美國最高法院周四裁定支持拜耳,這一裁決預計將阻止數千起訴訟,這些訴訟指控其暢銷除草劑“農達”(Roundup)因未加裝充分警示標簽而導致癌癥。該判決為唐納德·特朗普總統的政府帶來一場勝利,但引發了“讓美國恢復健康”運動盟友的強烈反對。
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最高法院周四在裁決中支持“農達”除草劑的生產商,預計將阻止數千起指控其未能警示產品可能致癌的訴訟。
此案是在一波訴訟浪潮之后提交至大法官面前的,其中包括針對拜耳(一家德國農用化學品制造商,于2018年收購了“農達”原生產商孟山都)的數十億美元判決。
這一裁決是特朗普總統政府的勝利,該政府曾支持拜耳一方。但它激起了“讓美國恢復健康”運動盟友的憤怒,他們希望限制農藥使用。
最高法院以7比2的多數裁定,“農達”不能因未能警示而在州法院被起訴,因為聯邦監管機構認定其與癌癥的關聯性不大,且不要求加裝警示標簽。大法官布雷特·卡瓦諾撰寫的意見書指出,聯邦法律也禁止各州強制推行額外或不同的標簽要求。
大法官凱坦吉·布朗·杰克遜(尼爾·戈薩奇附議)持異議,稱孟山都本可以在不違反聯邦法律的情況下加裝警示。
盡管該裁決聚焦于“農達”,但可能影響針對其他農藥產品的類似健康索賠訴訟。
拜耳首席執行官比爾·安德森表示:“這項裁決對那些幫助養活世界的美國農民有利。它為像我們這樣的創新者提供了必要的監管清晰度,以開發確保食品供應價格合理的農業工具。”
雖然拜耳稱該裁決應導致那些未能警示的訴訟被駁回,但該公司表示計劃繼續進行擬議的72.5億美元(約 493.6億元人民幣)集體訴訟和解,以解決許多剩余索賠。
環保組織和代表那些認為自己受到“農達”傷害的人群的律師譴責了這一裁決。
原告方在和解中的代表律師克里斯托弗·西格表示:“最高法院的這一裁決錯誤地將因農藥致病的美國人擋在了法院門外。”但他表示,和解協議仍允許一些人獲得賠償。
健康與環境組織“超越農藥”的執行主任杰伊·費爾德曼稱,這一決定“對公共和環境健康而言是一次悲劇性的挫折”。
提交至最高法院的案件由密蘇里州居民約翰·德內爾提起。他在超過20年的時間里擔任社區協會的“噴灑員”,在圣路易斯歷史悠久的社區公園使用“農達”,之后患上非霍奇金淋巴瘤。陪審團認定該公司未能警示他可能的癌癥危險,并判給他125萬美元(約 851萬人民幣)。但德內爾從未收到這筆錢,因為他的案件被上訴。現年75歲的德內爾周四表示,他的癌癥已緩解,沒有這筆錢他也能過得去。
但德內爾說:“現在有成千上萬像我一樣的案件將無法進入法庭。這對我而言是最大的失望。”
關于“農達”的關鍵成分草甘膦是否致癌,仍存在激烈爭論。世界衛生組織國際癌癥研究機構于2015年將該化學物質歸類為“可能對人類致癌”。美國環境保護署則認定,按說明使用時,該物質不太可能對人類致癌。
該機構批準了不含癌癥警示的標簽,拜耳辯稱其必須遵守這些聯邦標準。最高法院同意,認為州法律和法院不能強制要求額外的警示要求。該裁決仍為指控產品設計存在問題的其他訴訟留有空間,德內爾表示他正在考慮基于不同理由提起新訴訟。
拜耳對致癌指控提出異議,但此前已撥出160億美元(約 1089.4億元人民幣)用于和解案件,并于今年早些時候提出了72.5億美元(約 493.6億元人民幣)的集體訴訟和解方案。一名聯邦法官最近裁定,擬議的和解將在密蘇里州法院審理,許多訴訟已在那里提起。
拜耳試圖說服各州通過法律,使其在未能警示的訴訟中免于承擔責任。北達科他州率先這樣做,佐治亞州和肯塔基州緊隨其后。
約有20萬起與“農達”相關的索賠針對拜耳,其中大部分來自家庭用戶。該公司已停止在售往美國住宅草坪和花園市場的“農達”中使用草甘膦。
該公司曾表示,如果繼續被起訴,它可能不得不考慮將草甘膦從美國農業市場撤出。農業行業組織表示,“農達”對于保障充足的食品供應至關重要。
玉米和大豆種植者、密蘇里州農場局前主席布萊克·赫斯特表示:“今天的裁決保護了我們使用的工具,這些工具讓我們能夠養護土壤、保護作物、并讓您我的家庭都能負擔得起食品價格。”
農藥問題在特朗普政府與衛生部長羅伯特·F·肯尼迪領導的“讓美國恢復健康”運動成員之間造成了裂痕,后者對一項旨在提高草甘膦產量的行政命令感到沮喪。
肯尼迪多次表示草甘膦會致癌,同時他也稱認識到該行政命令對食品供應和國家安全是必要的。
在最高法院周四做出裁決后,其支持者稱之為“草甘膦女孩”的著名MAHA活動人士凱莉·瑞爾森稱特朗普政府參與此案“不可原諒”。
一些健康倡導者認為,美國環保署對基于草甘膦的除草劑的批準基于有限的信息,而州法院的訴訟已發現了反對它的額外證據。
環境法律組織“地球正義”的高級律師帕蒂·戈德曼表示:“美國環保署批準了農藥標簽這一事實并不意味著產品是安全的,它不應成為那些未能警示癌癥風險、神經損傷及其他嚴重危險的公司的擋箭牌。”
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