奈杰爾·法拉奇在一場新的資金爭議中被卷入后,誓言要“擊垮”建制派。這位改革英國黨領袖堅稱自己未有任何不當行為,并“遵守了規則”,此前有報道稱他從一名已被定罪的罪犯處獲得了經濟利益。
據稱,長期助手喬治·科特雷爾在法拉奇成為議員前一年,為其支付了人員、安保和住房費用,而法拉奇并未申報這些費用。克拉克頓選區議員法拉奇將此事稱為“建制派的抹黑行動”,他向媒體表示:“我沒有做任何錯事,遵守了規則,我現在正考慮對媒體采取法律行動。現在很清楚,建制派會不擇手段地傷害改革英國黨——我們要打破他們那舒適的共識。”
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據報道,科特雷爾在2017年因電信欺詐在美國入獄,他在2024年大選前招募并支付了三名員工為法拉奇的社交媒體工作。這名被稱為“時髦喬治”的32歲男子還據稱為這位脫歐派的競選活動支付了安保費用,并允許其使用自己租住的白金漢宮附近的一棟喬治亞風格聯排別墅。
根據當時的規則,新議員必須申報此前12個月內收到的價值超過300英鎊(約 2721.75人民幣)的任何禮物,除非“他人無法合理認為”這些禮物與其政治活動相關。法拉奇申報了科特雷爾捐贈的一次價值9000英鎊(約 8.2萬人民幣)的比利時之行,并延遲補報了1.5萬美元(約 10萬人民幣)的美國國內航班費用,但未申報其他支持。
改革英國黨的財政發言人羅伯特·詹里克今天堅稱“沒有任何規則被違反”,并稱法拉奇“哪兒也不會去”。當被問及科特雷爾是否在2024年為法拉奇的安保和員工支付費用時,詹里克告訴節目,是的,但這是在“他成為議員之前”。
紐瓦克選區議員詹里克補充道:“一個擔心自己人身安全的普通公民——順便說一句,每當法拉奇向當局提及他和家人的人身安全時,因為毫無疑問,他是公共生活中最受威脅的人,當局卻幾乎選擇不作為來幫助他。我認為這是可恥的。一個私人朋友為你提供安保完全合法。”
“真正的問題是,他需要申報嗎?不需要,因為那是私人朋友,而且是在他成為議員之前。這里沒什么可看的。”
當被問及法拉奇是否住在科特雷爾租用的聯排別墅時,詹里克說:“我相信奈杰爾說過他偶爾在那里住過幾次,次數很少,這是允許的。”
詹里克聲稱,針對法拉奇的“抹黑”行動是因為改革英國黨在全國民意調查中領先。他說:“這是因為奈杰爾是唯一能讓這個國家發生真正改變的人,他會解決工黨、保守黨以及許多媒體長期忽視的問題——那種舒適的共識。”
此前,法拉奇已經面臨關于一筆來自泰國億萬富翁克里斯托弗·哈伯恩的未申報的500萬英鎊(約 4536萬人民幣)贈禮的質疑,法拉奇表示這筆錢用于支付其個人安保費用。議會標準專員正在調查法拉奇是否應該申報這筆贈禮。如果被發現違反規則,他可能面臨制裁,包括被停職下議院,這可能引發罷免請愿及其在埃塞克斯選區的補選。
但詹里克表示:“這完全沒問題。這是朋友給奈杰爾的私人贈禮。”他補充說,改革英國黨“非常有信心”這項調查將被駁回。
內閣大臣詹姆斯·默里表示,法拉奇與透明度之間存在“靈活的關系”,并且“有許多問題需要他回答”。他說:“坦率地說,我并不驚訝,因為我認為他的財務問題頻頻出現。”
工黨副領袖露西·鮑威爾告訴時代電臺,對法拉奇的調查應擴大到包括他從科特雷爾獲得的好處。自由民主黨已致函議會標準專員,表示“存在嚴重問題,即法拉奇是否履行了議員行為準則規定的義務”。
科特雷爾最初在脫歐公投前夕作為志愿者參與英國獨立黨。他于2017年在美國承認試圖在暗網上假扮洗錢者詐騙犯罪分子,并對電信欺詐指控認罪,被判入獄八個月。
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