就在當(dāng)局從一處骯臟房屋中帶走16名兒童并逮捕四名成年親屬幾天后,一個問題籠罩著這個俄亥俄州南部小鎮(zhèn):這一切怎么可能發(fā)生,多年無人察覺,就在這里?
這個家庭所在的狹小哈姆登鎮(zhèn)的鄰居、他們曾購物過的當(dāng)?shù)厣痰陠T工,甚至到過現(xiàn)場的調(diào)查人員,都不禁公開或私下思索這個問題,而調(diào)查人員分享的有限信息并未提供完整答案。
這些孩子沒有入學(xué),這個家庭在過去二十年里搬過多次家,鄰居們表示從未見過這些孩子。調(diào)查人員稱,這些孩子大部分時間被限制在房屋內(nèi)一個小房間里,條件極其惡劣。
“就在我們眼皮底下,卻沒人去幫他們,”27歲的埃米莉·柯林斯說道,她是附近麥克阿瑟鎮(zhèn)VC Farm & Floral花店的店主。“我們這個小鎮(zhèn)就像霍爾馬克賀卡里的完美小鎮(zhèn),有那么多美好的事情,結(jié)果讓我們出名的是這種事,太瘋狂了。真的很可悲,”這位三個孩子的母親說,她不得不在人行道上用粉筆畫上鮮艷的花朵和星星來讓自己振作起來。
當(dāng)局稱,他們周二因另一項調(diào)查前往該房屋,發(fā)現(xiàn)了這些孩子——年齡從1歲半到18歲不等——其中一些孩子無法說話。
調(diào)查人員稱,有七人被送往醫(yī)院,其中一人情況危急。截至周四,他們當(dāng)前的情況尚不清楚。兒童福利官員已對這些孩子進行臨時監(jiān)護。
一名住在賽德斯家相隔三戶的男子表示,他從未在那里見過“任何孩子”。
“這是一個令人悲傷的情況,”60歲的約瑟夫·斯圖爾特說,他在這片“安靜社區(qū)”住了六年。
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四名作為孩子父母和祖父母的人因危害兒童罪被捕。36歲的小加里·賽德斯、73歲的加里·賽德斯、33歲的伊麗莎白·賽德斯和67歲的克里斯蒂娜·賽德斯對危害兒童罪名表示不認(rèn)罪。每人保釋金定為30萬美元(約 204萬人民幣)。
年長賽德斯的律師表示,他應(yīng)被假定無罪。
“雖然很難阻止所有猜測、推斷或未經(jīng)證實的臆測,但我懇請大家讓程序走完,”多里安·鮑姆在給WCMH-TV的一份聲明中說。
小賽德斯和克里斯蒂娜·賽德斯的律師拒絕發(fā)表評論。尋求伊麗莎白·賽德斯律師評論的消息未立即得到回復(fù)。
當(dāng)局不愿公開透露周二將他們引至該房屋的另一項調(diào)查的性質(zhì)。法庭記錄顯示,當(dāng)天因與五月四天發(fā)生的涉嫌事件相關(guān)的輕罪猥褻暴露指控,對小賽德斯發(fā)出了逮捕令。他已表示不認(rèn)罪。
周四,這棟原本門戶大開的房屋的窗戶和門已被釘上木板。這棟房屋位于哥倫布東南約60英里(97公里)處。警方封鎖線和成堆的垃圾仍然存在。
前一天,一扇門半掩著,屋內(nèi)可見成堆的垃圾和兒童玩具。一個木制平臺和后院堆滿了廢棄輪胎、一把高腳椅和其他垃圾。
這棟房子坐落在一條沿著陡峭鐵路路基的小路上,鐵軌上隆隆行駛的火車通往這個不到1000名居民的小村莊的一個調(diào)車場。最近的鄰居被樹木和茂密的灌木叢隔開,但從路上很容易看到這棟房子。
“這些人很擅長隱藏這些孩子,”俄亥俄州總檢察長安迪·威爾遜周三在新聞發(fā)布會上說。
調(diào)查人員正在審查這個家庭過去是否曾被報告給任何兒童服務(wù)機構(gòu)。
據(jù)調(diào)查人員稱,這些孩子大部分時間待在一個大約12英尺乘12英尺(3.5米乘3.5米)的房間里,他們指出房間周圍到處是人類排泄物。
“他們看起來幾乎像野獸。太可怕了,”威爾遜說。
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