵埃包裹的明亮活動星系核，而是源自相對論性噴流，這一特征反而讓星光、氣體和塵埃的結(jié)構(gòu)未被遮蔽，為觀測提供了難得的清晰窗口。此次JWST的紅外影像與高分辨率射電觀測形成互補(bǔ)，分別揭示了星系在“一步一吞”的合并中如何將物質(zhì)輸送至中心，與此同時，中心黑洞的質(zhì)量也在并合過程中迎來爆發(fā)性增長。相關(guān)成果已分兩篇論文發(fā)表于《開放天體物理期刊》與《天文學(xué)與天體物理學(xué)》上，論文主作者分別來自牛津大學(xué)與匈牙利羅蘭大學(xué)。
研究團(tuán)隊指出，這一發(fā)現(xiàn)為理解現(xiàn)代巨型橢圓星系與其中心百億倍太陽質(zhì)量黑洞的起源提供了直接演化鏈條——就像看到了宇宙用引力攪拌原料、用噴流猛火催熟的巨型鍛造現(xiàn)場。而110億年后的今天，類似過程仍在更近的宇宙重演，但再也無法重現(xiàn)130億年前那般劇烈而原初的規(guī)模。
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